2008/09 시즌, 에투는 라 리가 36경기에서 30골 4도움을 기록하며, 개인 통산 최고의 시즌을 보냈다.

그렇다면 이제는 완전히 신임을 얻었을까?

바르셀로나의 미래 계획에서 자신의 자리를 확실히 지켰을까?

 

 

시즌 후반부에 접어들면서, 과르디올라는 점점 리오넬 메시를 중앙 쪽으로 더 밀어 넣기 시작했다. 당연히, 그 말은 에투가 점점 더 측면으로 밀려났다는 뜻이었다.

 

에투는 그걸 싫어했다.

 

리그에 3경기만 남겨둔 시점에서, 바르셀로나는 챔피언스리그 결승에 진출해 있었고, 상대는 맨체스터 유나이티드였다. 당연히 과르디올라는 자신의 핵심 선수들이 그 경기를 위해 100%의 컨디션을 유지하길 원했다. 참고로, 그때 바르셀로나는 이미 리그와 코파 델 레이를 모두 우승한 상태였다. 메시와 차비를 비롯한 몇몇 선수들은 결승전을 위해 휴식을 취했다. 그러나 에투는 휴식을 거부했다. 디에고 포를란과 라 리가 득점왕 경쟁을 벌이고 있었기 때문이다.

 

과르디올라는 그걸 싫어했다.

 

그리고 에투가 그 시즌 모든 대회를 통틀어 36골을 넣고, 챔피언스리그 결승에서도 다시 골을 넣으며, 바르셀로나가 전무후무한 트레블(3관왕)을 달성하는 데 기여했음에도 불구하고, 그의 바르셀로나 커리어는 사실상 끝이 났다.

 

물론, 에투와 과르디올라의 관계가 이렇게 틀어지게 된 이유에는 더 많은 사정이 있었을 것이다. 하지만 현실적으로 그들의 의사소통이 완전히 무너진 이유를 우리는 끝내 알 수 없을 것이다. 우리가 볼 수 있는 건 눈앞에서 일어난 일들뿐이다.

 

챔피언스리그 우승 직후, 바르셀로나는 인터 밀란에서 즐라탄 이브라히모비치를 영입했다. 이적료는 약 ￡57m로 알려졌지만, 그중 약 ￡39m만 현금으로 지급되었고, 나머지는 에투를 인터로 보내는 방식으로 충당됐다.

 

즉, 라 리가에서 한 시즌 전 30골을 넣고, 전체 144경기에서 108골을 기록한 선수가, 자신과 같은 나이이며, 포지션 융통성은 떨어지고 통계적으로도 더 낮은 성과를 거둔 선수의 이적을 위해 ‘거래용 카드’로 쓰인 것이다.

 

사무엘 에투는 더 나은 대우를 받을 자격이 있었을까?

 

물론, 오해하지 말자. 즐라탄은 그때도, 지금도 훌륭한 선수다. 이건 그를 향한 비난이 아니다. 이는 과르디올라와 바르셀로나를 향한 비판이다. 하지만, 물론 모든 이야기에는 양쪽 시선이 있기 마련이다.

 

 

 

 

무리뉴: 인터 밀란, 트레블, 그리고 '분위기'

이제 다음 이야기로 넘어가자.

바르셀로나의 과르디올라를 떠나, 인터 밀란의 주제 무리뉴와 함께하게 된 에투는 다시 삶의 활력을 되찾았다.

 

아이러니하게도, 과르디올라 체제에서 측면으로 밀려나는 걸 싫어하던 에투는, 무리뉴 아래에서는 그런 배치를 전혀 개의치 않았다. 사실 그는 단순히 윙어로만 뛴 게 아니라, 때로는 공격형 미드필더로, 심지어 즉석 오른쪽 윙백으로도 출전했다.

 

그가 윙백으로 뛰었던 그 유명한 한 경기는, 챔피언스리그 준결승 바르셀로나전이었다. 당시 티아고 모타가 세르히오 부스케츠를 거칠게 가격해 퇴장당한 후였다. 흠.

 

어쨌든, 인터 밀란은 결승에 진출했고, 바이에른 뮌헨을 2-0으로 꺾었다. 그 시즌 인테르는 세리에 A, 코파 이탈리아, 챔피언스리그를 모두 제패했다.

2년 연속으로, 서로 다른 두 팀에서 트레블을 달성한 선수는 지금까지도 단 한 명뿐이다 — 바로 사무엘 에투다. 레전드.

 

그 시즌 그의 개인 기록은 리그 12골 7도움으로 다소 줄었지만, 팀에 대한 전반적인 기여도는 오히려 비약적으로 상승했다는 평가를 받았다.

 

그 다음 시즌, 주제 무리뉴는 레알 마드리드의 지휘봉을 잡게 되었고, 인테르는 세리에 A 타이틀 방어에 실패했다.

에투는 리그에서 무려 21골 10도움을 기록하며, 미친 활약을 펼쳤지만, 인테르는 이브라히모비치가 이끄는 AC 밀란에 밀려 2위에 머물렀다.

 

그리고 다음 시즌, 서른 살이 된 에투는 새로운 여정을 향해 떠났다.

 

 

 

 

커리어 후반과 은퇴

그 후 몇 년간, 그의 커리어는 서서히 황혼기로 접어들었다. 러시아, 카타르, 터키 리그를 오가며, 뛰었고, 은퇴의 시간이 점점 다가왔다.

 

이 시기 그는 잉글랜드에도 잠시 발을 디뎠다. 첼시와 에버튼에서 활약했지만, 이 시기의 하이라이트는 아마도 그 유명하고 짜증나게 웃긴 ‘노인 세리머니’의 탄생일 것이다.

 

나 역시 한때 FIFA 게임 중독자였지만, 이상하게도 이 세리머니는 ‘댑’이나 ‘빅맨 세리머니’ 같은 다른 짓궂은 세리머니보다 훨씬 더 신경을 거슬리게 했다. 그래도 멋진 세리머니였다.

 

아무튼, 2019년 9월 7일, 사무엘 에투는 공식적으로 은퇴를 발표했다.

38세의 나이로 축구화를 벗었다.

 

물론, 그의 커리어 동안 다소 거칠거나 독선적인 태도를 보인 적이 있었을지도 모릅니다. 하지만 솔직히 말해서, 정상급 선수 중 그런 사람이 없던가요? 실제로, 어느 산업의 정상에 오른 사람 중 그런 기질이 전혀 없는 사람이 있을까요?

 

그의 화려한 커리어 동안, 에투는 대부분의 선수들이 평생을 바쳐도 이루지 못할 업적을 달성했다.

순수하게 개인 기록과 업적만 놓고 본다면, 그가 역대 최고의 스트라이커들 중 하나라는 사실은 거의 부정하기 어렵다.

그리고 의심할 여지 없이, 역사상 가장 위대한 아프리카 축구 선수 중 한 명, 아니 어쩌면 그중 최고였다.