개리는 '은둔'이라는 말에 손사래를 치며 웃었다. "한번에 여러가지 일에 집중하지 못해요"라는 그는, 은둔이 아닌 그저 '음악에 열중하던 과거의 나로 돌아간 것일 뿐'이라고 수차례 반복해 말했다.

'런닝맨'에 합류하기 전에는 리쌍 앨범준비에 집중하기 위해 1달간 집 밖으로 나가지도 않아도 궁금해하는 사람이 없었다는 말도 덧붙였다.

 

- '런닝맨' 하차와, 결혼, 득남이라는 과정에서 다소 '은둔'이라는 느낌을 받은 사람들이 많아요.

▶ 사실 저는 '은둔'이라고 생각하실 줄은 몰랐어요. 충분히, 여러번 잘 인사드렸다고 생각했고, 대중들도 그렇게 생각하시는 줄 알았어요. 그리고 '런닝맨'에서 하차를 결심했을 때에도, 멤버들에게 내 생각을 정중하게 이야기했고, 제 마음을 잘 이해해 주셨고요.

물론 왜 '은둔'이라고 느끼시는지는 알지만, 저는 따지고보면 그저 '옛날의 나'로 돌아온 것 뿐입니다. '런닝맨'에 출연하기 전에는 앨범 준비에 전념하기 위해 방송이나 활동을 하지 않아도 '은둔'과 같은 말씀을 듣지는 않았거든요. 

과거 리쌍 앨범을 준비할 때는 1달 동안 집밖에도 안나간 적이 허다했어요. 그때 처럼 살면서, '육아'와 '가정'이 추가된 것이죠. 제 머리를 보세요. 깎은지도 오래돼서 이렇게 깁니다. 한번에 여러가지를 집중할 수 있는 타입이 아니에요. (웃음)

 

- 2016년, '런닝맨'에서 하차하게된 결정적인 계기가 있나요.

▶ 음악에 전념해보고 싶다는 생각도 있었지만 결정적으로는, 하차하기 얼마 전부터 조금씩 '내가 '런닝맨'에서 제 역할을 잘 해주고 있나'라는 생각을 많이 했어요. 열심히는 하는데, 괜한 민폐를 끼치고 있다는 생각을 지울 수 없더군요.

 

아무래도 캐릭터도 많이 소모되었고, 더 보여줄 것들이 없다는 생각이 계속 머릿속을 맴돌았어요. 물론 그때마다 주변 사람들은 '왜 그런 생각을 하냐, 가족인데 걱정마라'라고 해주셨지만, 저는 제가 프로그램에 더 해줄 수 있는 게 없다는 생각이 들어버린 거죠. 

그리고, 지금 '런닝맨'을 보세요. 새 멤버들과 함께하고 있는데, 너무 재밌지 않나요? 아주 기분이 좋습니다.

- 그래도 오랜기간 함께했던 '런닝맨'이 가끔씩 그리울 듯합니다.

▶ 돌아가고 싶은 생각, 부럽거나 후회하는 마음은 없어요. 앞서 말씀드렸지만, '내가 잘 못한다'는 생각이 워낙 컸기에 지금도 스스로 미안한 마음을 가지고 있죠. 

새로 들어온 멤버들이 적응해 나가는 모습을 보면서 이런 생각이 들었어요. '런닝맨'은 역시 '으샤으샤'이구나, 라고요. 누가 새로 들어오더라도 '붙잡고 이끌어 줄' 사람들 입니다. 예능에 대해 전혀 알지 못했던 제게도 그렇게 해준 사람들이잖아요.

 

- 마지막 한마디

▶ 아직 구체적으로 말씀드릴 수 있는 '계획'은 없지만, 작업은 늘 습관처럼 꾸준히 계속하고 있습니다. 

만약 제가 '약아 빠진 놈' 이었다면, 아마 '런닝맨'을 계속하면서 살던대로 살았을 것입니다. '런닝맨'은 대단한 프로그램이죠. 아시아 전역에서 느낀 인기는 매번 놀랄 정도였어요. 남아있었다면, 큰 이득을 얻었겠죠. 그런데 그럴 수 없었어요. 

육아와 작업에 집중하면서, 공들여 만든 최고의 결과물, 음악으로 다시 여러분 앞에 서겠습니다.