부제: 팬들은 클럽의 최근 경기력을 우려하고 있으며, 지금까지의 시즌은 행복하거나 화기애애한 모습은 아니었다.

By 루크 에드워즈. 2026/01/02

서포터들을 당혹스럽게 만들고 에디 하우 감독조차 대답하기 어려워하는 질문이 하나 있다. 뉴캐슬 유나이티드는 정말 나쁜 시즌을 보내고 있는가, 아니면 팬덤 일부에 스며든 부정적인 기류가 부당한 것인가?

확실히 기복이 심한 시즌이었고, 예년과 달리 하우의 팀은 긍정적인 결과를 길게 이어가지 못하고 있다. 특히 원정 성적이 저조했으며, 웨스트햄과 브렌트포드를 상대로 보여준 경기력은 하우 감독 부임 4년 중 최악이었다.

홈에서조차 '킬러 본능'이 부족했다. 경기는 때때로 답답하고 힘들었다. 세인트 제임스 파크에서 아스널과 리버풀에게 추가 시간 골을 허용해 패배했을 뿐이라지만, 그렇다고 뉴캐슬이 번뜩이는 최고의 모습을 보여준 것도 아니었다.

경기는 힘겨웠고, 이번 시즌 들어 수와 독기가 늘어난 소셜 미디어상의 성난 군중들의 말을 믿는다면, 스타 스트라이커 알렉산더 이삭의 씁쓸하고 격렬한 이적 이후 여름 이적시장에서 2억 5천만 파운드(약 4,200억 원) 가까운 돈을 쓰고도 뉴캐슬은 퇴보했다.

하우는 일부에게 거센 비판을 받고 있지만, 경기장 내부에서 그의 이름이 끊임없이 연호되는 것을 보면 현장 팬들의 지지는 훨씬 더 인내심 있고 이해심이 깊다는 점을 강조해야 한다. 광범위한 반란(경질 요구)의 조짐은 없으며, 우리는 성난 소셜 미디어 게시물만 보고 여론을 판단하는 것을 경계해야 한다.

그럼에도 불구하고 긴장감이 고조되는 것을 느낄 수 있다. 팬들은 우려하고 있으며, 지금까지 행복하거나 화기애애한 시즌은 아니었다.

하우는 기자회견에서 좀처럼 감정을 드러내지 않는 편이지만, 소셜 미디어의 분노 섞인 게시물들이 그가 받는 질문의 방향을 형성하기 시작하자, 일요일 크리스탈 팰리스전을 앞두고 평소와 달리 화를 내기 직전까지 갔다.

플랜 B가 없다는 비난과 팀이 압박을 받을 때 교체 타이밍이 너무 늦다는 지적에 대한 질문을 받던 중, 그는 뉴캐슬이 터프 무어에서 번리를 3-1로 꺾은 경기에서조차 번리의 '맹공(onslaught)'에 시달렸다는 주장에 대해 불쾌감을 드러냈다.

"맹공이라고요? 우리를 상대로요?" 하우는 분개하며 반문했다. "그 경기 통계는 보셨습니까? (뉴캐슬은 슈팅 21개를 기록했다)"

"분명 다른 경기를 보신 것 같군요. 맹공은 없었습니다. 네, 번리가 (공격적으로) 좋은 순간들은 있었죠. 하지만 우리도 반대편에서 좋은 장면들을 만들었습니다. 저는 절대 그걸 맹공이라 표현하지 않을 겁니다. 만약 진짜 맹공이었다면 제 의견으로 그렇다고 말했을 겁니다."

하우는 그 질문과, 자신이 본 것을 그대로 말했을 뿐이라는 기자의 항변에 눈에 띄게 짜증을 냈다. 하지만 그는 경기 시작 10분 만에 두 번째 골을 넣은 이후 원했던 만큼 경기를 통제하지 못했다는 점은 인정했다.

문제는 이겨도 일부 사람들에게는 여전히 충분하지 않다는 것이며, 일부 서포터들이 균형 감각을 상실했다는 주장은 꽤 설득력이 있다. 4년이 지난 지금, 하우는 그보다 훨씬 덜 성공적이고 재능 없는 감독들이나 받던 종류의 비판을 받고 있다. 이는 부당하며, 대부분의 경우 근거가 부족하다.

리그 시즌은 실망스럽다. 라이벌 선덜랜드와의 더비 패배는 비참하고 용납할 수 없는 굴복이었다. 확신을 주지 못하는 경기력이 너무 많았고, 이기고 있는 상황에서 늦은 시간 실점으로 승점을 잃은 경우도 너무 잦았다. 하지만 번리전 승리로 뉴캐슬은 다가올 홈 경기 일정을 앞두고 5위와 승점 4점 차를 유지하고 있다.

또한 그들은 최근 4년 중 세 번째로 카라바오 컵 4강에 진출했으며, 남은 챔피언스 리그 조별 예선 2경기에서 승점 1점만 얻으면 구단 역사상 처음으로 토너먼트 진출이 유력한 상황이다.

팀의 부상 문제를 고려할 때, 이런 성과를 콧방귀 뀌며 무시하거나 대수롭지 않게 여겨서는 안 된다. 사실 이번 시즌은 여전히 엄청나게 성공적인 시즌이 될 수 있다. 컵 대회 후반부까지 진출하는 것은 마이크 애슐리 구단주 시절의 암울하고 야망 없던 시절에는 뉴캐슬이 꿈만 꾸던 일이었다.

이삭의 이적 시기와 그 성격 때문에 이번 시즌은 처음부터 힘들 것이 뻔했다. 비록 윙어 안토니 엘랑가와 미드필더 제이콥 램지 등 일부 새로운 영입생들이 몸값을 증명하는 데 애를 먹고 있긴 하지만, 요안 위사(3개월 부상 결장)는 선발 2경기에서 2골을 넣었고, 닉 볼테마데는 리그 15경기에서 7골을 기록 중이다. 또한 비관론자들에게 뉴캐슬이 2025년 한 해 동안 1995년 이후 그 어느 해보다 많은 승리(29승)를 거뒀다는 점을 지적할 만하다. 이는 '재앙'과는 정반대되는 기록이다.

시즌에 대한 평가는 1월 초가 아니라 5월에 내려지는 것이지만, 하우는 이번 달이 인식을 결정하는 데 큰 영향을 미칠 것임을 인정했다. 맨체스터 시티와의 4강 1, 2차전, PSV 에인트호번 및 PSG와의 챔피언스 리그 경기, 그리고 순위를 끌어올릴 수 있는 프리미어 리그 5경기 중 3경기가 홈에서 열린다.

"1월에는 휴식이 없을 것이며, 우리에게 시즌을 정의하는 달이 될 것입니다," 하우가 덧붙였다. "이번 달 전체를 보면 군침 도는 빅매치들이 있습니다. 이번 달은 우리에게 반드시 결실을 맺는 달이 되어야 합니다."

그런 의미에서, 이번 주 초 팬진 '트루 페이스(True Faith)'가 "함께 가자(Coming Together)"라는 제목의 사설을 통해 감독과 팀에 대한 단합과 지지를 호소한 것은 시사하는 바가 크다.

마이클 마틴은 이렇게 썼다. "우리는 토론할 수 있습니다. 검은색과 흰색 유니폼을 입은 선수들이 세인트 제임스 파크에서 공을 차는 한, 우리의 비판과 서포터로서의 견해는 항상 존재해 왔고 앞으로도 그럴 것입니다."

"하지만 균형 감각을 유지합시다. 그리고 세인트 제임스 파크 안에 있든 원정을 가든, 우리가 누구인지, 그리고 에디 하우와 선수들에게 우리의 지지가 얼마나 필요한지 기억합시다."

2월이 되면 우리는 이 버전의 뉴캐슬 유나이티드와 높아진 기대치를 충족시킬 수 있는 하우의 능력에 대해 훨씬 더 많은 것을 알게 될 것이다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/01/02/eddie-howe-bristling-reporter-lays-bare-tension-newcastle