By 조지 콜킨 & 크리스 워

중요한 이적 시장을 앞두고, 뉴캐슬 유나이티드는 잠재적인 신입 선수들에게서 다양한 자질을 찾고 있습니다. 공을 다루는 기술, 속도, 다재다능함, 지난 3년 동안 거의 변하지 않은 선발 베스트 11을 개선하는 것은 영입 회의에서 눈에 띄게 다뤄질 요소들이며, 이와 함께 똑같이 중요하지만 눈에 잘 띄지 않는 자질인 '리더십' 또한 핵심 요소로 포함되어 있습니다.

 

뉴캐슬에 리더십 문제가 있다고 말하는 것은 정확하지 않습니다. 사실, 지난 2주는 브렌트포드와의 홈경기에서 2-3으로 패한 직후 에디 하우 감독을 중심으로 뭉친 고참 선수들의 지속적인 중요성을 보여주었습니다. 당시 상처받고 감정적인 상태였던 하우 감독은 "내 자신에게 짜증이 나고 화가 나며, 나를 자책하고 모든 책임과 의무를 내 어깨에 짊어지겠다"고 말한 바 있습니다.

 

디 애슬레틱은 하우 감독이 브렌트포드전 이후 실행한 전술과 선수단의 변화는 물론, 뉴캐슬의 사우디 주도 인수 이후 첫 이적 시장인 2022년 1월에 영입되어 선수단의 리더십 그룹 멤버로 활약 중인 브루노 기마랑이스, 키어런 트리피어, 댄 번이 뉴캐슬의 미니 리셋 과정에서 수행한 지원 역할에 대해 보도했습니다.

 

이들은 이후 모든 대회에서 3연승을 거두며 지난 주말 맨체스터 시티에 아쉽게 패하기 전까지 하우 감독에 대한 외부의 압박을 덜어주었습니다. 또한 챔피언스 리그 플레이오프 카라바흐와의 세인트 제임스 파크 2차전을 앞두고 1차전 6-1 리드를 가져오며 유리한 고지를 점했습니다.

 

하지만 앞으로 나아감에 있어 리더십은 뉴캐슬의 고위 관계자들이 "우려 사항"이라고 인정하는 주제입니다. 하우 감독의 스쿼드 자원을 한계까지 몰아붙인 이번 시즌 동안, 닉 포프와 제이콥 머피가 포함된 리더십 그룹의 모든 선수가 부상으로 경기에 결장한 바 있습니다. 파비안 셰어와 조엘린톤처럼 자연스러운 권위를 지닌 목소리 큰 선수들에게도 이 문제는 마찬가지입니다.

 

한편, 리더십 그룹의 창립 멤버이자 뉴캐슬의 전 주장인 자말 라셀스는 마침내 지난 1월 타인사이드를 떠나 레스터 시티로 이적하며 훈련장과 라커룸 내에서 강력한 존재감을 앗아갔습니다. 선수들의 투표로 결정되는 라셀스의 그룹 내 공백은 여름까지 채워지지 않을 것이며, 이는 현재 리더십 그룹이 한 명 부족한 상태임을 의미합니다.

 

머피는 가라바흐전을 앞둔 기자회견에서 "잼(라셀스)은 큰 존재였습니다."라고 말했습니다. "그는 모두를 정말 잘 돌보았고, 제가 이런 말을 해도 그가 언짢아하지 않기를 바라지만, 그는 팀 내에서 거친 역할을 맡았습니다. 때때로 팀에는 그런 선수가 필요합니다. 그에게는 완벽한 존중이 따랐으며, 진정으로 라커룸을 이끌 수 있는 선수였습니다."

 

트리피어는 하우 감독이 뉴캐슬에서 영입한 첫 번째이자 가장 혁신적인 선수입니다. 잉글랜드 국가대표이자 아틀레티코 마드리드에서 라리가 우승을 경험한 그는 팀에 합류하자마자 클럽의 기준을 끌어올렸습니다. 이 우측 풀백은 현재 35세이며 계약 마지막 해를 보내고 있습니다. 댄 번은 전성기지만 33세, 포프는 33세, 머피는 30세입니다. 28세의 기마랑이스만이 이 연령대 규칙에서 예외입니다.

 

기마랑이스는 다른 유형의 주장이기도 합니다. 팀의 템포 조절자이고 감정적이며, 최근까지 결장하는 일이 거의 없었습니다. 반면 트리피어와 번은 조직자이며 팀 동료들에게 호통치는 것을 두려워하지 않습니다. 태도 면에서 머피는 자기 발전에 몸을 던지며 선발로 출전하지 못해도 불평하지 않는, 감독이 꿈꾸는 완벽한 선수입니다.

 

한 주요 소식통에 따르면 현재 선수단 내에서 차세대 잠재적 리더는 "명확하지 않으며", 말릭 치아우, 루이스 마일리, 산드로 토날리, 티노 리브라멘토가 그 역할을 맡을 가능성이 가장 높은 후보로 꼽히지만 여기엔 단서가 붙습니다.

 

"그들은 모두 매우 훌륭한 프로 선수이자 좋은 롤모델입니다. 당연히 뛰어난 선수들이지만, 경기장과 라커룸에서는 매우 조용합니다." 소식통이 덧붙였습니다. "그들은 모두 성향이 다르고 말을 많이 하는 편이 아닙니다."

 

뉴캐슬의 리더십 그룹은 하우 감독의 첫 풀타임 시즌을 앞둔 2022-23 시즌 시작 시점에 창설되었습니다. 이는 고참 선수들 사이에서 공동 책임을 기르고자 했던 감독의 의지였습니다.

 

이는 그가 본머스에서는 공식적으로 사용하지 않았던 방식이었습니다. 하우 감독은 기자회견에서 "리더들에게 무엇을 기대하냐고요? 일관성입니다."라고 말했습니다. "특히 어려운 순간에 강력한 리더십을 발휘하기를 바랍니다. 경기장과 훈련장에서 목소리를 내고, 매우 높은 수준의 행동 기준을 보여주기를 원합니다. 리더십 그룹의 선수들은 매일 그렇게 생활해야 합니다."

 

여기에는 현실적인 이유도 있었습니다. 라셀스는 클럽 주장이었지만 주전 센터백은 아니었기에 항상 경기장에서 완장을 찰 수는 없었습니다. 그 책임은 공식 부주장인 트리피어에게 넘어갔고, 칼럼 윌슨, 맷 리치, 댄 번이 창립 5인조를 완성했습니다.

라셀스는 2022년 8월, 22세의 나이부터 단독 주장을 6년간 맡으며 "해야 할 일과 짊어져야 할 것이 너무 많았을" 자신에게 리더십 그룹이 "어깨의 짐을 덜어주었다"고 밝히기도 했습니다.

멤버들이 떠나면서(2024년 6월 리치, 여름 윌슨, 지난달 라셀스) 구성이 바뀌었고 그룹 인원도 6명으로 늘어났다가 현재는 다시 5명이 되었습니다. 기마랑이스는 지난 시즌 초 팀 주장으로 승격되며 합류했고, 머피 역시 2024년에 들어왔으며, 포프는 지난 10월 윌슨의 후임으로 투표를 통해 합류했습니다.

 

머피는 "우리에게는 WhatsApp 단체 채팅방이 있어서 경기 전에 사람들에게 알리고 싶은 것들에 대해 메시지를 남깁니다. 그룹 내 모두가 각기 다른 자질을 가지고 있습니다."라고 말했습니다. "저는 큰 소리 치는 편은 아니어서 결과물로 모범을 보이고 올바른 행동을 보여주는 것을 좋아합니다. 선수단은 눈앞에서 좋은 행동을 보면 정말 잘 따라옵니다."

 

"번은 목소리와 행동으로 이끌고, 트리피어는 경기장에서 모범을 보입니다. 브루노는 그의 경기력이 얼마나 영감을 주는지 모두가 알고 있습니다. 닉 역시 목소리와 존재감이 아주 강합니다. 모두가 제공하는 고유한 장점들이 하나로 엮이고 제대로 기능하는 것이 바로 꿈입니다."

 

이 그룹은 항상 확고한 주전과 존경받는 스쿼드 멤버의 조화로 이루어졌습니다. 하지만 나이와 부상으로 인해 이들의 출전 시간은 대체로 감소하고 있습니다.

 

일부 관계자들은 뉴캐슬 리더들의 잦은 결장과 전반적인 성적 하락(특히 프리미어 리그) 사이의 연관성을 언급했습니다. 2023-24 시즌 뉴캐슬의 5인 리더십 그룹은 리그에서 평균 선발 16회, 출전 22회를 기록했습니다. 이번 시즌의 경우, 6인 그룹은 (라셀스가 떠나긴 했지만) 평균 선발 18.5회, 출전 21.5회를 기록할 것으로 보입니다.

 

뉴캐슬이 5위를 차지하며 챔피언스 리그 진출권을 따내고 56년 만에 첫 우승 트로피를 들어올렸던 지난 시즌, 6명의 멤버들은 프리미어 리그에서 평균 20.3회 선발, 25.5회 출전을 기록했습니다. 리더들의 출전 가능성과 뉴캐슬의 경기장 내 성공 사이의 상관관계는 우연이 아닌 것으로 보입니다.

 

얼마 전까지만 해도 하우 감독은 브렌트포드전과 같은 부진 이후 라셀스의 거침없는 성격에 의존해 라커룸 분위기를 다잡았을 것입니다. 하지만 이제 그것은 불가능합니다. 머피는 "우리는 이제 리더십 그룹을 조율하는 다른 방법들을 가지고 있습니다."라며, 집단적으로 생각하는 '하나의 두뇌(one brain)'를 지난 4경기 동안 강조해왔다고 말했습니다.

 

팀 내 리더십이 진화해야 한다는 점을 인식하는 것은 뉴캐슬만의 고민이 아닙니다. 축구계의 재정 규제로 인해 젊은 선수 영입을 우선시하는 추세 속에서 경험 부족 문제는 첼시나 리버풀, 맨체스터 유나이티드 등 다른 클럽들도 직면한 문제입니다.

뉴캐슬이 하우 감독 체제에서 성공할 수 있었던 것은 기준을 끌어올리는 고참 선수들이 주도하는 강력한 결속력 덕분이었습니다. 하지만 잠재적 리더인 토날리조차 말이 아닌 행동으로 모범을 보이는 유형이며, 그의 미래에 대한 추측도 계속되고 있습니다. 따라서 트리피어와 라셀스를 대체하기 위해 경기장 내에서 자기 목소리를 내는 성격을 추가하는 것이 적극 고려되고 있습니다.

 

뉴캐슬은 앞으로 완전히 완성되지는 않았더라도 미래의 리더가 될 수 있는 선수들을 데려올 것입니다. 올여름 막대한 이적료를 지불하며 30대 선수를 영입할 가능성은 낮지만, 명확한 리더십 자질을 갖춘 20대 중반의 선수를 영입해 유연성을 보여줄 수는 있습니다.

 

새로운 영입생이 곧바로 리더십 그룹이나 주장이 되기는 어렵겠지만, 트리피어나 번과 같은 자연스러운 후계자가 합류할지 여부와 상관없이 뉴캐슬의 리더십 그룹은 다른 형태로 재구성될 것입니다.

 

모든 팀들과 마찬가지로 뉴캐슬도 성장하고 진화해야 합니다. 그러나 내부에서든 외부에서든, 누군가는 팀의 목소리를 높여야만 합니다.

 

https://www.nytimes.com/athletic/7066371/2026/02/24/newcastle-leadership-group-guimaraes-burn-tripper/