마르틴 수비멘디는 원래 서퍼나 체스 선수로도 성공할 수 있었지만, 결국 유럽 축구계에서 가장 주목받는 수비형 미드필더 중 하나로 자리매김했다.

 

26세의 그는 레알 소시에다드에서 성장하며 엄청난 관심을 받아왔다. 

 

바르셀로나의 전설적인 미드필더였던 차비는 2023년, 캄프 누에서 사령탑을 맡고 있을 당시 수비멘디를 원했다.

 

리버풀은 작년에 그를 영입할 수 있다고 믿었고, 레알 마드리드의 새 감독인 사비 알론소는 그의 경기 스타일에 깊은 영향을 준 인물로, 두 사람의 재회 가능성도 제기된 바 있다.

 

하지만 아스날의 미켈 아르테타가 가장 적극적으로 움직였고, 결국 7월 6일 아스날은 6,500만 유로의 이적료로 수비멘디를 영입했다고 공식 발표했다.

 

그의 성장 스토리는 왜 수많은 팀들이 그를 원했는지를 잘 보여준다.

 

전 리즈 유나이티드, 말라가, 발렌시아 감독인 하비 그라시아는 수비멘디가 주목받는 이유를 이렇게 설명한다. 

 

“수비형 미드필더로서 팀 전체의 밸런스를 생각할 수 있는 선수고, 우리 같은 감독들은 종종 자신이 선수 시절 가졌던 특성을 지닌 선수들을 좋아하게 된다.”

 

그라시아 역시 90년대에 레알 소시에다드에서 수비형 미드필더로 활약한 경험이 있으며, 수비멘디의 성장을 눈여겨보아왔다.

 

“전성기를 보낸 선수들, 예컨대 미켈(아르테타), 사비(알론소), 차비 같은 경우에는, 자신들이 하던 역할을 해줄 수 있는 선수를 찾는 게 어려운데 수비멘디는 정말 팀을 위해 헌신하는 선수입니다. 정직하고, 성실하고, 공격과 수비 양면에서 퀄리티를 지닌 선수죠.”

 

수비멘디는 1999년 2월, 산세바스티안의 조용하고 부유한 울리아 지역에서 태어났다. 

 

어머니는 교사였고, 아버지는 체육 교수로 바스크 지역의 아마추어 축구팀 코치를 겸했다. 

 

그는 2020년 인터뷰에서 “우리 집에서 스포츠는 종교나 다름없었어요”라고 말했다.

 

어린 시절 그는 지역 팀인 렝고코아크에서 축구를 시작했고, 이후 산세바스티안 최고의 유소년팀인 안티구오코로 이적했는데, 이 팀은 아르테타, 알론소, 그리고 현재 본머스 감독인 안도니 이라올라도 거쳐간 팀이다.

 

수비멘디는 2012년 도노스티 컵 결승전에서 브라질의 EC 바이아 유소년팀을 꺾으며 우승했고, 이때부터 레알 소시에다드가 그를 주목하기 시작했다.

 

안티구오코 회장 로베르토 몬티엘은 본지에 이렇게 밝혔다.

 

“마르틴은 처음에는 레알 소시에다드의 외부 연습생으로 3년 정도 훈련을 받았지만 정식 영입되지는 않았어요. 하지만 카데테(15세 이하) 팀에서 기량이 급성장하면서 여러 팀이 관심을 가졌고, 결국 레알이 그를 데려갔죠.”

 

수비멘디는 레알 소시에다드의 유소년 아카데미인 수비에타에서 조용하지만 꾸준히 성장했다. 

 

18세에 B팀에서 데뷔했고, 2019년 여름에는 사비 알론소가 B팀 감독이 되면서 그의 커리어에 큰 전환점이 찾아왔다.

 

알론소는 수비멘디를 개인적인 프로젝트처럼 생각하며 직접 세세한 부분까지 훈련시켰고, 그 결과 2019-20 시즌 그는 눈에 띄는 성장을 이뤘다. 

 

코로나19로 중단됐던 시즌이 재개되자 1군에 합류했고, 소시에다드는 유로파리그 진출권을 따냈다.

 

다음 시즌부터 그는 다비드 실바, 미켈 메리노와 함께 중원의 핵심으로 활약했고, 2020 코파 델 레이 결승에서 바스크 라이벌인 아틀레틱 빌바오를 꺾고 우승을 차지했다.

그는 이후 U-21 유로와 도쿄 올림픽에서 활약했고, 2022년 9월에는 유로파리그 조별리그에서 맨유를 상대로 팀을 승리로 이끄는 등 존재감을 드러냈다.

 

하비 그라시아는 이렇게 설명한다. 

 

“수비멘디는 주로 4-3-3 포메이션에서 수비형 미드필더로 뛰었어요. 포제션 상황에서 공을 전방으로 풀어주는 역할뿐 아니라, 센터백 사이로 내려가 빌드업을 시작하기도 했죠. 수비 시에는 수비진에 안정감을 더해주는 매우 완성도 높은 선수입니다.”

 

2022년 10월 그는 바이아웃 6,000만 유로가 포함된 새 계약을 체결했고, 차비는 “공을 가지고 있을 때나 없을 때나 경기를 조율하고, 공 싸움에서 이기며 우리가 바르셀로나에서 추구하는 모델을 이해하는 선수”라고 극찬했다.

 

하지만 바르셀로나는 바이아웃 금액이 너무 높다고 판단해 포기했고, 레알 소시에다드는 팀이 챔피언스리그 조별리그에서 인터 밀란, 벤피카, 잘츠부르크를 제치고 조 1위로 16강에 오르며 환호했다. 

 

비록 16강에서 PSG에 패했지만, 구단 유소년 출신들의 활약으로 큰 성과를 거뒀다.

 

2024년 여름, 수비멘디는 스페인의 유로 2024 우승 멤버로 활약했고, 결승전에서 부상당한 로드리를 대신해 투입돼 잉글랜드를 상대로 2-1 승리에 기여했다. 

 

당시 리버풀이 그를 데려오기 위해 노력했지만, 그는 고심 끝에 고향 팀에 남기로 했고, 리버풀 측은 다소 실망했다.

“저는 항상 제 마음속에서 느끼는 걸 따라 행동합니다. 이적시장이 열릴 때마다 여러 구단이 연결되는 건 당연하죠. 하지만 이번에는 제 개인적인 성장을 위해 남는 게 낫다고 판단했어요.” — 수비멘디, 2023년 인터뷰

 

그는 산세바스티안의 그로스 지역에 거주하며, 부모님 집과 해변이 가까워 친구들과 자주 어울리곤 했다. 

 

“제 친구들은 서핑을 하는데, 저는 축구 때문에 못 해요.” — 2024년 인터뷰

 

또한 부르고스 대학에서 체육과 스포츠 과학 학위를 공부 중이며, 어린 시절 바스크 지방 체스 챔피언이었고 지금도 종종 체스를 즐긴다.

 

“체스는 집중력을 높여줘요. 모든 걸 통제해야 하고, 실수 한 번에 큰 대가를 치를 수 있다는 점이 축구와 닮았죠.” — 2024년 인터뷰

 

2024-25 시즌, 레알 소시에다드는 새 국면을 맞았다. 메리노(아스날행), 르 노르망(아틀레티코행)이 팀을 떠났고, 스포츠 디렉터 로베르토 올라베와 감독 이마놀 알과실도 시즌 중 사임을 발표했다.

 

수비멘디의 이적 역시 시간 문제였다. 아스날은 올해 1월부터 본격적으로 협상을 시작했고, 그도 챔피언스리그 경험과 프리미어리그 도전에 대한 준비가 됐다고 느꼈다.

 

아르테타는 그를 설득하는 데 큰 역할을 했고, 5월에는 알과실이 훈련 중 수비멘디에게 농담으로 영어로 “강렬하게!”라고 외치는 장면이 포착되기도 했다.

레알 마드리드는 크로스가 은퇴한 뒤 중원 조율자가 필요했지만, 끝내 적극적으로 영입에 나서지는 않았다. 

 

수비멘디는 6월 20일 런던을 방문해 아스날과 공식 계약 절차를 마쳤고, 7월 6일 5년 계약 체결이 발표되었다.

 

하비 그라시아는 마지막으로 이렇게 말했다.

“수비멘디는 국가대표팀에서도 라 레알에서 보여준 것처럼 늘 꾸준한 퍼포먼스를 보여줍니다. 프리미어리그에서도 버틸 수 있는 체력을 지녔고, 소시에다드 시절에도 높은 전방 압박을 하는 팀에 익숙했기 때문에 잉글랜드 무대에서도 문제없을 거예요.”

 

https://www.nytimes.com/athletic/6429219/2025/07/21/martin-zubimendi-arsenal-transfer-background/