하지만 그런 소셜미디어 수치를 실제 매출로 연결하는 것은 아직 페예노르트에게 쉽지 않은 과제라고 판 데르 크나프는 말한다. “멕시코에서 유니폼이 팔리긴 했어요. 컨테이너 하나 분량은 나갔죠.”

"하지만 다른 스폰서십이나 계약을 성사시키는 건 그렇게 쉽지 않습니다. 일본이나 한국에서도 마찬가지예요. 물론 저희도 그것을 추진 중이고, 향후 5년간 더 많은 국제 파트너십으로 이어지도록 계획을 세워두었습니다."

 

그가 일본과 한국을 언급한 것은 우연이 아니다. 이 두 아시아 국가는 멕시코, 미국, 중동과 함께 향후 5년간 해외에서 더 많은 수익을 창출하기 위한 전략 시장에 포함되어 있다. 이는 물론 우에다와 황인범의 존재 덕분이다.

 

"우에다는 일본 국가대표로도 뛰고 있고, 페예노르트 여자팀에도 일본 선수 두 명(이타무라와 코가, 현재 코가는 이적함)이 있었습니다. 도쿄 인근의 한 부동산 회사는 바로 그 두 선수를 이유로 페예노르트의 스폰서가 되기도 했습니다."

 

판 데르 크나프는 일본과 비교했을 때, 한국 내에서 페예노르트의 영향력이 훨씬 크다고 말한다. “일본에는 농구나 야구처럼 인기 있는 다른 스포츠도 많아요. 유럽에서 다섯 번째 수준인 리그의 구단이, 일본 내에서 세 번째 정도로 인기 있는 스포츠인 축구를 바탕으로 그렇게 쉽게 공략할 수가 없죠.”

 

“하지만 한국인들은 축구를 정말 좋아해요. 축구가 가장 인기 있는 스포츠이고, 시장도 엄청나요. 그리고 황인범의 경우, 한국에서 영향력 있는 선수입니다. 한국에서는 더 많은 움직임이 보이고, 일본 기업보다 한국 기업들과 더 많은 대화를 나누고 있어요.”

 

황인범의 존재 덕분에, 페예노르트는 다양한 한국 기업 및 단체들과 협업 가능성을 두고 논의를 진행하고 있다. 아직 구체적인 계약으로 이어지지는 않았지만, 네덜란드에 있는 한국 기업들을 위한 행사를 더 카위프(페예노르트 홈구장)에서 개최하는 등 새로운 움직임이 생겨나고 있다.

“한국의 주요 대기업 40곳이 모두 행사에 참석했는데, 물론 다들 황인범과 사진 한 장씩은 찍고 싶어 했습니다”라고 판 데르 크나프는 말한다.

 

스폰서 계약이나 협업은 이제 더 이상 단순히 특정 국가 출신 선수가 있다는 이유만으로 성사되지는 않는다. 상업적 측면에서도, ‘제2의 오노 신지’ 같은 존재가 페예노르트에 다시 나타나기는 쉽지 않을 것이라고 판 데르 크나프는 본다.

 

“물론 인기 선수가 있는 국가에서는 우리 클럽의 관련성이 높아지죠. 그런 연결고리는 여전히 존재합니다. 하지만 오노의 시대는 달랐어요. 그는 유럽에서 뛴 초기의 일본인 선수였고, 유럽 대회에서도 큰 우승을 차지했죠. 그 덕분에 완전히 다른 상황이었어요.”

 

이 과정에 도움이 되는 것이 또 하나 있다면? 바로 챔피언스리그 출전이다. 그렇기 때문에 다음 달 열리는 예선전들은 페예노르트에게 모든 측면에서 매우 중요하다. “챔피언스리그는 전 세계 어디서나 시청하죠. 그런 무대에서 활동한다는 건 클럽 입장에서 정말 매력적인 일이에요. 전 세계가 맨체스터에서 벌어진 3-3 경기를 봤잖아요, 정말 미친 경기였죠.”

“이것은 우리가 국제적으로도 경쟁하는 클럽이며 선도적인 위치를 차지하고자 한다는 인식을 다시 한번 확인시켜 줍니다. 이는 해외에서 존중을 받는 계기가 되죠. 우리는 많은 클럽들을 맞이했는데, 그들은 하나같이 이곳에서 축구가 얼마나 열정적으로 소비되는지에 깊은 인상을 받았습니다.”

 

따라서 외국인 선수를 보유하는 것과 마찬가지로, 챔피언스리그 참가로 인한 상업적 성과는 간접적으로 나타난다. “챔피언스리그는 우리 클럽을 더 큰 무대에 올리고 더 높은 지위를 제공합니다. 이는 파트너들과 협력 논의를 시작하는 문을 훨씬 쉽게 열어줍니다.”

 

 

페예노르트는 해외 시장을 더 효과적으로 활용하기 위해 관련 부서에 투자를 하고 있다. 3~4명으로 구성된 팀이 이러한 협업에 집중하고 있다.

 

“우리는 현재 국제 스폰서십에서 얼마를 벌고 있는지 알고 있습니다. 그 규모는 수백만 유로입니다. 앞으로 5년 안에 그 부분에서 큰 도약을 이루고 싶습니다. 그래야 우리가 경기장에서 거둔 성공을 재정적으로도 가치 있게 만들 수 있으니까요.”