By 크레이그 호프 2026/01/12 22:49 GMT

2008년 맨체스터 시티의 아부다비 구단주들이 인수를 완료했을 때, 그들은 새로운 축구 클럽을 건설하기 시작했습니다.

 

단기적으로는 선수 영입이 원동력이었지만, 땅에 삽을 뜨고 크레인이 하늘로 솟아올랐을 때 구단의 상승세는 가속화되었고 미래가 굳건히 뒷받침되었습니다.

 

사우디 주도 뉴캐슬 인수 후 4년이 넘었지만, 그러한 기반은 여전히 희망 사항으로 남아 있습니다. 바로 이것이 사우디 국부펀드(PIF)가 약속이 아닌 매우 공개적인 투자를 통해 그들의 야망을 보여주는 2026년이 되어야 하는 이유입니다. 구단주 측근들도 이 순간이 도래했다는 사실을 부인하지 않습니다.

 

화요일 밤 맨체스터 시티와의 카라바오컵 준결승전은 여전히 존재하는 경기장 밖의 격차를 부각시킵니다. 뉴캐슬은 수익 및 지속 가능성 규칙(PSR)을 핑계 댈 수도 없습니다. 훈련장, 경기장, 재개발 프로젝트에는 지출 제한이 없기 때문입니다.

 

강팀의 청사진은 맨시티가 이스트 맨체스터에 만들어낸 '스카이 블루'의 현실 속에 존재합니다. 현재 타인사이드에서 '업계 최고(best in class)'란 개념일 뿐, 실재하는 주소가 아닙니다.

 

PIF가 2021년 인수했을 때, 구단의 사업 부문이 축구 부문보다 빠르게 움직일 것이라는 기대가 있었습니다. 하지만 사실은 축구 '클럽(운영/시설)'이 축구 '팀(성적)'의 속도를 따라잡지 못했습니다.

 

작년 알렉산더 이삭이 팀을 떠나고 싶어 했던 동기 중 일부는 더 큰 프로젝트의 속도와 방향성에 대한 우려 때문이었습니다. 의구심을 품은 선수는 그뿐만이 아닙니다.

 

2021년 이후 에디 하우 감독과 코칭 스태프, 선수들은 뉴캐슬이 19위에서 시작해 기존 질서를 무너뜨리고, 챔피언스리그에 두 번 진출하며 70년 만에 첫 국내 대회 우승컵을 들어 올린 가장 큰 이유였습니다.

 

현재 뉴캐슬의 급여 지출은 프리미어리그 8위 수준입니다. 그들은 하우 감독 체제에서 기대 이상의 성과를 냈고 계속 그러고 있습니다. 밖에서 보기에 이 구단이 사우디의 '오일 머니'로 급성장했다고 믿는 건 잘못된 것인데, 부분적으로는 PSR 규정이 이를 허용하지 않기 때문입니다.

 

성장의 연료는 자금보다는 축구 그 자체였으며, 비록 인수 후 순지출이 리그 6위 수준인 이적 시장의 도움을 받기는 했습니다. 구단주는 가능한 모든 이적 지출을 지원하고 가능케 했습니다.

 

하지만 그것만으로는 한계가 있으며, 최근 뉴캐슬은 프리미어리그의 천장에 머리를 찧고 있는 듯한 느낌입니다. 새로운 높이에 도달하려면 새로운 아이디어가 필요합니다.

 

새로운 인물들(CEO 데이비드 홉킨슨, 스포츠 디렉터 로스 윌슨)이 도착했고, 이는 하우 감독이 신뢰할 수 있는 경영 구조를 제공했으며 분열되었던 구단 내부를 하나로 묶었습니다.

 

4년 만에 처음으로 적재적소에 올바른 사람들이 배치된 느낌입니다. 이제 PIF가 말 그대로 땅 위에 건물을 지어 현장에 있는 이들을 도와야 할 때입니다.

 

새 훈련장에 대한 발표가 매우 임박했다고 하며, 이는 그 파급력을 과소평가할 수 없습니다. 언젠가 갖게 될 시설 때문이 아니라 그 건설이 주는 메시지 때문입니다. 지체하는 구단이 아니라 실현하는 구단이라는 것입니다. 이는 2022년 1월로 돌아가, 강등권에 처박혀 있던 팀에 키어런 트리피어와 브루노 기마랑이스를 영입하도록 설득할 수 있었던 이유이기도 합니다. 하지만 그들에게 제시했던 인프라는 여전히 실현되지 않았습니다.

 

축구 선수들도 이야기를 하고, 에이전트들도 마찬가지입니다. 최근 시즌 뉴캐슬에 관한 이야기는 사우디가 '세계 1위'라는 야망(야시르 알 루마이얀 회장의 말)에 걸맞게 행동할 '언제(when)'가 아니라 '과연(if)' 할 것인가에 너무 자주 초점이 맞춰져 있었습니다.

 

그러나 비좁은 단층 훈련장을 계속 기지로 사용하는 것은 앞뒤가 맞지 않습니다. 이는 새 경기장보다 선수들에게 더 중요합니다. 그들은 2주에 한 번이 아니라 매일 그곳을 사용하기 때문입니다. 개선은 있었지만, 작년 한 소식통이 말했듯 '돼지에 립스틱 바르기'와 같습니다. 거칠지만 정확한 표현입니다.

 

홉킨슨 CEO는 훈련 시설 때문에 뉴캐슬에 오는 선수는 없다는 것을 인정하며, 지리적 불리함은 어쩔 수 없기에 이는 바뀌어야 한다고 말합니다. 하우 감독은 엘리트 수준의 코칭을 제공했으니, 이제 엘리트 수준의 환경이 뒤따라야 합니다. 그 프로젝트의 공개는 의지를 보여주고 현재 또는 미래의 선수들과 팬들에게 확신을 줄 것입니다.

 

또한 하우 감독에게도 마찬가지입니다. 그가 뉴캐슬 감독으로서 완공을 보지 못할 수도 있겠지만, 구단이 전진하고 있다는 시각적 증거는 그에게 큰 도움이 될 것입니다. 그가 말했듯 '어중간한 상태(limbo)'라는 느낌을 없애줄 것입니다.

 

데일리 메일 스포츠는 PIF 관계자들과 광범위하게 이야기를 나누며 그들의 관심과 의도를 타진했습니다. 대답은 예나 지금이나 똑같습니다. 절대적인 헌신과 무한한 포부입니다.

 

하지만 대담한 성명은 행동으로 옮겨져야 한다는 인식이 있습니다. '신중함'과 '점진적'이라는 단어가 PIF의 뉴캐슬 투자 논의에서 오랫동안 유행어였지만, 경쟁자들이 계속 혁신하고 가속화하는 상황에서 그러한 조심성은 구단이 뒤처질 위험을 초래합니다.

 

그것이 바로 2026년이 PIF에게 약속이 아닌 증명의 해가 되어야 하는 이유입니다.

https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-15457173/The-time-talk-Newcastles-Saudi-owners-make-2026-year-proof-not-promises-invest-field-turbocharge-clubs-progress-writes-CRAIG-HOPE.html