화요일 세인트 제임스 파크에서 열린 카라바흐 FK와의 챔피언스리그 결선 토너먼트 플레이오프 2차전 승리에서 소속팀 첫 선발 출전을 기록한 뉴캐슬 유나이티드의 젊은 수비수 알렉스 머피에게는 "특별한" 밤이었습니다.

에디 하우 감독이 이끄는 뉴캐슬은 3-2로 승리하며 아제르바이잔 팀을 상대로 1, 2차전 합산 스코어 9-3 승리를 완성했고, 첼시 또는 FC 바르셀로나와 16강전에서 맞붙게 되었습니다.

아일랜드 청소년 국가대표인 머피는 주중 구르반 구르바노프 감독의 팀(카라바흐)이 방문하기 전까지 맥파이스에서 6번의 교체 출전만을 기록했었습니다. 그는 이날 레프트백으로 선발 출전한 뒤 추후 센터하프로 자리를 옮겼으며, 처음으로 선발 명단에 이름을 올렸음에도 불구하고 훌륭하게 자신의 역할을 해냈습니다.

경기 후 이 21세의 선수는 선발 출전까지 오랜 시간이 걸린 것 같았다고 인정하면서도, 마침내 찾아온 기회를 최대한 살리고 싶었다고 강조했습니다.

유나이티드에서의 첫 선발 출전에 대해..

"기분이 정말 최고입니다. 챔피언스리그에서 첫 선발 출전을 하는 경우는 흔치 않으니까요. 아드레날린이 엄청나게 솟구쳤습니다. 정말 기쁩니다. 첫 선발 출전은 항상 특별하다고 생각하지만, 챔피언스리그는 어릴 적부터 꿈꿔온 무대입니다. 특히 경기장에 나설 때 챔피언스리그 주제가가 울려 퍼질 때는 더욱 그렇습니다. 어릴 때 원했던 모든 것이었기에 정말 특별했습니다."

선발 출전 사실을 언제 알았는지에 대해..

"경기에 뛸 수도 있겠다는 느낌은 어느 정도 들었습니다. 일주일 내내 들떠 있었고, 오늘 아침에 출전 사실을 알게 되었을 때도 정말 신났습니다! 집에 가서 넷플릭스 몇 편을 보면서 하루 종일 경기에서 어떻게 해야 할지만 생각했습니다. 동시에 이 경기를 그냥 평범한 또 다른 경기 중 하나로 생각해야 했습니다. 너무 과하게 기대하면 오버페이스를 할 수 있으니까요. 저에게는 엄청난 순간이기 때문에 정말 기쁩니다."

자신의 경기력에 대해..

"저는 제가 꽤 잘했다고 생각합니다. 크게 실수한 부분이 없었던 것 같아요. 대부분 쉬운 패스를 하면서 경기에 적응해 나갔기 때문에 잘 해냈다고 생각합니다. 두 골을 내준 것은 아쉽지만, 결국 우리가 경기에서 이겼기 때문에 전반적인 경기력에 만족합니다."

첫 선발 출전까지 오랜 시간이 걸린 것처럼 느껴졌는지에 대해..

"솔직히 말해서 그랬습니다. 꽤 오랫동안 이를 악물고 버텼습니다. 출전 시간을 많이 얻지 못하고 이따금씩만 뛰는 것은 솔직히 쉽지 않은 일이었습니다. 하지만 저는 이번 시즌 어느 시점에는 선발로 뛸 기회가 올 것이라고 항상 믿었고, 결과적으로 기회가 왔을 때 성과를 내야 하기에 그 선발 경기에서 잘 해내야만 했습니다. 저는 단지 이 기회를 바라고 열심히 노력해 왔기 때문에, 마침내 그 순간이 찾아와서 정말 기분이 좋습니다."

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