존 토랄 하퍼는 몇 주 전부터 인도네시아의 페르식에서 뛰고 있다. 그는 이전에 인도의 뭄바이, 그리스의 OFI 크레타, 스페인의 그라나다를 거쳤고, 영국 축구에서는 레인저스, 헐 시티, 버밍엄, 브렌트포드에서 활약했다. 당시 바르셀로나를 떠나 프리미어리그 팀과 계약한 그의 결정은 큰 화제가 되기도 했다. 「SPORT」의 Andrea Ginés가 진행하는 프로그램 《ADN Masia》에서, 우리는 마음으로 이야기하는 바르사 출신 前 유소년 선수와 편안한 대화를 나눴다.

 

 

"몇 주 전에 도착했는데 정말 좋은 경험이다. 구단과 팀 동료들이 나를 아주 잘 맞아줬고, 나는 매우 만족하며, 적응해 나가는 중이다. 여러 나라에서 뛰어봤지만, 내 열정인 축구를 계속 즐기고 싶다. 좋은 활약을 하고, 이 나라와 사람들을 알아가고 싶다. 계속해서 축구를 즐기고 싶다."

 

존 토랄은 이국적인 리그에서 뛰었습니다. / PERSIK KEDIRI

 

"바르사에서 8년을 보냈고, 나는 항상 라 마시아는 하버드에서 공부하는 것과 같다고 말한다. 세계 최고의 유소년 시스템에서 그렇게 오랜 시간을 보낸 것은 큰 특권이었고, 내가 축구선수가 될 수 있었던 것은 그 시절 덕분이다. 바르사 유소년 팀에서 뛰던 당시에는 프로 선수가 되겠다는 생각보다는, 그저 친구들과 축구를 즐기기만 했다. 벤하민 시절부터 삼페르, 로제르 리에라, 동구, 산드로 등과 함께한 훌륭한 세대가 있었던 것이 기억난다. 나는 그저 즐기려고 했고, 지금은 그 가치를 내 아이들에게도 가르치고 있다. 삼페르, 리에라와는 아직도 연락을 하고 있고, 바르셀로나에서의 그 시절을 떠올리면 참 아름답다."

 

존 토랄은 바르셀로나 유소년에서 8년 동안 뛰었습니다. / JAVIER FERRÁNDIZ

 

"훌륭한 감독들을 많이 만났고, 모두 대단했다. 예를 들면 안드레스 카라스코가 떠오른다. 감독은 아니었지만, 나에게 가장 큰 영향을 준 사람은 알베르트 푸치였다. 내가 여덟 살 때 크레우스에서 뛰고 있던 나를 직접 영입한 사람이었고, 내 가족과도 이야기를 나눴다. 부모님은 내가 바르사에 갈지 자유롭게 선택하도록 해주셨다. 매일 택시를 타고 이동해야 했고, 편도 1시간 반이 넘는 거리였기 때문에 쉽지 않았다. 택시 기사들과 동료들과 함께했던 그 이동 시간들이 좋은 추억으로 남아 있다. 그렇게 7년을 보낸 뒤 라 마시아로 이사했다."

 

세르지 삼페르와 존 토랄은 FC 바르셀로나 유소년 팀에서 함께 뛰었습니다. / ARCHIVO

 

"16살이 되면 자신의 미래를 조금 더 진지하게 고민하게 된다. 나는 항상 바르사 시절을 미소로 떠올린다. 바르사에서의 경험에 정말 감사하고, 아주 좋은 순간들을 보냈다. 결정은 쉽지 않았지만, 나는 항상 잉글랜드에서 뛰는 것을 꿈꿔왔다. 프리미어 리그를 정말 좋아하고, 놀라운 리그라고 생각했다. 내 커리어를 위해 최선이라고 생각한 선택이었고, 전혀 후회하지 않는다. 바르사에서 뛰는 것보다 프리미어 리그에서 뛰고 싶은 마음이 더 컸다. 바르사에서 내 앞에 있던 선수들, 티아고와 하피냐 알칸타라 형제나 세르지 로베르토 같은 훌륭한 선수들을 보며, 쉽지 않은 길이라고 느꼈다. 당시 내 기준에서 내린 결정이었고, 전혀 후회하지 않는다. 잉글랜드에서 아내를 만나 가정을 이루었고, 축구로 생계를 유지하며, 여러 멋진 나라들을 경험했다. 인생은 다 이유가 있어서 흘러간다고 생각한다."

 

존 토랄은 바르셀로나를 떠나 아스날로 이적했습니다. / ARCHIVO

 

"아스날로 이적하기 전 무릎 부상을 당했고, 그것이 내 커리어에 어떤 영향을 미쳤는지는 아무도 알 수 없다. 바르사는 정말 잘 대해줬고 많은 도움을 줬으며, 아스날에서도 회복을 위해 필요한 모든 것을 제공해줬다. 새 출발을 잘하고 싶은 상황에서 부상은 정말 힘들었다. 바르사에서 8년 동안 함께 뛰었던 엑토르 베예린과 함께 런던에 간 것도 적응에 큰 도움이 됐다. 8년 동안 익숙했던 시스템과 다른 방식으로 바뀌는 것은 쉽지 않았고, 아스날도 좋은 축구를 추구하지만 접근 방식은 달랐다. 나라를 옮기는 것 자체도 늘 어렵다."

 

바르사-그라나다 경기의 존 토랄과 메시 / MARC CASANOVAS

 

"자신이 느끼는 대로 따르라고 말해주고 싶습니다. 다른 사람들의 영향에 휘둘리지 말아야 합니다. 그 선택은 본인의 것이고, 본인의 커리어이기 때문입니다. 남는 선택이든 떠나는 선택이든, 확신을 가지고 해야 합니다. 그렇게 하면 후회하거나 실수했다고 느낄 일이 없습니다. 다른 선택을 했더라면 어땠을지는 존재하지 않는 이야기입니다. 우리는 절대 알 수 없기 때문입니다. 저는 2월에 바르사에 제 결정을 알렸고, 이후 출전 시간이 줄어들었지만 구단의 입장을 이해했습니다. 구단은 자신의 이익과 미래를 생각해야 하니까요. 문제없이 받아들였고, 바르사에서의 마지막 몇 달도 계속 즐겼습니다."

 

존 토랄이 멋진 골을 넣은 후 축하를 받고 있습니다. / EFE

 

"나는 여전히 꾸레지만, 시차 때문에 경기를 자주 보지는 못한다. 바르사 경기를 볼 때면 항상 페드리를 보기 위해 켜다. 내게 페드리는 완성형 축구 선수이며, 그의 플레이를 보면 축구를 즐기게 된다. 그는 공을 가졌을 때나 그렇지 않을 때나 모두 훌륭한 선수이고, 내가 가장 즐겁게 지켜보는 선수이다."