맨체스터 유나이티드에서의 삶은 빠르게 흘러간다. 

 

 

11주 전 브라이튼을 홈으로 불러 승리를 거두며 기록한 3연승은 아모림 감독 체제에서 전환점이 마련되고 있다는 분명한 신호처럼 보였다. 

 

이제 현재로 돌아와 보겠다. 

 

회색 구름이 올드 트래퍼드를 뒤덮었고, 일요일 브라이튼과의 FA컵 3라운드 경기에서 비가 내렸다. 이는 마치 적절한 비유 같았다.

 

 

아모림 감독이 떠나면서 맨체스터 유나이티드는 1981-82 시즌 이후 처음으로 리그 컵과 fa컵 모두에서 조기 탈락이라는 굴욕을 맛봤다. 그들은 40경기 시즌을 맞이하게 되었는데, 이는 1914-15 시즌 이후 가장 적은 경기 수다.

 

세계 최고령자인 116세의 에델 카터햄은 당시 5살이었기 때문에 아마 본인조차 그 일을 기억하지 못할 것이다.

 

지난 시즌 막바지에 재정난을 해결하기 위해 아시아 원정 2경기를 치른 데 이어, 이제 시즌 중반 사우디아라비아 원정 가능성도 더욱 높아졌다. FA컵 탈락으로 2월과 3월에 10일간의 여유 기간이 생기기 때문이다.

 

그에 앞서, 맨체스터 유나이티드는 다음 주 토요일 맨체스터 시티를 홈에서 맞이하는데, 현재 감독이 없는 상황에서 팀의 "나약한" 사기를 북돋울 만한 인물이 없는 상태다.

 

그들은 7경기에서 단 1승만을 거뒀는데, 그 승리는 12월 26일 뉴캐슬과의 경기에서 운 좋게 얻은 승리였다. 지난 브라이튼 원정 이후 치른 13경기에서 그들은 3승을 거두었다.

 

현재 프리미어 리그 7위라는 성적은 재앙적인 수준은 아니지만, 맨체스터 시티와 아스널과의 경기에서 현재의 결과가 그대로 이어진다면, 2월 1일 풀럼과의 홈 경기 시점에는 하위권으로 떨어질 수도 있다. 이 경기 당일에는 1958 그룹 서포터들이 구단주에 반대하는 대규모 시위를 계획하고 있다.

 

맨유는 앞으로 어떻게 나아갈까?

 

참고로 브래드포드 파크 애비뉴와 더 웬즈데이는 유나이티드가 1914-15 시즌에 상대했던 팀들 중 두 팀이다.

 

그들이 다시 FA컵에서 우승한 것은 1948년이었고, 리그 우승은 1952년이 되어서야 가능했는데, 이는 맷 버스비 경 감독 체제 하에서 처음으로 거둔 것이었다.

 

우승 사이의 41년이라는 공백은 역사상 가장 긴 공백이었다.

 

이번 시즌이 끝나면 맨체스터 유나이티드가 마지막으로 리그 우승을 차지한지 13년이 된다. 이는 버스비 감독의 마지막 우승(1967년)과 알렉스 퍼거슨 경의 첫 우승(1993년) 사이의 기간의 절반에 해당한다.

 

하지만 맨체스터 유나이티드가 올바른 방향으로 가고 있다는 느낌은 전혀 들지 않는다.

 

대런 플레처 임시 감독은 맨체스터 유나이티드의 FA컵 탈락을 요약하며 옳은 말을 하려고 애썼지만, 그가 클럽에 바라는 바가 실현될지는 불확실하다.

 

"이번 시즌을 헛되이 보내지 말아야 한다"라고 그는 덧붙였다. 

 

"그것이 내가 선수들에게 제시하고 싶은 도전 과제다. 솔직히 말해서 좋은 상황은 아니다. 컵 대회에서 일찍 탈락했으니까. 하지만 진정한 인격은 어려운 시기에 드러난다."

 

"아직 챔피언스 리그 진출권을 놓고 경쟁할 수 있는 상황이고, 이번 시즌에 충분히 달성 가능하다고 생각한다." 

 

"팬들이 맨체스터 유나이티드에 대해 듣고 싶어하는 이야기는 아닐 것이다. 우리는 컵 대회에서 우승하고 프리미어 리그 우승에 도전해야 하니까. 하지만 이번 시즌의 목표는 분명 그런 것이다." 

 

"모든 선수들은 팀으로서 발전해야 하고, 빠르게 발전하는 데 집중해야 한다." 

 

"그 외의 모든 것은 그저 소음일 뿐이다."

 

 

"아무런 징조가 없었다"

 

맨체스터 유나이티드의 문제는 소음이 너무 크다는 것이다. 

 

축구계 내부에서는 맨유에 대한 의견이 분분하며, 게리 네빌, 리오 퍼디난드, 웨인 루니, 니키 버트, 폴 스콜스 등 맨유의 전설적인 선수들도 마찬가지다. 이들은 알렉스 퍼거슨 경과 함께 이 한심한 사태를 지켜봤다.

 

플레처의 후임자가 누구든 그러한 현실에 대처할 수 있어야 한다.

 

아모림은 맨체스터 유나이티드 구단주가 외부의 소음에 너무 많은 영향을 받는다고 느꼈다고 말했다. 현재의 팀 구성으로는 승리가 불가피한데, 이는 압박감을 더욱 가중시킬 뿐이다.

 

솔샤르와 캐릭이 유력한 후보로 꼽힌다. 두 사람 모두 맨유에서 뛰었던 경험이 있고, 그 직업에 따르는 압박감을 잘 알고 있다. 

 

플레처는 월요일에 구단 관계자들과 만난 것 외에는 앞으로 어떻게 될지 전혀 모른다고 말했다.

 

"내일 아침에 캐링턴에 보고해야 한다는 것 외에는 아는 게 없다. 내일 아침에 알게 될 것이다. 아무런 징후도 없었어."

 

플레처가 번리와 브라이튼을 상대로 좋은 결과를 낸다면 감독 경쟁에 뛰어들 수 있을 것이라는 이론이 있었다. 

 

그런 일은 일어나지 않았다. 

 

대신 플레처는 1군에 남을지 아니면 18세 이하 팀에서 원래 역할로 돌아갈지 여부를 알게 될 것이다.

 

맨체스터 유나이티드 선수들은 미리 계획된 이틀간의 휴식을 갖기 때문에, 맨체스터 시티와의 경기를 위한 준비는 수요일부터 시작될 것이며, 그때쯤이면 구단의 단기적인 미래가 명확해질 것으로 예상된다.

 

 

선수들 스스로가 스스로를 도와야 한다

 

플레처는 진심으로 좋은 결과를 기대하고 있었다. 임시 책임자로서 마지막 답변에서 드러난 그의 감정에서 그것을 알 수 있었다.

 

"이 클럽을 이끄는 것은 막중한 책임이다."라고 그는 말했다. 

 

"최선을 다했는데 승리하지 못해서 실망스럽다. 좋은 점도 있었지만, 결국에는 충분하지 못했던 것 같다. 그 점에 대해서는 누구보다도 내가 더 실망했다." 

 

"나는 이 클럽을 아끼고, 클럽이 잘 되기를 바라고, 선수들도 잘 되기를 바란다. 진심이다." 

 

"나는 선수 생활을 충분히 즐겼고, 그 모든 순간을 소중히 여겼다."

 

"이제는 그들에 관한 문제다. 우리는 그들을 도와야 하고, 구단도 도와야 하며, 그들 스스로도 스스로를 도와야 한다."

 

 

 

https://www.bbc.com/sport/football/articles/cly53k69xj1o