By 제이미 캐러거

토마스 프랭크 감독의 불행했던 임기를 끝내게 한 그 두려움은 정당했습니다. 스퍼스를 지켜보고, 최근 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 승리를 거둔 뒤에서 세 번째 순위인 웨스트햄 유나이티드와 스퍼스의 현재 폼을 비교해 보면 이 팀이 재앙의 직전에 있다는 주장에 힘이 실립니다.

만약 그들이 챔피언십(2부 리그)으로 떨어진다면, 이는 프리미어리그 역사상 가장 충격적인 추락이 될 것입니다. 또한 1974년 데니스 로의 백힐 득점(맨체스터 시티 소속)으로 맨체스터 유나이티드가 옛 2부 리그로 강등된 이후, 이 정도의 부와 위상을 가진 클럽에게 일어난 가장 수치스러운 일이 될 것입니다.

이번 주말 북런던 더비에서 이고르 투도르 신임 감독이 처음으로 이끌게 될 선수단의 수준을 분석해 보면, 그가 직면한 도전의 규모는 명백합니다.

우려되는 점은 이전 두 명의 감독 시절부터 이어져 온 장기적인 침체와 이를 얼마나 빨리 뒤집을 수 있느냐 하는 것입니다. 스퍼스는 그 두려운 "R 단어(Relegation, 강등)"의 그림자를 피할 길이 없습니다. 강등은 가능한 현실입니다. 그들을 이 위험한 상황으로 몰고 간 지난 27개월간의 기록을 묘사하는 타당한 단어들로 "우스꽝스러운(ridiculous)", "비난받아 마땅한(reprehensible)", 혹은 그저 "쓰레기 같은(rubbish)"이라는 표현을 추가할 수 있을 정도입니다.

2023년 11월 프리미어리그 선두를 달렸던 때 이후로 스퍼스가 보여준 끔찍한 폼은 믿기 어려울 정도입니다.

엔제 포스테코글루 감독이 이끌던 폼 좋던 팀이 첼시를 상대로 9명으로 싸우면서도 높은 수비 라인을 유지하다 4-1로 패배했던 그 악명 높은 밤 이후로, 스퍼스는 91번의 프리미어리그 경기를 치렀습니다. 그중 그들은 단 30승만을 거두었고, 눈물이 날 정도로 많은 44번의 패배를 기록했습니다.

팀이 위기를 이겨낼 것이라는 설득력 있는 주장을 찾는 사람들에게 가장 골치 아픈 점은 바로 그들의 끔찍한 홈경기 성적입니다.

성공적인 강등권 싸움은 종종 클럽이 자신의 홈구장을 '요새'로 바꿀 수 있는 능력에 기초하며, 특히 열광적인 경기장을 가진 팀들일수록 더욱 그렇습니다. 예를 들어, 구디슨 파크는 에버턴이 '위대한 탈출'을 필요로 할 때마다 수많은 위기에서 그들을 구원했습니다. 클럽이 클수록 가장 어두운 시기에 울려 퍼지는 결집의 함성이 더 효과적이라는 것을 보여주는 예시였습니다.

스퍼스는 과연 그런 홈구장의 편안함에 기댈 수 있을까요? 위에서 언급한 44번의 패배 중 정확히 절반이 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 발생했으며, 그곳에서 그들은 최근 46번의 프리미어리그 경기 중 단 17번만 승리했습니다.

순식간에 상황이 바뀔 수 있다는 증거는 어디에 있을까요? 너무 많은 상대팀들이 이제는 두려움보다는 즐거운 마음으로 그 경기장으로 향하고 있습니다. 아스날전 이후 스퍼스의 홈을 방문하는 팀들은 크리스탈 팰리스, 브라이튼, 노팅엄 포레스트, 리즈 유나이티드, 에버턴입니다. 서류상으로는 모두 이길 수 있는 경기들입니다. 문제는 상대팀 입장에서도 그것이 사실이라는 점입니다. 반등이 없다면, 이번 시즌 스퍼스의 마지막 두 원정 경기가 아스톤 빌라와 첼시전이라는 점을 고려할 때 강등의 경고음은 귀를 찌를 듯이 커질 것입니다.

실용주의 감독들은 야망 있는 클럽과 어울리지 않는다.

스퍼스가 처한 이 난장판을 만든 책임이 단 한 사람에게만 있는 것은 아닙니다. 포스테코글루 감독은 최근 저희의 '오버랩(Overlap)' 쇼에 출연해 이사회에서 시작되는 문화적 문제들에 대해 이야기했습니다. 많은 사람들이 스퍼스가 5위에서 우승 후보로, 혹은 우승 후보에서 챔피언으로 도약하는 데 왜 그토록 애를 먹었는지에 대한 설명으로 그 말에 공감할 것입니다. 하지만 그들은 어떻게 한 팀이 12개월 만에 5위에서 17위로 추락할 수 있는지, 그리고 그 책임을 오로지 구단주와 이사진에게만 돌릴 수 있는지에 대해 더 궁금해할 것입니다.

토마스 프랭크 감독 시절에서 즉시 배워야 할 교훈들이 있습니다.

프랭크는 잉글랜드의 가장 거대한 클럽 중 하나가 '중하위권 프리미어리그 팀에서의 경험이 도약을 위한 이상적인 첫걸음이자 온상'이라고 착각한 가장 최근의 사례였기에, 잘못된 인선이었음이 입증되었습니다. 실용적인 성향의 감독들은 적극적인 공격 축구를 요구하는 야망 있는 클럽과 섞이지 않습니다.

최근의 모든 사례들은 그러한 만남이 유독한 분위기 속에서 빠르게 파국을 맞는다는 것을 보여줍니다. 프랭크가 이길 수 없는 싸움을 계속하는 동안, 저는 리버풀에서의 로이 호지슨의 짧은 재임 기간, 스퍼스에서의 누누 에스피리투 산투, 맨체스터 유나이티드에서의 데이비드 모예스, 그리고 뉴캐슬 유나이티드에 샘 앨러다이스가 부임했던 일들이 자꾸만 떠올랐습니다.

팬들은 자신들이 보고 싶은 축구의 스타일과 기자회견에서 자신들을 어떻게 대변해 주길 바라는지에 대한 확고한 역사적 기준점을 가지고 있기 때문에 아주 일찍 마음을 정해버립니다.

프랭크는 대단히 호감 가고 재능 있는 감독입니다. 저는 그가 곧 다시 일하게 될 것이며, 많은 클럽들이 그가 브렌트퍼드에서 해낸 훌륭한 성과를 재현하기 위해 그를 고용하려 할 것임을 전혀 의심하지 않습니다. 하지만 저 마지막 문장이 핵심입니다.

브렌트포드에서 프랭크에게 효과적이었던 것, 볼튼 원더러스에서 앨러다이스에게, 그리고 풀럼 감독 시절 호지슨에게 효과적이었던 것을 반복하는 것은 잉글랜드 내 80여 개의 클럽에서는 훌륭한 성과로 칭송받을 것입니다. 하지만 프리미어리그 타이틀과 챔피언스리그 도전을 기대하는, 보다 화려한 역사를 가진 클럽들은 '공격적인 재능'보다 '수비적인 구조'에 더 무게를 두는 전술적 플랜을 용납하지 않을 것입니다.

서포터들이 매 경기 승리를 위해 전속력으로 질주할 것이라는 합리적인 기대를 가진 팀을 이끄는 것과, 프리미어리그 잔류가 곧 성공이며 중위권 이상의 성적이 구단 역사상 최고의 시즌으로 여겨지는 현실적인 시각을 가진 팀을 이끄는 것 사이에는 엄청난 문화적 차이가 있습니다.

아이러니하게도, 현재 강등권 싸움을 하고 있는 팀들에게 가장 절실한 것은 바로 프랭크와 같은 감독의 '조직적인 역량'입니다.

투도르 신임 감독은 야심 찬 축구로 팬들을 기쁘게 할 생각을 하기도 전에, 먼저 이 팀을 '쉽게 지지 않는 팀'으로 만들어야 합니다. 그는 스리백을 선호하며 공의 소유 여부와 상관없이 더 주도적인 모습을 보이겠다고 약속했습니다. 그가 과거 비슷한 상황에서 이탈리아 클럽 우디네세를 두 번(2018년 4월과 2019년 3월)이나 맡아 강등을 피했다는 사실은 고무적입니다.

감독 교체는 필수적이었고, 적어도 클럽 안팎의 분위기가 개선될 것이기 때문에 스퍼스가 잔류할 수 있는 더 나은 기회를 제공합니다.

어쩌면 아스날의 방문은 한 가지 측면에서 투도르에게 방해보다는 도움이 될 수 있습니다. 가장 어려운 일정일 수 있지만, 가장 큰 단합을 이끌어낼 수도 있기 때문입니다. 새 감독에 대한 요구가 그토록 컸기에 스퍼스 팬들은 프랭크가 떠난 것에 안도하고 있으며, 승점에 대한 절박함은 '아스날의 우승을 저지하겠다'는 목표, 그리고 울브스전 결과 이후 아스날 팬들이 느끼는 두려움을 파고들려는 의지와 맞물려 있습니다.

서포터들은 어떻게, 그리고 왜 팀이 이 지경까지 오게 되었는지에 대한 철저한 검토는 여름까지 미루는 것이 최선이라는 것을 깨달아야 합니다. 그들은 향후 3개월 동안 자신들의 경기장을 홈 선수들이 아닌 상대팀 선수들에게 위협적인 곳으로 만들어야 합니다.

스퍼스는 1년 전처럼 다른 팀들의 실패에 기대기보다는 스스로를 구해야 합니다. 리즈 유나이티드와 브라이튼이 더 깊은 수렁에 빠질 수도 있지만, 웨스트햄과 노팅엄 포레스트는 현재 프리미어리그 강등권 싸움에서 살아남은 경험이 있는 두 감독(2년 전 포레스트를 구한 누누, 2025년 울버햄튼을 잔류시킨 비토르 페레이라)의 지휘를 받고 있습니다.

투도르가 이탈리아에서 성공을 거두었음에도 불구하고, 잉글랜드 축구에 적응할 시간이 필요할지도 모르는 감독을 임명하는 데에는 분명 리스크가 존재합니다. 스퍼스에게는 시간이 전혀 없습니다.

1992년 프리미어리그가 출범한 이후, 리그 창설을 주도했던 원래의 "빅 5" 중에서 강등 위기를 겪었던 팀은 에버턴뿐이었습니다.

불과 최근까지만 해도 토트넘에게 상상조차 할 수 없었던 일이 이제는 일어날 수 있는 현실이 되었습니다. 투도르 감독은 단순히 순조롭게 출발하는 것만으로는 부족합니다. 스퍼스를 강등권에서 구해내기 위해, 그는 마치 올림픽 단거리 육상 선수처럼 총성과 함께 전력 질주로 자신의 임기를 시작해야만 합니다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/02/20/jamie-carragher-tottenham-not-too-big-or-too-good-go-down