Q. 요즘 어떻게 지내시나요? 고관절은 괜찮으신가요?

 

아주 좋아요. 15년 전, 보렐 박사와 수술을 해주신 마넬 리바스 덕분에 인생이 바뀌었어요. 은퇴 후 10년간 고통스러웠지만 이제는 정상적인 삶을 살고 있어요. 축구는 더 이상 못하지만, 어느 정도 활동적인 생활은 가능하죠.

 

 

Q. Podium Trade에서의 일은요?

 

우리는 선수들에게 종합 서비스를 제공하려 해요. 세무, 계약, 노동, 법률 문제 전반에 걸쳐요. 주로 지역 선수들과 함께 일하고 있습니다.

 

 

Q. 94/95시즌 바르사에서 한 시즌 뛰셨는데, 어떤 기억이 있으세요?

 

개인적으로도, 클럽 입장에서도 어려운 시즌이었어요. 히혼에서의 첫 경기에서 내전근 부상을 입으며 1년만에 끝났죠. 그래도 바르사는 제 축구 인생에서 중요한 부분이에요. 그때 경험은 여전히 긍정적으로 남아 있고, 바르사 구단과 레전드들도 저에게 늘 잘 대해줘요. 제 아들 중 한 명은 열성적인 바르사 팬이라 국왕컵 결승도 함께 봤어요. 하지만 저는 태어날 때부터 아틀레틱 팬입니다. 그건 절대 변하지 않죠.

 

 

Q. 크루이프는 어떤 사람이었나요?

 

아틀레틱에서 하인케스를, 바르사에서 바로 크루이프를 만났어요. 두 사람 모두 당대에 앞선 시각을 갖고 있었어요. 체력보다 공을, 근육보다 전술과 전략을 중시했죠. 어려운 시즌이었지만 유로파 진출에 성공했고, 크루이프는 늘 차분했어요. 선수들에게 생각하며 뛰라고 말했고, 내면의 축구 선수를 끌어내길 원했죠.

 

 

Q. 바르사에서 아틀레틱으로 이적하실 때 어려움이 많으셨죠?

 

네, 그랬습니다. 바스크 사회는 구단, 언론, 팬 모두가 선수를 지키고 싶어 해요. 좋은 의미이긴 하지만, 저처럼 떠나는 사람에겐 압박이죠. ‘돈만 쫓는 자’, ‘배신자’라는 말도 들었고, 벽에 낙서까지 당했어요. 그래서 이번 니코 윌리암스의 사례를 보며 뭉클했어요.

예전과 달리, 니코를 향한 클럽, 언론, 동료들의 지지는 압도적이었고, 전 그 장면에서 눈물이 났습니다.

 

 

Q. 니코의 결정은 존중받아야 한다고 보시나요?

 

물론이죠. 선수마다 상황은 다르고, 계약도 다릅니다. 개인적으로는 니코의 결정을 존중하고 지지합니다. 과거의 제 경험과 비교하면 지금의 변화는 긍정적이에요. 누구도 자신이 사랑하는 팬들로부터 비난받고 싶지 않죠. 하지만 저는 이렇게 생각해요.

니코가 바르사로 가서 성공하고, 언젠가 아틀레틱으로 돌아온다면, 더 위대한 선수가 되어 다시 팀에 큰 기여를 할 수 있다고 믿어요. 떠나더라도 니코는 여전히 아틀레틱의 일원이고, 구단은 언젠가 그에게 문을 열어줄 겁니다. 이곳은 그의 집이에요.

 

 

Q. 니코에게 해주고 싶은 조언이 있다면요?

 

요즘 선수들은 시야가 넓어요. 저는 아틀레틱을 떠나며 울었지만, 니코가 바르사로 간다면 분명 모든 걸 감수하고 행복하게 갈 거예요. 물론 팬으로서는 남아줬으면 좋겠지만, 그의 결정을 지지해야 한다고 생각해요.

 

 

Q. 바르사 입장에서 니코는 좋은 영입일까요?

 

환상적인 영입이 될 겁니다. 라민 야말과 함께 공격진을 완성할 수 있죠. 하피냐가 있긴 하지만, 니코 같은 선수는 절대 많지 않아요. 플릭 감독은 올해 이런 상황들을 잘 조율해 왔고, 니코가 합류한다면 바르사의 최상위 수준 전력 강화가 될 거예요.

 

 

Q. 라민 야말은 발롱도르 자격이 있다고 보세요?

 

그 상을 받는다면 자격이 있는 거겠죠. 하지만 전 개인상을 중시하진 않아요. 축구는 팀 스포츠라고 생각하니까요.

 

 

Q. 당신은 크루이프, 쿠만, 호마리우, 스토이치코프, 과르디올라 등과 뛰셨죠. 누가 가장 인상 깊었나요?

 

뽑기 어렵네요. 다들 대단했어요. 친구였던 펩, 아벨라르도, 차피도 있고... 그래도 가장 감동적이었던 건 19살에 아틀레틱 1군에 올라가서, 내가 12살 때 눈물 흘리며 봤던 리그와 컵 우승의 주역들과 함께 뛰게 된 거예요.

 

 

Q. 바르사에서의 짧은 시간 이후 발렌시아로 옮긴 건 루이스 아라고네스의 강한 요청 때문이었죠?

 

네, 맞습니다. 부상도 있었고 마음이 복잡했지만, 루이스의 끈질긴 요청이 결정적이었어요. 요한 크루이프는 남기를 원했지만, 당시에는 그 선택이 최선이라 여겼죠. 발렌시아, 마요르카, 그리고 오비에도에서도 뛰었고요. 오비에도에서는 고관절 때문에 계약 1년을 남기고 은퇴했어요. 이후 팀은 안티치 감독과 함께 2부로 강등됐지만, 지금은 다시 1부로 승격돼서 기뻐요.

 

 

Q. 마지막으로, 플릭의 바르사는 어떻게 보시나요?

 

올 시즌 정말 인상 깊었어요. 아들이 열성 팬이라 함께 열광했죠. 챔피언스리그 탈락은 정말 아쉬웠어요. 인테르와의 두 경기는 인생에 한 번 있을까 말까 한 일이었죠. 특정 선수보다, 전반적으로 젊고 특별한 선수들이 팀 전체를 빛냈다고 생각해요.

 

 

“난 플릭의 바르사가 정말 좋았다”는 그의 말처럼, 사비 에스쿠르사는 이 팀과 니코 윌리암스의 미래 모두를 따뜻하게 지켜보고 있다.