By 샘 딘 2026.02.03

 

단순히 '좋은 축구 선수'인 것과 '프리미어 리그에서 좋은 축구 선수'인 것 사이에는 엄청난 차이가 있다. 따라서 1부 리그 클럽의 영입 전문가들에게 아마도 가장 중요한 질문은 이적 대상 선수가 과거 커리어에서 무엇을 했는지가 아니라, 그 기량을 어떻게 잉글랜드 무대에서 구현해 낼 수 있는가 하는 점일 것이다.

 

진실은 아무리 똑똑한 스카우트 부서라도 해외에서 온 선수가 프리미어 리그 특유의 신체적 강도와 끊임없는 압박에 적응할 수 있을지 결코 확신할 수 없다는 것이다. 모든 영입은 도박이며, 해외 리그에서 영입하는 경우 특히 더 그렇다.

 

그러므로 프리미어 리그 클럽들이 이미 이 무대에서 뛰고 있는 선수들을 타깃으로 삼아 이러한 위험을 줄이는 추세가 늘어나는 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 지난 월요일 마감된 겨울 이적시장을 포함해, 이번 시즌 프리미어 리그 클럽들은 서로의 선수를 영입하는 데 12억 파운드 이상을 지출했으며, 이는 작년보다 £400m 이상 증가한 수치다.

 

프리미어 리그의 리그 내 선수 영입 지출

 

프리미어 리그의 빅클럽들에게 상당한 정책 변화가 있었다. 예를 들어 맨체스터 유나이티드는 지난 5시즌을 모두 합친 것보다 이번 시즌 기존 프리미어 리그 선수(브라이언 음뵈모와 마테우스 쿠냐, 합계 £128m)에게 더 많은 돈을 썼다.

 

맨체스터 시티 역시 이번 시즌 앙투안 세메뇨, 마크 게히, 라얀 아이트누리, 제임스 트래포드 등을 영입하며 국내 쇼핑에 약 £140m를 지출했다. 이는 펩 과르디올라 감독 재임 10년 동안 단일 시즌에 프리미어 리그 선수에게 지출한 금액 중 가장 많다.

 

아스날의 경우, 미켈 아르테타 감독 체제에서 몇 년간 의도적인 영입 전략이었으며, 이번 시즌에도 에베레치 에제, 노니 마두에케, 크리스티안 뇌르고르, 케파 아리사발라가(합계 이적료 약 £135m)를 다른 프리미어 리그 팀에서 영입하며 이 기조를 이어갔다.

 

첼시의 여름 대형 계약 중 두 건인 주앙 페드루와 알레한드로 가르나초는 각각 브라이튼과 맨유 출신이었다. 그리고 물론 리버풀은 뉴캐슬 유나이티드로부터 프리미어 리그 검증을 마친 알렉산더 이삭을 영입하기 위해 £125m를 쓰며 영국 이적료 기록을 경신했다.

 

이는 소위 "빅 6" 클럽들이 프리미어 리그 선수보다 해외 인재들에게 훨씬 더 매력을 느꼈던 몇 년 전과는 엄청난 변화를 보여준다. 2019-20 시즌, 맨시티, 리버풀, 첼시, 아스날, 토트넘 홋스퍼가 프리미어 리그 선수에게 쓴 총액은 고작 £8m(다비드 루이스의 첼시→아스날 이적)에 불과했다.

 

하지만 이러한 프리미어 리그 내부 거래는 확실히 빅클럽에만 국한된 것은 아니다. 브렌트포드, 번리, 에버턴, 뉴캐슬, 노팅엄 포레스트, 웨스트햄 유나이티드 모두 이번 시즌 다른 프리미어 리그 팀 선수를 영입하는 데  £50m 이상을 지출했다.

 

2018-19 시즌과 2019-20 시즌에는 리그 전체 이적료 지출의 14%가 기존 프리미어 리그 선수에게 쓰였다. 지난 세 시즌 동안 그 비율은 약 35%로 상승했다.

 

왜 이런 일이 일어났을까? 앞서 언급한 적응에 대한 위험 부담이 명백한 요인이다. 프리미어 리그는 신체적으로나 전술적으로 매우 발전해 있어, 클럽들은 해외 선수가 경기의 속도와 요구 사항에 적응할 수 있을지 그 어느 때보다 확신하기 어렵다.

 

결국, 이번 시즌 챔피언스 리그 8강 진출 팀 중 5팀이 프리미어 리그 팀이라는 점이 이를 보여준다. 다른 리그 팬들은 듣기 싫어하겠지만, 프리미어 리그는 전체적으로 축구계의 다른 어떤 대회보다 단순히 더 낫다(따라서 뛰기 더 어렵다). 리그가 어떻게 돌아가는지, 그리고 그 안에서 어떻게 움직여야 하는지 아는 선수를 사는 것이 해외 스타를 노리는 것보다 종종 훨씬 더 합리적이다.

 

실제로 울버햄튼이 이번 시즌 고전하는 널리 받아들여지는 이유 중 하나는 스쿼드 내에 프리미어 리그 경험이 단순히 부족하다는 것이다. 여름 이적생 6명 중 누구도 리그 내 영입이 아니었고, 울버햄튼이 1승을 거두기까지는 20번의 시도가 필요했다.

 

프리미어 리그의 재정 규정은 또 다른 핵심 요인이다. 효과적인 선수 거래가 그 어느 때보다 중요해졌으며, 많은 클럽에게 이는 스타를 비싼 이적료에 파는 것을 의미한다. 프리미어 리그 선수에게 거액의 이적료를 낼 수 있고(동시에 프리미어 리그 주급을 감당할 수 있는) 팀의 대다수는 당연히 다른 프리미어 리그 팀들이다.

 

다시 말해, 프리미어 리그 중위권 팀은 이탈리아나 스페인의 중위권 팀보다 새로운 선수에게 훨씬 더 많은 돈을 쓸 여력이 있다. 이번 시즌 세리에 A, 분데스리가, 라리가, 리그 1의 총지출 합계는 프리미어 리그 하나의 총지출과 거의 비슷하다. 재정적 격차는 실로 엄청나다.

 

이번 시즌 유럽 5대 리그의 총 이적료 지출액

 

 

유럽 다른 리그의 많은 클럽에게는 거액의 이적료를 받고 프리미어 리그로 선수를 파는 것이 점점 더 어려워질 것이라는 우려가 있을 것이다. 만약 가장 큰 프리미어 리그 팀들이 잉글랜드 1부 리그 경험을 가진 선수 영입에 그 어느 때보다 신경을 쓴다면, 해외 선수에게 거액을 쓰는 것을 더욱 꺼리게 될 것이다. 예를 들어, 맨유는 2022년 안토니 영입 때처럼 네덜란드 리그 윙어에게 £85.5m를 쓰는 일은 확실히 다시 하지 않을 것이다.

 

따라서 앞으로는 규모가 작은 프리미어 리그 클럽들이 외부 리그에서 재능을 영입하고, 나중에 이들을 먹이사슬의 위쪽으로 파는 과정이 필요할지도 모른다. 이것이 리그가 나아가는 방향으로 보이며, 기존 프리미어 리그 인재를 차지하기 위한 경쟁이 향후 몇 년간 빅클럽들의 스쿼드 구축을 형성할 것이라는 점에는 의심의 여지가 거의 없다.

 

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/02/03/premier-league-clubs-spent-1bn-on-england-based-players/