2020년 FA컵 우승 이후, 아스날은 네 차례나 준결승에 올랐지만 모두 탈락했습니다. 그 기간 동안 단 한 경기도 승리하지 못했기 때문에, 이번 경기에서 끝까지 결과를 만들어낸 것은 심리적으로도 엄청난 도움이 될 수 있습니다. 여기에 더해 3월에 실제로 트로피를 들어 올린다면 그 효과는 더욱 클 것입니다.

 

최근 시즌들에서 아스날은 프리미어리그에서 선두를 달리다 우승을 놓치는 경험도 반복했고, 그로 인해 올 시즌 아르테타 감독에게는 그 어느 때보다 트로피에 대한 압박이 커진 상황이었습니다.

 

물론 아스날의 목표는 카라바오컵 하나에 그치지 않겠지만, 시즌 초반에 트로피를 하나 확보하는 것이 남은 시즌 전체에 어떤 영향을 미칠지는 결코 과소평가해서는 안 됩니다.

 

매튜 업슨은 이렇게 말했습니다. “서포터들은 선수들과 감독만큼이나 진지한 트로피를 간절히 원하고 있습니다. 그들이 진정으로 원하는 것은 프리미어리그 우승이지만, 이것 역시 그 목표를 이루는 데 있어 중요한 과정입니다.”

 

“준결승을 이기는 것이 중요하고, 다시 한 번 트로피를 들어 올리는 것이 중요합니다. 꽤 오랫동안 경쟁권에 있었던 것에 비해 우승이 충분하지 않았기 때문이죠. 이것이 바로 이번 시즌의 핵심입니다. 만약 끝까지 가서 우승을 차지한다면, 리그에서 가져올 상승 효과는 엄청날 것입니다. 경기 종료 후 경기장의 분위기와 흐름은 아스날에게 매우 긍정적입니다.”

 

윌리엄 살리바는 다음과 같이 말했습니다. “아스날은 빅클럽이기 때문에 항상 많은 압박이 따릅니다. 하지만 압박이 있다는 것은 좋은 일이에요. 우리는 바로 그걸 위해 축구를 합니다.”

 

“아직 경기가 많이 남아 있고, 앞으로 네 달이 더 있습니다. 우리는 모든 대회에서 우승하고 싶습니다. 그럴 수 있는 스쿼드가 있고, 그럴 수 있는 감독도 있습니다.”

 

그의 말에도 일리가 있습니다. 최근 12번의 EFL컵 우승 팀 중 7팀은 같은 시즌에 최소 한 개 이상의 다른 트로피를 추가로 들어 올렸기 때문입니다.

 

전 리버풀 미드필더 제이미 레드냅은 스카이스포츠를 통해 이렇게 평가했습니다.

 

“아스날은 우승할 준비가 됐습니다. 지난 몇 년간 많은 고통을 겪었지만, 이번 결과로 마음의 여유를 찾을 수 있을 것이고, 더 즐기면서 플레이할 수 있을 것입니다.

이제는 편안하게 축구를 할 수 있다고 봅니다. 올 시즌 아스날이 보여준 모습은 정말 대단한 성과이며, 두 개, 어쩌면 세 개의 트로피를 따내지 못할 이유도 없습니다.”

챔피언스리그 결승까지 17주가 남아 있고, 아직 획득한 트로피는 하나도 없다는 점을 고려하면 ‘쿼드러플’을 이야기하기에는 다소 이른 감이 있습니다. 그러나 아스날은 현재 프리미어리그 선두를 달리고 있으며, 2위와의 승점 차는 6점입니다.

 

아스날은 FA컵 4라운드에서 리그원 하위권에 머물고 있는 위건을 홈으로 불러들이며, 이미 유럽 최고 클럽 대항전인 챔피언스리그에서는 리그 페이즈 8경기를 모두 승리로 장식하며 조 1위로 16강 진출을 확정지었습니다.

 

1960년 이후 한 시즌에 잉글랜드 리그 우승, 유럽 제패, FA컵, 리그컵을 모두 차지하는 것이 가능해진 이후, 이른바 ‘트레블’은 네 차례있었습니다. 그러나 잉글랜드 클럽 중 쿼드러플을 달성한 팀은 아직 단 한 팀도 없습니다.

 

리버풀은 1984년에 1부 리그, 리그컵, 유러피언컵을 우승했고, 맨체스터 시티는 2018-19시즌에 국내 대회를 싹쓸이했으며, 2022-23시즌에는 이웃 맨체스터 유나이티드(1998-99)에 이어 두 번째로 프리미어리그, 챔피언스리그, FA컵 트레블을 달성했습니다.

 

그 시즌 시티는 완벽한 ‘클린 스윕’까지 단 3승을 남겨두고 있었고, 네 개 대회에 가장 가까이 다가갔던 팀은 2008-09시즌의 유나이티드로, 당시 프리미어리그와 리그컵을 우승했습니다.

 

그들은 쿼드러플까지 단 3승을 남겨두고 있었지만, FA컵 준결승에서 에버턴에 패했고 챔피언스리그 결승에서는 바르셀로나에 무너지며 결국 두 개의 트로피에 만족해야 했습니다.

 

이러한 전례를 고려하면, 아르테타의 아스날이 불가능한 꿈을 꾸고 있다고 단정할 수만은 없습니다. 실제로 현재 상황만 놓고 보면, 2003-04시즌 리그 무패 우승을 달성한 전설적인 ‘인빈시블스’보다도 여러 대회에서 더 깊숙이 진출해 있기 때문입니다.

 

다만 그 시즌 아스날이 차지한 트로피는 리그 하나뿐이었고, 쿼드러플의 꿈은 2004년 2월 3일 리그컵 준결승에서 미들즈브러에게 합계 3-1로 패하며 끝이 났습니다.