뉴캐슬 유나이티드가 세인트 제임스 파크에서 에레디비시의 압도적 선두 PSV를 완파하며 이번 시즌 UEFA 챔피언스 리그 16강 직행의 희망을 이어갔다. 에디 하우 감독의 팀은 다음 주 PSG 원정을 떠나며, 프랑스에서 긍정적인 결과를 얻는다면 토너먼트 자동 진출을 확정 지을 수 있게 된다.

 

한 세대 만에 처음으로 치렀던 2년 전 UEFA 챔피언스 리그 캠페인은 PSG를 상대로 거둔 유명한 4-1 승리로 영원히 기억되겠지만, 당시 뉴캐슬은 결국 죽음의 조를 통과하지 못했다. 이제 형식은 바뀌었으나 뉴캐슬은 이 무대에서 제 집처럼 편안해 보인다. 이번 승리는 지금까지 치른 7경기 중 4번째 승리이며, 이전 위니옹 생질루아즈, 벤피카, 아틀레틱 클루브전 승리와 마찬가지로 큰 소란 없이 깔끔하게 달성되었다.

 

종료 휘슬이 울린 후 에디 하우 감독은 "지난 UEFA 챔피언스 리그 캠페인과 지금 사이에 수많은 큰 경기를 치렀습니다." 라고 말했다. "그러한 경험들이 여러분을 단단하게 만들고, 이제는 루틴까지는 아니더라도 더 정상적인 일이 되었습니다. 이런 경험을 통해, 우리는 상대적으로 신입이었던 때보다 경기 중 어려운 시기를 조금 더 잘 헤쳐 나갈 수 있게 되었습니다."

 

요안 위사, 앤서니 고든, 하비 반스가 득점포를 가동한 이 경기는 뉴캐슬과 PSV의 통산 5번째 맞대결이었다. (뉴캐슬은 1997-98 시즌 UEFA 챔피언스 리그 조별리그와 2003-04 시즌 UEFA컵 8강에서 네덜란드 팀을 만난 바 있다.) 3-0이라는 점수 차는 매그파이의 압도적인 경기력을 전혀 과장한 것이 아니었다.

 

주말 울버햄튼전 무승부 라인업에서 유일한 변화로 닉 볼테마데 대신 투입된 위사는 자신의 UEAF 챔피언스 리그 선발 데뷔전에서 전반 8분 만에 조엘린톤의 패스를 받아 리지스 엔드 쪽에서 침착하게 마무리하며 선제골을 터뜨렸다.

 

VAR 판독이 있었고 독일인 다니엘 지베르트 심판이 피치사이드 모니터로 향했으나 골은 인정되었다. 위사의 뉴캐슬 통산 3호 골이자 자신의 UEFA 챔피언스 리그 데뷔골이었다.

 

뉴캐슬은 리그 2연패를 노리며 자국 리그에서 16점 차 선두를 달리고 있는 네덜란드 챔피언을 상대로 고강도 압박으로 시작했고, 고든은 이미 이른 시간 슈팅을 크로스바 위로 날려보내며 기세를 올렸다.

 

뉴캐슬의 선제골 이후 다소 소강상태가 이어졌으나, 전반 30분 고든이 2-0을 만들었다. 위사가 수비 실수를 틈타 기회를 잡았고 공이 고든에게 흘러갔으며, 고든은 이번 시즌 대회 6호 골을 기록했다.

 

전반 종료 직전 브루누 기마랑이스가 다리를 절며 경기장을 나갔고 루이스 마일리가 투입되었다. 하우 감독은 주장의 발목 부상이 경미하기를 바랄 것이다.

 

파울 바너가 전반 추가시간 방문 팀의 첫 유효 슈팅을 기록했으나 닉 포프가 편안하게 처리했다.

 

65분, 하비 반스가 전형적인 결정력을 과시하며 마테이 코바르 골키퍼를 뚫고 3-0을 만들었다. 이어 위사는 반스의 크로스에 닿을 뻔한 아쉬운 장면을 연출하기도 했다.

 

76분에는 교체 투입된 볼테마데가 동료 교체 선수 앤서니 엘랑가의 크로스를 헤더로 연결해 코바르를 시험했고, 잠시 후 엘랑가 자신도 날카로운 슈팅으로 골문을 위협했다.

 

기마랑이스가 나간 뒤 주장 완장을 찼던 키어런 트리피어는 86분 조 윌록과 교체되었고, 그는 그 영광을 아직 19세에 불과한 루이스 마일리에게 넘겨주었다. 마일리는 지난 바이엘 레버쿠젠과의 2-2 무승부 경기에서 득점을 기록했던 선수다.

 

하우 감독은 "그는 잠재적으로 이 클럽의 미래 주장이 될 재목입니다. 그렇게 어린 선수에게 그런 말을 하는 것은 대단한 선언이죠." 라고 말했다. "키어런이 그에게 완장을 준 것은 즉흥적이었던 것 같습니다. 저는 키어런을 보호하고 부상 방지를 원했을 뿐이었죠. 하지만 루이스에게 주장을 맡긴 것은 매우 뭉클한 순간이었고 루이스와 그의 가족에게 멋진 일이었습니다."

 

스탠리 출신의 이 10대 소년과 뉴캐슬 유나이티드에게 앞으로도 이런 무대는 더 많이 남아있을 것이며, 뉴캐슬은 이제 최소한 플레이 오프 자리를 확보했다.