By 로셰인 토마스. 2026/01/03

전 스포르팅 CP 아카데미 코치 필리페 페드로는 웨스트햄 유나이티드와 아무런 연고가 없지만, 마테우스 페르난데스의 활약을 지켜보기 위해 항상 그들의 경기 결과를 확인한다.

페드로는 스포르팅 U-23 팀에서 이 21세 미드필더를 지도했으며, 2024년 그가 1,500만 파운드의 이적료로 사우스햄튼으로 떠난 이후에도 그의 성장을 계속 지켜봐 왔다.

지난 시즌 사우스햄튼이 강등된 후, 페르난데스는 8월에 3,800만 파운드의 이적료로 웨스트햄에 합류했다. 이번 시즌 그는 팀의 몇 안 되는 희망 중 하나였다.

웨스트햄은 여전히 강등권에 머물러 있으며 잔류권과는 승점 4점 차이가 나지만, 페드로는 페르난데스가 이 상황에 딱 필요한 자질을 갖췄다고 믿는다.

그는 페르난데스가 스포르팅에서 성장할 당시 마테우스 누네스, 마누엘 우가르테, 주앙 팔리냐 같은 선수들 때문에 "마테우스가 팀에 비집고 들어가기 힘들었다"고 회상한다.

그는 덧붙였다. "하지만 그는 열심히 노력했고 사람들의 생각이 틀렸음을 증명했습니다. 코치로서 이런 투지를 가진 선수가 필요합니다. 웨스트햄에는 마테우스 같은 선수가 필요해요. 그는 팀의 잔류를 돕고 그곳에서 역사를 쓸 수 있습니다."

포르투갈 남부 알가르브 지역의 올량에서 태어난 페르난데스는 고향 팀 올랴넨세를 떠나 2016년 13세의 나이에 스포르팅 아카데미에 합류했다. 이 미드필더는 연령별 팀을 거쳐 2021-22시즌 2군 팀으로 빠르게 월반했다.

그는 2022년 10월 첫 프로 계약을 체결했고, 같은 달 18세의 나이로 카사 피아를 상대로 1군 데뷔전을 치렀다.

"마테우스는 아카데미에서 눈에 띄는 선수 중 한 명이었고 모두가 그를 응원했습니다." 페드로가 말한다. "그는 어렸지만 마치 선배 선수들처럼 플레이했기에 우리는 그를 상위 연령 그룹으로 올렸고, 그는 잘 적응했습니다. B팀으로 승격되기 전 U-23 팀에서 제가 지도한 건 고작 6경기뿐이었습니다. 그게 그가 얼마나 재능 있는지 설명하는 가장 좋은 방법이겠네요."

2022-23시즌 페르난데스는 스포르팅에서 7경기에 출전했고, 포르투갈 3부 리그에 속한 2군 팀과 UEFA 유스 리그의 U-19 팀에서도 활약하며 4강 진출을 도왔다.

이어진 2023-24시즌에는 포르투갈 1부 리그 에스토릴로 임대를 떠났다. 그는 35경기에 출전했고, 팀은 강등 플레이오프권보다 승점 1점 앞선 순위로 시즌을 마쳤으며 리그컵 준우승도 차지했다.

현재 아로우카의 감독인 바스코 세아브라는 2023년 9월부터 2024년 6월까지 9개월간 에스토릴을 지휘했다. 그는 페르난데스의 성장에 중요한 역할을 했으며 초기의 몇 가지 어려움을 회상했다.

"제가 그와 함께했을 때 그는 19살이었고 팀의 막내였습니다." 세아브라가 말한다. "축구 선수로서 발전이 필요했지만, 함께 일하기에 이보다 더 좋은 사람은 없을 겁니다. 그는 훈련장에 일찍 도착해 모든 사람에게 아침 인사를 건네곤 했죠. 그에 대해 나쁜 말을 하는 사람은 단 한 명도 없을 겁니다."

"제가 9월에 부임했을 때 마테우스는 이미 팀에 있었지만, 첫 3경기(알바로 파체코 전 감독 체제)는 뛰지 못했습니다. 하지만 특정 시점 이후로는 항상 제 팀에 있었죠. 물론 처음에는 마치 모든 것을 향해 달려들고 싶어 하는 흥분한 강아지 같았습니다."

"그는 조금 길을 잃은 상태였고, 저는 그에게 '네가 항상 소방관이 될 수는 없다(모든 문제를 해결하러 뛰어다닐 수는 없다)'고 말해줬습니다. 우리는 그가 전술적인 측면을 더 이해할 필요가 있었죠. 그가 제가 요구하는 역할을 수행하지 못해서 세 번째 경기 후에는 벤치에 앉히기도 했습니다. 다시 선발로 복귀시킨 게 어떤 팀을 상대로였는지는 기억나지 않지만, 그가 다시 뛰었을 때 그가 다음 단계로 나아갈 준비가 되었다는 것이 분명해졌습니다."

시즌이 끝난 후 페르난데스는 스포르팅으로 복귀했지만, 더 많은 기회로 이어지지는 않았다.

"저는 그가 기회를 얻을 거라 생각했지만, 스포르팅이 미드필더진을 아무도 팔지 않아 그에게는 힘든 상황이었습니다." 세아브라가 말한다. "사우스햄튼이 영입 관심을 보였을 때 그가 제게 전화를 했습니다. '감독님, 사우스햄튼과 함께 프리미어리그로 갈 기회가 생겼는데 어떻게 해야 할까요?'라고 묻더군요. 저는 그가 준비되었다고 판단했기에 가라고 말해줬습니다."

사우스햄튼에서의 2024-25시즌 동안 페르난데스는 모든 대회 포함 42경기에 출전해 3골 6도움을 기록했다. 그는 팬들이 뽑은 시즌 최우수 선수에 선정되었지만, 팀은 최하위로 챔피언십으로 강등되었다. 그때 웨스트햄이 등장했다.

지난 6월, 9월에 경질되고 누누 에스피리투 산투가 후임으로 온 그레이엄 포터 전 감독은 페르난데스를 웨스트햄의 최우선 영입 대상으로 지목했다. 애런 크레스웰, 미카일 안토니오, 블라디미르 초우팔을 방출한 후 포터는 젊은 팀을 만들고자 했고 페르난데스가 핵심적인 영입이 될 것이라 생각했다.

사우스햄튼은 옵션 포함 3,000만 파운드의 웨스트햄의 첫 제안을 거절했지만, 결국 8월 말 15%의 셀온 조항이 포함된 3,800만 파운드의 계약이 성사되었고 페르난데스는 5년 계약에 서명했다.

이번 시즌 그는 리그 17경기에 출전해 2골을 기록하며, 동료 이적생인 숭구투 마가사와 아카데미 출신 프레디 포츠(둘 다 22세)와 함께 미드필드에서 인상적인 활약을 펼치고 있다. 12월 7일 브라이튼 앤 호브 알비온과의 1-1 무승부 경기에서 페르난데스는 16회의 볼 경합 승리를 기록했는데, 이는 올 시즌 단일 경기 최다 기록이다.

페르난데스는 12월 4일 맨체스터 유나이티드와의 1-1 무승부 후 '디 애슬레틱'과의 인터뷰에서 "이곳에서 매우 행복합니다. 이 클럽에 있다는 건 아름다운 도시에서 살 수 있다는 뜻이라고 여러 번 말했죠"라고 밝혔다.

"제가 빅 클럽에서 뛰고 있다는 걸 잘 알고 있고, 감독님이 정착하는 데 많은 도움을 주셨습니다. 팀이 승리하고 좋은 성적을 거두는 데 도움이 되고 싶습니다."

페드로는 앞으로도 몇 달간 웨스트햄의 결과를 계속 확인할 것이며, 자신의 옛 제자가 큰 영향력을 발휘할 것이라 확신한다.

"스포르팅이 마테우스를 판 것을 후회한다고 생각진 않습니다." 그가 말한다.

"그에게 1군으로 가는 길은 막혀 있었지만, 그는 사우스햄튼에서 자신의 가치를 증명했고 웨스트햄에서도 똑같이 해낼 겁니다. 팀이 어려움을 겪는 이런 시기에 감독에게는 특별한 무언가를 해낼 수 있는 선수가 필요한데, 그게 바로 마테우스입니다."

"그는 후반기 동안 팀의 핵심 선수 중 한 명이 될 것입니다."

https://www.nytimes.com/athletic/6914684/2026/01/03/west-ham-mateus-fernandes-premier-league-survival/?source=twitteruk