https://www.nytimes.com/athletic/6955480/2026/01/09/matt-wells-colorado-rapids-coach-tottenham/

 

 

콜로라도 라피즈는 이번 가을 차기 감독 선임을 시작하며 자신들이 가장 중요하게 여기는 프로필과 핵심 역량이 무엇인지 정확히 파악하고 있었다.

 

 

 

방금 막 끝난 시즌에서 팀은 초반에 좋은 출발을 보였으나, 연말에 기세가 꺾이며 타이브레이커 끝에 플레이오프 진출에 실패했다. 크리스 아르마스 감독은 팀을 떠났다. 콜로라도는 전환점에 직면하여 최근 기록에 대한 내부 분석을 실시했고, 미래를 향해 확신을 가지고 나아갈 방향에 대해 고민했다.

 

 

 

콜로라도는 뛰어난 전술적 지능을 갖춘 젊고 유망한 수석 코치를 찾았다. 구단은 내부 모델을 활용하고 네트워크를 샅샅이 뒤져 잠재적인 후보들을 식별했다. 그 과정에서 토트넘의 맷 웰스 코치가 후보로 떠올랐다.

 

 

 

구단이 이 37세의 지도자에게 집중하기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

 

 

 

파드레이그 스미스 구단 회장은 디 애슬레틱에 “맷과 가졌던 말 그대로 그 첫 번째 미팅부터, 미팅이 끝나고 맷이 로그아웃했을 때 우리 다섯 명은 서로를 바라보며 ‘와, 진짜 물건이 나타났네’라는 반응이었다. 미팅이 거듭될수록 그가 우리에게 적임자라는 사실이 수정처럼 명확해졌다.”라고 말했다.

 

 

 

올해 37세인 웰스는 유럽에서 수준 높은 경험을 빠르게 쌓아왔다. 그는 가장 최근 토마스 프랑크 감독 체제의 토트넘 스태프에서 수석 코치를 지냈으며, 이전에는 앙제 포스테코글루 감독 하에서도 일했다. 또한 마우리시오 포체티노가 1군 감독이던 시절 U-21 감독을 맡았고, 풀럼과 본머스, 클럽 브뤼허에서 스콧 파커 감독을 보좌하기도 했다.

 

 

 

웰스는 “나의 첫 감독직은 매우 중요하기에, 그저 가장 훌륭한 사람들이 있는 곳으로 가자고 스스로 다짐했다. 나에게 관심을 보인 여러 구단과 다양한 대화를 나누면서, 사람들의 수준과 그들이 말하는 야망 및 목적의식 면에서 콜로라도 라피즈가 단연 돋보였다.”라고 말했다.

 

 

웰스의 프로필은 콜로라도 라피즈가 속한 크뢴케 스포츠 & 엔터테인먼트(KSE) 구단주 그룹의 광범위한 철학에도 부합하며, 래피즈는 이 그룹이 소유한 여러 종목의 구단 중 하나다.

 

로스앤젤레스 램스는 NFL 역사상 최연소인 30세의 나이에 션 맥베이를 감독으로 선임했다. 아스날은 미켈 아르테타가 37세였을 때 그의 첫 성인 팀 감독직을 맡겼다. 덴버 너게츠는 지난해 44세의 데이비드 아델만을 그의 첫 감독직에 임명했다. 콜로라도 애벌랜치는 2016년 제러드 베드너를 감독으로 임명했는데, 이 역시 그의 첫 감독직이었다. (아스널 위민의 르네 슬레거스 감독만이 이 스포츠 그룹 내에서 이전 감독 경험이 있는 상태로 고용된 유일한 사례다.) 스미스 회장은 구단주 그룹과 차기 감독 프로필에 대해 뜻을 같이했다고 밝혔다.

 

 

 

 

 

콜로라도가 웰스에 대한 정보를 수집하는 동안, 웰스 역시 콜로라도와 MLS 전체에 대해 정보를 모았다. 그는 미네소타 유나이티드의 에릭 램지 감독과 대화를 나누었는데, 목요일 디 애슬레틱이 보도한 바에 따르면 램지 감독은 현재 웨스트 브로미치의 차기 감독으로 부임하기 위해 팀을 떠나는 과정에 있다.

 

 

 

두 사람은 친구 사이이며 많은 공통점을 가지고 있다. 램지 또한 잉글랜드의 빅클럽에서 수석 코치로 있다가 MLS에서 첫 감독직을 맡았다. 그는 경기장 안에서의 경험은 물론 가족과의 생활에 대해서도 긍정적인 이야기만을 전했다.

 

 

 

웰스는 이 과정에서 토트넘의 전설 손흥민과도 대화를 나눴다. 웰스는 “많이 대화했다.”라고 말했다. 손흥민은 지난 여름 리그 역대 최고 이적료를 기록하며 LAFC에 합류했으며, 그 역시 특히 선수의 질과 전술적 수준에 대해 긍정적인 답변만을 내놓았다.

 

 

 

웰스는 “이 리그가 정말 흥미진진하다고 생각한다.”라고 말했다.

 

전술적 프로필에 대해 웰스는 구체적인 내용을 밝히는 데 조심스러워했으나, 콜로라도 구단 측은 그의 프레젠테이션에 열광했다.

 

 

 

 

 

 

웰스는 “나의 게임 모델에 대해 너무 많은 것을 노출하고 싶지는 않지만, 선수들에게 자주 사용하는 단어는 ‘지배’다. 모든 경기는 우리가 경기장 위의 빅팀이라는 마음가짐으로 시작한다. 상대가 누구든, 어디서 경기를 하든, 부상 선수가 몇 명이든 상관없다. 우리가 빅팀이다. 우리는 가서 우리의 축구를 한다.”라고 말했다.

 

 

 

웰스는 그러한 사고방식과 이를 라커룸에 전달하는 방식에 있어 특히 전 토트넘 감독들인 포스테코글루와 포체티노를 언급했다. 프랑크와 파커 감독 또한 그의 지도자적 발전에 도움을 주었다.

 

 

 

그 축구는 공을 점유하며 지배하고, 다양한 수비 구조에 맞서 빌드업을 전개하며, 공이 없을 때는 강도 높고 조직적인 플레이를 펼치는 것을 포함한다.

 

 

 

웰스는 더 자세한 설명은 피했지만, 자신이 보기에 즐거운 축구를 하는 감독으로 펩 과르디올라와 로베르토 데 제르비를 꼽았다.

 

 

 

웰스는 “그것이 내가 바라보는 경기의 이미지다. 적절한 표현일지 모르겠지만, 그들의 축구 스타일을 볼 때 나는 전율을 느끼고 흥분된다. 그들의 전술적 개념과 세세한 행동들을 보면 감탄이 절로 나온다. 그들이 추구하는 깊이와 디테일을 나 또한 본받을 수 있기를 바란다.”라고 말했다.

 

 

 

그는 2025년 한 해 동안 약간의 과도기를 겪은 팀을 맡게 된다. 희망차게 시작했으나 여름의 큰 변화로 인해 흐름이 끊겼고, 콜로라도는 결국 플레이오프 마지노선 바로 아래에서 시즌을 마쳤다. 그들은 타이브레이커 끝에 플레이오프 진출에 실패했다.

 

핵심 공격수인 조르제 미하일로비치가 여름에 갑작스럽게 이적을 요구했고, 결국 라피즈는 마지못해 토론토 FC로의 $8m 트레이드에 동의했다. 콜로라도는 곧바로 재능 있는 미국의 신예 국가대표 팍스텐 아론슨을 영입했다. 22세의 이 선수는 좋은 장면을 많이 만들어냈고, 8월에 전 아스널 센터백 롭 홀딩이 합류했음에도 불구하고 라피즈는 끝내 포스트시즌 진출에 실패했다.

 

 

 

이 두 선수는 2026년에도 여전히 핵심으로 남는다. 콜로라도는 이미 하파엘 나바루, 콜 바셋, 잭 스테픈, 레지 캐넌을 팀의 주축으로 보유하고 있었다. 이번 겨울에는 단테 실리, 루카스 헤링턴, 함잣 오제디란 등 핵심 자원들이 이미 합류했다.

 

 

 

스미스 회장은 “우리는 여기 있는 선수들을 믿지만, 내가 느끼기에 강력한 플레이오프 경쟁팀이었던 우리를 우승권 경쟁팀으로 변화시키기 위해서는 이 그룹에 전력을 더 보강할 필요가 있었다. 그것이 우리의 목표다.”라고 말했다.

 

여느 구단과 마찬가지로 추가적인 변화가 있을 수 있다. 지난 여름, 플루미넨세는 콜로라도의 최다 득점자인 나바루를 영입하기 위해 여러 차례 제안을 보냈다. 그는 프리시즌이 다가오는 현재 여전히 팀에 남아 있다. 만약 그가 떠나게 된다면, 라피즈는 지정 선수(DP) 슬롯을 활용해 또 다른 핵심 선수를 영입할 수 있게 된다.

 

 

 

 

 

아론슨, 나바루, 실리를 비롯한 풍부한 공격 옵션들 사이에서 콜로라도는 웰스의 지도 아래 개별 선수들의 기량이 더욱 발전하기를 기대하고 있다.

 

 

 

스미스 회장은 “나에게 계속해서 와닿았던 두 가지가 있었다. 첫 번째는 전술적 정교함이다. 이는 우리 선수들이 번창하고 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 환경을 구축하게 해줄 것이며, 우리 구단에도 완벽하게 부합한다. 다른 하나는 기준이다. 우리는 기준을 높일 필요가 있었고, 맷은 그 점을 우리에게 매우 빠르게 전달해 주었다.”라고 말했다.

 

콜로라도가 마지막으로 MLS 컵에서 우승한 것은 2010년이다. 서부 컨퍼런스 결승에 진출한 것은 2016년이 마지막이었고, 서부 컨퍼런스 정규 시즌 1위를 차지한 것은 2021년이 마지막이었다. 이번 감독 선임의 목표는 웰스가 구단을 다시 이러한 이정표들로 인도하는 것이다.

 

 

 

 

 

 

 

스미스 회장은 “한계는 끝없이 높다. 우리는 야심 있는 사람을 좋아한다. 맷의 야망은 가장 높은 수준에서 지도하고, MLS 컵에서 우승하며, 아마 언젠가는 프리미어리그에서 우승하는 것이다. 그것이 바로 우리가 원하는 바다.”라고 말했다.