전 바르셀로나 공격수 헨릭 라르손은 20 여년 전 캄프 누에서 어린 리오넬 메시를 처음 봤을 때만 해도, 그가 이토록 위대한 선수가 될 조짐은 보지 못했다고 회상했다.

 

 

메시는 2004년 10월 라리가 명문 바르셀로나에서 1군 데뷔전을 치렀고, 당시 메시는 아직 1군 주전은 아니었다고 라르손은 회상했다.

 

 

라르손은 이렇게 말했다.

 

 

 

 

 

“메시는 내가 바르셀로나에 있던 첫 시즌에는 스쿼드에 없었어요. 하지만 두 번째 시즌, 프리시즌 기간이었는데 아마 일본이었을 겁니다. 비행기에서 그를 처음 봤지만, 솔직히 별로 관심이 없었어요. 그러다 훈련장에서 그의 플레이를 보고 지오바니(반 브롱크호르스트)에게 ‘저 친구 누구야?’ 라고 물어봤죠”

 

 

 

 

메시에 대한 첫인상과 관련해, 라르손은 당시 메시가 호나우지뉴를 넘어설 수 있을지에 대해 의구심이 있었다고 밝혔다.

 

 

 

 

 

“아니요, (곧바로 그가 역대 최고의 선수 중 한 명이 될 거라고는) 전혀 생각하지 못했습니다. 당시 호나우지뉴를 보지 못한 사람은 거의 없었을 겁니다. 저는 그때 호나우지뉴와 함께 뛰고 있었고, 당시 최고의 선수는 단연 그였으니까요”

 

 

 

“메시는 공을 다루는 것에 관해 무엇이든 할 수 있었고 효율적이기까지 했습니다. 하지만 저는 그가 그렇게까지 위대한 선수가 될 거라고는 생각치 못했어요. 기술, 스피드, 왼발 등 모든 것을 갖추고 있었지만, 제게는 누군가가 호나우지뉴를 넘어선다는 것 자체가 상상하기 힘든 일이었습니다”

 

 

 

 

 

 

 

한편 헨릭 라르손은 맨체스터 유나이티드에서 크리스티아누 호날두와 함께 뛰었던 경험도 회상했다. 그는 호날두가 과도한 개인기 위주의 플레이를 줄이고, 결과물 (골과 어시) 내는 것에 집중하기 시작했던 시점에 맨유에 임대로 합류하게 되어 기뻤다고 말했다.

 

 

라르손은 메시와 호날두와 함께 뛰었던 경험을 언급하며, 두 선수가 이 나이에도 지금까지 여전히 활약하고 있는 모습이 보기 좋다고 밝혔다.

 

 

그는 바르셀로나 시절의 메시가 훌륭한 선수였던 것은 분명하지만, 당시에는 호나우지뉴를 뛰어넘는 선수가 될 것이라고는 예상하지 못했다고 인정했다.

 

 

반면 호날두에 대해서는 조금 다른 견해를 밝혔다.

 

 

라르손은 호날두가 팀 플레이와 결과를 생각하기 시작한 시점에 함께 뛰었다고 밝히며, 포르투갈 출신 공격수와 함께 한 11경기를 회상했다.

 

 

 

 

 

 

“제가 맨체스터 유나이티드에 왔을 때는 크리스티아누 호날두가 스텝오버를 25번씩 하던 것을 그만 두고, 효율적인 선수가 되었던 때였습니다. 골이든, 어시스트든, 혹은 그에 준하는 무언가를,항상 눈에 보이는 무언가를 만들어 내었죠. 우리는 메시와 호날두, 이 두 선수를 모두 볼 수 있었던 시대에 살고 있는 축복 받은 세대이며, 그들은 지금도 여전히 뛰고 있습니다!”

 

 

 

 

 

 

또한 라르손은 헬싱보리에 세워진 자신의 동상에 대해 이야기하며 호날두를 향해 가벼운 농담을 던지기도 했다.

 

 

그는 자신의 동상이 실물 크기로 제작되었음에도 실제 본인보다 키가 작게 나와서 아쉽긴 하지만, 포르투갈 마데이라주 푼샬에 있는 호날두의 그 악명 높은 동상보다는 훨씬 낫다고 말하며 모두의 웃음을 자아냈다.

 

 

 

 

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