By 스티브 매들리 2026/01/04

 

새해가 시작되면서, 울버햄튼 원더러스 팬들은 로치데일을 거쳐 온 포르투갈 출신 10대 소년 덕분에 새로운 희망을 품게 되었다.

 

몰리뉴(울브스 홈구장)의 이러한 낙관론이 5월 시즌 종료 시 프리미어 리그 잔류로까지 이어지는 것은 아니다. 잔류 가능성은 여전히 희박하거나 아예 없는 수준에 머물러 있다.

 

하지만 지난 토요일, 우울했던 무승 행진을 끊는 데 일조하며 멋진 프리미어 리그 데뷔골을 터뜨린 18세 마테우스 마네는 팬들에게 적어도 2026년에 응원할 수 있는 '홈그로운' 스타가 생겼다는 믿음을 주고 있다.

 

프리미어 리그 선발 출전 단 세 번 만에, 이 공격수는 '진짜배기'처럼 보인다. 그리고 이미 이적 시장에서 그를 잃을까 걱정하는 서포터들은 마네가 2029년까지 울브스와 계약되어 있다는 사실에 위안을 삼을 수 있다.

 

울브스는 지난 7월 아카데미 출신 공격수인 그가 첫 프로 계약을 체결했다고 밝혔지만, 18세 미만 선수의 계약 기간에 대한 축구협회(FA) 규정 때문에 초기 계약은 다음 시즌 종료까지만 유효했다.

 

이후 공식적으로 발표되지는 않았지만, 울브스는 9월 16일 그가 18세가 되었을 때 더 좋은 조건으로 연장 계약을 맺어 이 재능 있는 공격수를 붙잡아 두었다. 따라서 이번 시즌이 끝나도 그는 여전히 몰리뉴에 3년 더 남아있게 되며, 계속해서 좋은 모습을 보인다면 추가 제안 가능성도 있다.

 

지난달 잉글랜드 클럽 축구의 두 성지인 안필드와 올드 트래포드에서 인상적인 활약을 펼친 후, 마네는 몰리뉴에서 열린 강등권 경쟁팀(하위 3위) 웨스트햄과의 경기에 처음으로 리그 선발 출전했다. 그는 우고 부에노의 패스를 받아 숭구투 마가사를 따돌리고 자신감 있게 낮은 슛을 날려 웨스트햄 알퐁스 아레올라 골키퍼를 뚫어내며 멋진 성인 무대 데뷔골로 보답했다.

 

울브스의 롭 에드워즈 감독은 3-0 승리 후 가진 기자회견에서 "그는 멋진 골로 자신의 활약에 정점을 찍었지만, 그 외에도 정말 용감하고 헌신적인 경기력을 보여줬습니다."라고 말했다. "그는 18살이지만 에너지와 열정이 주변 사람들에게 영향을 주기 때문에 거의 리더나 다름없습니다. 저는 그것이 전염성이 있다고 생각합니다."

 

"그는 정말 빛나는 재능이고 우리가 정말 기대해야 할 선수지만, 동시에 우리는 그를 잘 보살피고 싶습니다. 그는 들뜨지 말아야 하는데, 그가 잘 해낼 거라는 걸 압니다. 그는 나이에 비해 성숙하지만, 18살에 지금처럼 활약하는 것은 정말 인상적입니다."

 

"그에게는 믿을 수 없는 성과지만, 저는 그가 앞으로 갈 길이 멀다고 생각합니다. 그는 18살이고 신체적으로 계속 좋아질 것이기 때문입니다. 제가 좋아하는 점은 그의 지능, 열정, 용기입니다... 그리고 당연히 기술적인 능력도 매우 좋습니다."

 

"그래서 그는 정말 많은 조건을 충족시키고 있습니다. 안필드와 올드 트래포드에서 정말 잘했고, 오늘 홈에서 열린 어렵고 중요한 경기, 정말 큰 경기까지 세 경기를 생각해 보세요."

 

"이곳은 경기하기 어려운 곳이었지만 그는 전혀 그런 기색을 보이지 않았습니다. 그래서 저는 그가 일종의 '빅 게임 멘탈리티'도 갖추고 있다고 생각합니다."

 

울브스 아카데미 입장에서 어제 마네의 골은 자랑스러운 순간이었다. 이 10대 소년은 3년 반 전 몰리뉴를 떠나 노팅엄 포레스트의 스타가 되고 잉글랜드 대표팀에서도 뛰고 있는 모건 깁스-화이트 이후, '올드 골드(울브스 애칭)' 유스 시스템이 배출한 가장 흥미로운 선수로 널리 평가받고 있다.

 

마네의 프리미어 리그 입성 과정은 8살에 입단해 14년을 머물렀던 깁스-화이트와는 다르다.

 

"놀라워요, 팬들이 제 이름을 부르고 우리를 지지해 주는 게요. 우리가 잘하지 못할 때도 팬들은 우리 뒤에 있었습니다." 

 - 마테우스 마네 (울브스 트위터, 2026년 1월 3일)

 

반면 마네는 16살이 되어서야 팀에 합류했다.

 

그는 포르투갈에서 태어나 8살 때 가족과 함께 맨체스터로 이주했다. 맨체스터 시티 아카데미에 잠시 몸담은 후, 인근의 5부 리그 클럽인 로치데일 유소년 프로그램에 등록했다.

 

울브스는 약 2년 전 로치데일에서 그를 영입했다. 그 이후 그는 클럽 최고의 유망주 중 한 명으로 평가받으며, 동료 아카데미 졸업생인 타완다 치레와를 제치고 서열을 뛰어넘었다.

 

그리고 18세 109일의 나이로 마네는 울브스 역사상 최연소 프리미어 리그 득점자가 되었고, 에드워즈 감독은 부임 후 첫 승리를 기록했으며, 클럽은 23경기 연속 무승이라는 처참한 기록을 끝냈다.

 

존 아리아스의 프리미어 리그 데뷔골로 울브스가 리드를 잡조차 못했던 12경기 연속 기록(프리미어 리그 역사상 세 번째로 나쁜 기록)을 끝낸 뒤, 황희찬이 전반 30분을 막 넘긴 시점에 페널티킥으로 2-0을 만들었고, 전반 41분 마네의 골이 더해져 점수 차를 벌렸다.

 

마네는 이미 앞선 두 골에도 관여했습니다. 황희찬에게 결정적인 패스를 찔러주어 아리아스의 골을 어시스트하게 했고, 황희찬이 리드를 두 배로 벌린 페널티킥을 얻어낸 것도 마네였다.

 

마네에게는 앞으로 더 큰 도전들이 기다리고 있다. 최상위 레벨에서의 꾸준함 유지, 10대 선수들이 겪곤 하는 폼 하락에 대한 대처, 이제 그에게 쏟아질 추가적인 관심과 정밀한 분석을 감당하는 것, 그리고 다음 시즌 울브스가 속할 것이 거의 확실해 보이는 2부 리그(챔피언십)의 가혹한 환경에 적응하는 것 등이다.

 

또한 그는 장기적인 미래에 잠재적으로 큰 결정을 내려야 한다. 포르투갈과 잉글랜드 모두 그를 자국 대표팀 프로그램에 묶어두고 싶어 하기 때문이다.

 

하지만 그 모든 것은 나중 일이다.

 

지금 당장은, 울브스 서포터들에게 이어진 거의 8개월간의 끊임없는 고통 끝에, 마네가 절실히 필요했던 희망의 등불을 밝혀주었다.

 

https://www.nytimes.com/athletic/6937957/2026/01/04/mateus-mane-wolves-rise/?source=twitteruk