2000년 맨체스터 유나이티드가 새 훈련장을 개장한 캐링턴 모스는 전신주가 우뚝 솟은 울창하고 평탄한 이탄 습지였으며, 한때는 쓰레기 투기장이었다.

 

그리고 이제는 맨체스터 교외 서쪽 끝에서 여전히 ‘버려지는’ 일이 계속되고 있다. 다만 지금은 축구선수들이 외면받고 있다.

 

이는 분명 바람직한 모습은 아니며, 특히 서로 다른 ‘진실’의 버전들이 공개적으로 드러나는 상황은 아무도 원치 않았을 것이다. 그러나 맨체스터 유나이티드 1군 선수 다섯 명(조만간 넷이 될 예정)이 주훈련 그룹과 떨어져 훈련하고 있는 이유는 어느 정도 이해할 수 있다.

 

알레한드로 가르나초, 안토니, 타이렐 말라시아, 제이든 산초는 축구계에서 흔히 ‘폭탄조(bomb squad)’라 불리는 그룹을 구성하고 있다. 이는 구단이 향후 계획에 포함하지 않겠다고 판단한 선수들을 지칭하는 말이다. 마커스 래시포드도 여기에 포함돼 있었으나, 일요일 디 애슬레틱의 보도에 따르면 그는 바르셀로나로 임대 이적하는 데 합의한 것으로 전해졌다.

 

맨체스터 유나이티드 측은 이 다섯 명 모두가 올드 트래포드를 떠나고 싶다는 의사를 명확히 했다고 보고 있다.

 

후벵 아모림 감독은 프리시즌 훈련 시작과 함께 이들을 1군 팀에서 제외하기로 결정했으며, 주변 인사들의 지지도 받고 있다. 그는 감독이며, 팀을 위해 옳다고 믿는 방향으로 행동하고 있다.

 

지난 시즌 유나이티드 역사상 50년 만의 최악의 성적을 냈던 상황에서, 올해 11월에 임명된 40세의 아모림은 자신의 첫 프리시즌을 통해 팀 문화와 전술 스타일을 구축하려 하고 있다. 이런 중요한 첫 6주간의 훈련에 부정적 요소나 불확실성을 끼워 넣는 것이 과연 어떤 도움이 될 수 있을까?

 

이들 배제된 선수들이 과연 긍정적이고 프로페셔널하며 팀 지향적인 자세를 유지할 수 있을까? 주장 브루노 페르난데스, 풋볼 디렉터 제이슨 윌콕스, 혹은 아모림 본인이 이들을 팀 훈련에 포함시키는 것이 유나이티드의 이익에 부합한다고 말할까? 그럴 가능성은 낮다.

 

산초와 래시포드는 지난 시즌 모두 다른 프리미어리그 클럽으로 임대돼 있었다

 

다른 선수들도 의문을 가질 것이다. “떠날 선수들이 왜 훈련에 참여하고 있지?”, “왜 전술을 함께 공유하고 있지?”, “왜 자신들이 뛰지 않을 계획을 함께 훈련하고 있지?”

 

지금 이 선수들의 우선순위는 자기 자신이다. 유나이티드 팬들은 이들이 구단에서 성공하길 원했고 지지했지만, 이제는 더 이상 팬들의 사랑을 받지 않는다.

 

이는 1995년 여름과는 다르다. 당시 알렉스 퍼거슨 감독은 폴 인스, 마크 휴즈, 안드레이 칸첼스키스를 모두 팔겠다고 결정했고, 팬들은 분노했지만 잘못 판단했던 셈이었다. 유나이티드는 그 다음 시즌 더블을 달성했다.

 

래시포드는 유나이티드 1군에서 9년간 여러 차례 빛나는 활약을 했고, 나머지 선수들도 순간적인 기량을 보인 적이 있다. 하지만 이들의 영입이 성공적이었다면 지금처럼 높은 주급이 이적의 걸림돌이 되는 상황은 벌어지지 않았을 것이다.

 

다른 차원에서 보면, 래시포드, 가르나초, 안토니, 말라시아, 산초에게 오후 5시 이후에만 훈련장에 나올 것을 요구한 것은, 현재 감독 체제 하에서는 이들에게 돌아올 길이 없다는 점을 구단이 명확히 드러낸 방식이다.

 

물론 대안도 존재한다.

 

아모림 감독은 향후 3주간 진행될 프리시즌 경기에서 이들 일부를 활용할 수 있고, 좋은 활약이 있다면 이적 시장에서 관심을 끌 수 있다. 이들은 모두 재능 있는 선수들이기 때문이다. 하지만 구단은 보다 강경하고 명확한 입장을 선택했다. 물론 이는 선수들의 매각을 쉽게 만들지는 못한다. 다른 구단들도 유나이티드가 이들을 떠나보내고 싶어 한다는 사실을 알고 있기 때문이다.

 

구단은 계약적, 법적 측면에서도 조심스러워야 한다. 그래서 이들 선수들은 캐링턴의 의료 및 재활 시설은 이용할 수 있도록 허용됐다. 하지만 축구에서 1군에서 배제되어 따로 훈련하는 상황은 새로운 일이 아니다.

 

가르나초는 지난 시즌 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드가 패한 경기에서 교체로 출전했다

 

각 선수들의 상황은 조금씩 다르며, 매각에 있어 장점도 있다.

 

래시포드의 절친 말라시아는 인지도가 낮고 주급도 적다. 또한 그는 왼발잡이로, 수요가 높은 자원이다. 가르나초는 헐값에 영입됐기에 이적 시 거의 전액이 순수익으로 잡힌다. 안토니는 막대한 금액에 영입됐지만 지난 시즌 후반기 레알 베티스에서 임대 생활 중 인상적인 활약을 펼쳤다. 산초는 아직 25세로, 한때 유럽에서 가장 흥미로운 윙어 중 한 명으로 꼽혔던 기량을 되찾을 가능성도 있다.

 

현 상황이 바뀔 여지가 있을까? 아모림 감독이 입장을 바꿀 수도 있지만, 그럴 가능성은 낮다. 그가 경질될 수도 있지만, 그것 역시 가능성은 낮다.

 

이 선수들이 경기를 뛰길 원한다면, 급여를 삭감하고 이적을 추진할 수도 있다. 더 낮은 연봉을 받더라도 새로운 팀에서 핵심 선수로 활약하는 것이 더 행복할 수 있기 때문이다.

 

물론, 이들이 맨유에서 고액 연봉 계약을 제안받고 이를 수락한 것은 그들의 잘못이 아니다. 따라서 이들이 계약서에 명시된 대로 급여를 받으며 상황이 변하기를 기다릴 가능성도 배제할 수 없다.

 

 

 

 

디 애슬래틱은 익명을 요청한 한 주요 스포츠 디렉터에게 ‘폭탄조’ 방식에 대한 견해를 물었다.

 

그는 다음과 같이 말했다. “선수들의 에이전트들은 관심 있는 구단들과 계속 접촉하고 있을 겁니다. 그 구단들은 아마 이렇게 말할 수도 있죠. ‘우린 이적료로 2,000만~3,000만 파운드를 낼 수 있어요. 그보다 낮아진다면 요청한 주급과 에이전트 수수료도 감당 가능합니다.’ 시장에는 2,000만~2,500만 파운드 수준의 선수들을 원하는 구단들이 있습니다. 그 이상이 되면 까다로워지죠."

 

“결국 타협이 필요합니다. 그리고 그 방식은 금액 삭감뿐만 아니라 다양한 형태가 될 수 있습니다. 예를 들어 이적료를 분할 지급하거나, 장기 지급 조건을 제시할 수도 있고, 보너스에 대해 타협할 수도 있습니다.”

 

안토니는 지난 시즌 후반기를 레알 베티스에서 임대로 보냈다

 

래시포드의 경우, 유나이티드는 아직 매각에 성공하지 못했지만, 그가 축구계에서 가장 높은 수준의 주급을 받고 있는 선수 중 하나라는 점을 고려하면, 이번 시즌 동안 이 임금을 바르셀로나가 부담하게 되는 임대는 모든 당사자에게 최선의 선택일 수 있다.

 

나머지 선수들에게는 이적 시장 마감일이 점점 다가오고 있다. 현재 관심 있는 구단들은 ‘아직 6주나 남았다’며 느긋할 수 있지만, 시간이 지날수록 유나이티드와 이들 선수들이 원했던 이적 대상자들이 다른 팀과 계약하게 될 가능성도 커진다.

 

최악의 시나리오는 이들 네 명에 대한 협상이 이적 마감일인 9월 1일까지 이어지다 끝내 무산되는 것이다. 올여름, 터키 이적 시장은 잉글랜드보다 12일 늦게 닫히며, 터키 팀들은 프리미어리그 선수들을 자주 영입해왔기에 마지막 기회가 될 수 있다. 하지만 현재 50명 이상의 프리미어리그 FA 선수들이 거취를 고민 중이기에, 모두가 끝까지 기다릴 수는 없다.

 

결국 가장 가능성 높은 결말은 ‘타협’이다.

 

각 선수들은 구단 입장에서 매력적인 면도 있고, 단점도 있다. 지난 시즌 15위를 기록한 맨체스터 유나이티드는 강한 협상력을 갖고 있지 않다. 그러나 선수들 또한, 과거와는 달리 거대한 계약서 외에는 내세울 만한 카드가 많지 않다.

 

https://www.nytimes.com/athletic/6497954/2025/07/21/rashford-antony-garnacho-malacia-sancho-manchester-united/