아스톤 빌라는 이번 주말 맨체스터 유나이티드를 상대로 복수를 노린다.

우나이 에메리의 팀은 아스날과 맨체스터 시티를 바짝 추격하며 프리미어리그 우승 경쟁에서 거리를 좁히려 한다.

 

210일 전, 2024/25 시즌 마지막 날 올드 트래포드에서 논란의 2-0 패배로 인해

챔피언스리그 진출을 놓쳤던 아스톤 빌라는 다시 맨유와 맞붙는다. 이번에는 유럽 최고의 무대 진출권 이상의 것이 걸려 있다.

 

빌라는 맨시티와 아스날을 따라잡을 수 있는 위치에 있으며,

후벵 아모림 감독의 맨유와의 지난 맞대결에서 저지른 실수를 바로잡는 것이 우승의 꿈을 더 현실적으로 만드는 기회가 될 것이다.

 

에메리가 스카이 스포츠의 지난 시즌 마무리에 대한 추가 동기 부여를 묻는 질문에 “물론이죠.” 라고 답했다.

 

“맨체스터 유나이티드는 매우 어려운 상대입니다.

우리는 그들과의 경기에서 일관성을 유지하기 위해 강한 동기부여가 되어 있습니다.

제가 여기 온 지 3년 동안 우리는 그들과 경쟁하며 때로는 이기고, 때로는 뒤처졌지만 항상 가까운 거리에서 싸워왔습니다.

 

이제 우리는 그들보다 앞서 있으며 약간의 우위를 점하고 있지만, 일요일 경기는 3점을 따내기 위한 정말 중요한 순간입니다.

이 기회를 잡는 것은 우리에게 강한 동기부여가 됩니다.”

 

 

‘우승을 믿기 위해서는 겸손해야 한다’

 

지금까지 에메리는 자신의 팀을 우승 경쟁에 포함시키는 것을 꺼려왔다. 항상 다음 경기만 집중했다.

 

현재 Opta는 빌라가 1981년 이후 첫 리그 우승을 차지할 확률을 5.8%로 보고 있다.

하지만 이런 대화가 오가는 것 자체가 2022년 10월 에메리가 빌라에 부임한 이후 놀라운 변화를 보여준다.

 

당시에는 챔피언십 강등이 더 현실적인 위협이었고, 트로피는 먼 이야기였다.

 

첼시와 아스날 원정을 앞둔 힘든 크리스마스 일정이 다가오지만,

우승 경쟁에 대한 질문에 에메리 감독은 미소를 지으며 조심스럽게 답했다.

 

“물론 프리미어리그 우승 후보가 되고 싶습니다. 하지만 우리는 아직 후보가 아닙니다.”

“우리는 매우 잘하고 있고, 잘 경쟁하고 있으며 지금 3위입니다. 이것이 현실입니다.

 

하지만 후보가 되려면, 정말로 우승할 수 있다고 느끼려면 일관성을 유지하고 매우 까다롭게 요구해야 합니다.

그리고 그 과정에서 겸손해야 합니다.”

 

 

빌라는 xG를 뛰어넘을 수 있을까?

 

에메리의 일관성 언급은 팀의 성공을 둘러싼 논란 속에서 나온다.

 

빌라는 프리미어리그에서 기대 득점(xG) 17.11에 비해 25골을 넣었다. 토트넘만이 이 지표를 더 크게 상회하고 있다.

 

모건 로저스의 웨스트햄전 결승골, 부바카르 카마라의 울브스전 벼락골, 에미 부엔디아의 토트넘 원정 충격 골.

이런 골들이 최근 프리미어리그 11경기 중 10승이라는 인상적인 행진에 기여했지만, 이것이 지속 가능할까?

 

에메리는 개선점을 중점으로 삼으며, 어떻게 골이 들어왔든 최근 성공을 기반으로 삼아 팀을 키우고 있다.

 

“우리는 매일 다양한 방식으로 승리하기 위해 노력합니다. 먼저 수비적으로, 강하게 방어해야 합니다.” 그는 계속했다.

 

“둘째, 공격적으로 집단적·전술적으로 더 나아지기 위해,

각 선수가 자신의 장점을 최적의 위치에서 발휘할 수 있도록 편안함을 느끼게 하는 것입니다.

 

그리고 다양한 방식으로 골을 넣는 것, 세트피스가 매우 중요하며

우리는 그 부분에서 리그 선두를 달리고 있으니 많이 훈련합니다.

 

매일, 매 경기 더 나아지는 것이 제 우선순위입니다. 심지어 이기고 있어도 개선할 부분이 많습니다.”

 

 

에메리, 1월 이적시장 영입 가능성 열어두다

 

프리미어리그만이 빌라가 경쟁하는 전장이 아니다.

지난 시즌 에메리는 팀을 챔피언스리그 8강, FA컵 준결승으로 이끌었고, 앞서 언급한 대로 마지막 순간까지 탑5 경쟁을 벌였다.

 

이번 시즌에도 모든 대회에서 비슷한 성공을 재현할 좋은 위치에 있다.

 

현재 유로파리그에서 리옹, 미트윌란과 동률을 이루고 있지만 지난 시즌 후반기 돌풍의 한 이유는

1월 이적시장에서 마커스 래시포드, 마르코 아센시오, 악셀 디사시, 도니엘 말런의 적시 영입이었다.

 

여름 이적시장에서 빌라는 자금이 제한적이었지만, 에메리는 추가 영입 가능성을 배제하지 않았다.

 

“물론 우리는 열려 있으며, 클럽이 그 일을 위해 노력하고 있습니다.” 그는 말했다.

“작년은 정말 환상적이었습니다. 말런, 래시포드, 아센시오, 디사시가 합류해 큰 도움이 됐죠.

 

올해도 우리는 준비해야 하며, 스쿼드를 강화할 수 있는 방법에 신경 써야 합니다. 필요하다면 그렇게 할 겁니다.”

 

에메리가 우승과 이적에 대해 공개적으로 말하지 않더라도,

훈련장에서 느껴지는 분위기는 클럽이 가능성을 다시 발견하고 있음을 가리킨다.

 

침착하고 집중된, 조용히 야심찬 빌라는 한 걸음 한 걸음 여정을 즐기며,

시즌 끝에 특별한 무언가로 이어질 수 있다는 믿음이 점점 커지고 있다.

 

 

https://www.skysports.com/football/news/11677/13485881/unai-emery-exclusive-aston-villa-aiming-to-use-added-motivation-to-rectify-mistakes-against-man-utd-as-title-dream-bubbles-away