네마냐 마티치는 현재 사수올로에서 여전히 현역으로 뛰고 있지만, 대다수 잉글랜드 팬들에게 그는 프리미어리그에서 훌륭한 커리어를 쌓은 선수로 기억된다.

마티치는 첼시와 맨체스터 유나이티드에서 활약했으며, 첼시 소속으로 2014-15시즌과 2016-17시즌 프리미어리그 우승을 두 차례 차지했다.

2014년 4월, 그는 스티븐 제라드가 이끌던 우승 경쟁 중인 리버풀을 상대한 경기에서 첼시 중원의 일원으로 출전했다.

그리고 이 경기는 프리미어리그 팬이라면 누구도 잊지 못할 날이 되었다.

마티치는 본지 와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

“최근에 아들이 저에게 ‘아빠, 제라드는 어떤 선수였어?’ 라고 묻더군요. 저는 야야 투레와 함께 상대하기 가장 까다로운 선수 중 한 명이었다고 말해줬습니다”

“정말 대단한 선수들이었죠. 아들이 제라드가 미끄러지는 그 장면을 봤냐고 묻길래, 아빠가 그 자리에 있었다고 말해주며, 뎀바 바가 그 골을 넣었을 때 가장 먼저 축하해주러 달려간 선수가 누구인지 보라고 했습니다. 바로 저였죠!”

제라드의 미끄러짐은 프리미어리그 역사상 가장 불명예스러운 장면 중 하나로 남았다.

리버풀의 주장 제라드가 넘어졌고, 뎀바 바가 이를 놓치지 않고 득점에 성공했다. 그 순간 리버풀의 우승 경쟁은 사실상 끝났다. 결국 맨체스터 시티가 승점 2점 차로 리그 우승을 차지했다.

이후 위르겐 클롭과 아르네 슬롯이 리버풀에 리그 우승 트로피를 안겼지만, 제라드는 2020년 여름 리버풀이 프리미어리그 시대 첫 우승을 확정지을 당시 이미 레인저스 감독으로 부임한 상태였다.

마티치는 당시를 회상하며 말했다.

“우리가 경기에서 이겨서 기쁘긴 했지만, 제라드에게는 조금 안타까운 마음이 들었습니다. 그는 프리미어리그 우승을 최소 한 번은 할 자격이 있는 선수였어요”

“그는 다른 팀으로 갔었다면 5번은 우승했을 수도 있습니다. 그 정도로 훌륭한 선수였죠”

“당시 무리뉴는 경기 전에 우리에게 이렇게 말했습니다"

"자, 다들 잘 들어. 우리는 저들의 파티에 초대된 광대가 되려고 온 게 아니야. 우리가 그 파티를 완전히 망쳐 주자고’”

리버풀은 2020년과 2025년에 리그 우승을 차지했지만, 제라드는 2015년 리버풀에서의 화려한 선수 생활을 마무리한 뒤였다.

그는 이후 MLS 의 LA 갤럭시에서 뛰다가 이듬해 은퇴했고, 지도자 커리어를 시작했다.

마티치는 맨체스터 유나이티드에서 5시즌을 보낸 뒤 프랑스와 이탈리아 무대를 거쳤으며, 37세의 나이에도 불구하고 세리에 A에서 여전히 주전급 선수로 활약 중이다.

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