비록 그것 또한 매력의 일부이고, 그 점이 열성팬들에게 높이 평가되는 부분이긴 합니다. 예, 물론 하프타임에 파는 맥주가 실제로 차갑고 탄산이 좀더 살아 있다면 더 좋을 것이고, 낡아빠진 화장실을 이용하기 위해 20분씩 줄을 서지 않아도 된다면 더 좋을 수도 있겠지만, 이 곳의 관중석은 항상 생동감이 넘칩니다.

 

 그라운드 위에서 엘런 로드는 특히 이번 시즌에 있어서 경기 흐름을 동등하게 만들어 주는 역할을 하기도 합니다. 프리미어리그로 갓 승격한 리즈의 스쿼드는 프리미어리그에서 엄청난 수준 차이를 메워야 하는 상황이고 홈경기는 그 격차를 극복하는 데 훨씬 더 큰 도움을 줬습니다.

 

 리즈는 이번시즌 리그 홈 경기 10경기에서 단 두 번만 패했고 네 경기를 승리로 장식했으며 나머지 네 경기는 비겼습니다. 특히 표준 경기시간대보다 늦게 조명탑 아래에서 치러졌던 야간 경기는 유난히도 거칠고 광적인 분위기를 보여줬습니다.

 

 첼시는 리즈와의 경기에서 그 분위기에 완전히 압도당했으며 유망주 에스테방은 전반 종료와 함꼐 교체되어야했고 경기 역시 철저하게 무너졌습니다. 크리스탈 팰리스와 웨스트햄 역시 엘런로드의 함성이 커져가면서 경기를 전혀 장악하지 못하는 모습을 보였습니다. 

 

 이러한 맹렬한 기세는 훗날 경기장이 증축될때 반드시 보존되어야 할 요소입니다. 이번 주, 리즈 시의회는 구장의 수용인원을 5만3천석으로 늘리는 계획을 승인했는데 설계사에서 해결해야할 가장 큰 과제 중 하나는 이러한 상징적인 분위기를 어떻게 유지할 것인가가 될 것입니다.

 

 이에 대해 다니엘 파르케가 이렇게 말했습니다. 

 

 "미래를 향해 나아가고 좀더 현대적이고 최고의 시설을 갖춘 경기장이 되는 것과 이 전통적인 매력, 엘런로드의 분위기를 잃지 않는 것의 균형을 잘 잡길 바랍니다."

 

 "그게 주된 목적입니다."

 

 이 독일인은 설계적인 해법을 직접 제시하는 것은 자신의 역할이 아님을 인정하였지만, 필요한 경우 스탭들과 선수들이 무엇을 원하는지에 대한 자신의 관점을 제시해왔음을 밝혔습니다.

 

 "저는 가끔 세부적인 부분에 대한 내부자의 관점을 전합니다."

 

 "예를 들면 홈 탈의실은 어떤 모습이어야하고 또 분위기 측면에서 어떤 부분이 중요한지와 같은 부분들이지요."

 존스는 더 크고 새로운 스탠드에서도 분위기 조성에 도움이 될 수 있는 여러 가지 방법들이 건축가들의 설계 노하우 속에 있다고 말했습니다. 지붕 하부에 설치된 금속 패널은 아래쪽 관중들로부터 발생하는 소음을 반사하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 좌석의 깊이와 폭처럼 아주 세부적인 요소들까지도 소음의 크기와 전달 방식에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

 리즈 유나이티드는 원정팬들은 앞으로도 계속해서 존 찰스 스탠드에 배치될 것임을 발표했습니다. 다만 계획 신청 초기 서류에는 이들이 노르만 헌터 스탠드로 이동할 가능성을 제시한 바 있었습니다.

 

 존스의 관점에서 볼때 이 새로운 스탠드에서 원정 팬들이 만들어내는 분위기가 홈 팬들과 어떠한 상호작용이 될지도 매우 중요한 요소입니다.

 

 그는 다음과 같이 말했습니다. 

 

 "특히 영국 축구경기장에서 중요한 부분중 하나는 응원가와 응원 구호 그리고 홈 팬들과 원정 팬들간의 관계입니다. 저희는 소리가 어디에서 어떻게 생성되는지 그리고 그것이 경기장 전체에서 어떻게 움직이는지를 매우 면밀히 살펴봅니다. 또한 지붕의 설계 역시 중요한 것이 지붕의 소리가 다시 경기장 안쪽으로 반사됨으로 함으로써 이른바 '소음의 가마솥'같은 분위기를 만들고자 합니다."

 

 그는 또한 이렇게 덧붙였습니다.

 

 "그러한 상호작용을 촉진할 수 있는 공간에 (원정)팬들을 배치하는 것에는 각별한 주의가 필요합니다. 왜냐하면 그것은 경기 당일의 분위기를 가열시킬 수 있기 때문입니다."

 

 엘런로드에서의 대규모 공사는 시즌을 마치고 시작할 예정이며 존 찰스 스탠드 주변의 사전공사는 이미 진행중입니다. 가장 우선적으로 해야할 것은 수년 뒤 이 공사가 마무리되었을때 이 증가된 경기장 관중들앞에서 경기를 치룰 팀이 프리미어리그 팀일 수 있도록 하는 것입니다.