By 크레이그 호프 2026/01/17 09:10 GMT

매일 밤, 토마스 프랭크는 잠자리에 들기 전 30분씩 책을 읽는다. 다행히도 그는 잠이 자신의 친구라고 말한다.

 

"무엇을 읽고 있나요?" 필자가 물었다. "토트넘에 쏟아지는 기사들인가요?"

 

"아니요." 그가 대답했다. 그의 미소는 그것이 현명하지 못한 일임을 알고 있다는 뜻이었다. 지금 그와 구단을 둘러싼 부정적인 여론을 받아들인다면 잠이 쉽게 오지 않을 것이다. 대신 프랭크는 댄 브라운의 <비밀 중의 비밀(The Secret of Secrets)>이 자신의 침대 머리맡 독서용 책이라고 밝혔다. 그는 <다빈치 코드> 이후 이 시리즈를 계속 읽어왔다고 한다.

 

"머리를 식히는 데 좋습니다." 그가 말했다. "끊임없이 개선하고 상황을 호전시키려는 생각들로 머릿속이 꽉 차 있거든요."

지금까지 프랭크 감독이 토트넘에서 맞이한 전환점들은 막다른 골목으로 이어졌다. 그는 도박사들이 꼽는 '경질 1순위' 후보 중 2위다. 그보다 배당률이 낮은(경질 확률이 높은) 유일한 감독은 다가오는 토요일 '절망의 더비'에서 맞붙게 될 웨스트햄의 누누 에스피리투 산투뿐이다. 팀 셔우드는 이번 주 이 경기를 두고 '엘 사키오(El Sackio, 경질 매치)'라고 부르기도 했다.

 

하지만 프랭크는 해임되지 않을 것이며, 웨스트햄전에서 패하더라도 스스로 물러나지 않을 것이다. 이 점에 대한 구단 내부의 메시지는 이보다 더 강력할 수 없을 정도다. 이번 주 구단 훈련장에서 그 점이 분명히 드러났는데, 당시 미디어룸은 잠시 취조실을 방불케 했다.

 

"평소보다 좀 더 밝은 것 같지 않나요?" 한 단골 기자가 한마디 던졌다.

 

하지만 프랭크는 플래시 세례 아래서 보낸 40분을 최근 몇 주간 볼 수 없었던 저돌적인 태도를 발산하는 데 사용했다. 짐작건대 이는 내부의 지지 덕분이었을 것이다. 비나이 벤카테샴 CEO는 감독에게 총구를 겨누지 않을 우군이다.

 

압박감? "괜찮습니다." 프랭크가 말했다. "기꺼이 감당하겠습니다. 라이벌 관계나 모든 것을 고려할 때 큰 런던 더비라는 건 알지만, 중요한 건 우리입니다. 제게는 오직 우리 팀이 중요합니다!" 그는 손가락을 튕겼다. 그 딱 하는 소리는 확신이란 때로 느껴지기 전에 먼저 연기(perform)되어야 한다는 것을 상기시켜 주는 듯했다. "축구에서 분위기는 이렇게 순식간에 바뀔 수 있습니다!" 그가 선언했다.

 

바뀌어야만 한다. 토트넘은 프리미어리그에서 최근 7경기 중 1승만을 거뒀고, 홈 승리는 단 두 번뿐이다. 팬들은 프랭크의 일부 발언과 경기 스타일부터 구단의 영입 정책과 야망(혹은 야망의 부재라고 여겨지는 것)에 이르기까지 모든 것에 지쳐 있다. 하지만 사실 그 불만의 상당 부분은 프랭크가 지난여름 부임하기 전부터 존재했던 것이다.

 

필자는 지난 7월 찜통더위의 서울에서 그와 마주 앉아 앞으로 닥칠 일들에 대해 비공식적으로, 또 공식적으로 대화를 나눴다. 기온이 40도에 육박했지만 그는 매우 침착했다. 비록 자신이 뛰어드는 곳이 '프라이팬(뜨거운 상황)'이라는 것을 알기에 조심스러워하긴 했지만 말이다. 하지만 당시에는 낙관과 열정이 있었다.

 

"환상적일 수 있다고 생각합니다." 당시 그는 이렇게 말했다. "이곳에서 차이를 만들어낼 기회는 엄청납니다. 들어가서 용감하게, 나답게 할 겁니다. 정말 기대됩니다."

 

놀라운 점은 올 시즌 상당 기간 동안 프랭크가 '자기다운' 모습을 보여주지 못했다는 것이다. 적어도 브렌트포드에서 7년 동안 프리미어리그가 알게 된, 그리고 한국에서 내 앞에 앉아 있던 그 무장해제시키는 카리스마를 가진 버전은 아니었다. 팬들의 기대에 대한 짜증, 일부 선수들과의 마찰, 그리고 이 직업을 즐기지 못하고 있다는 인정만이 있었다.

 

그렇다면, 오늘의 프랭크는 7월의 프랭크에게 어떤 조언이나 경고를 해줄까?

 

"좋은 질문이네요." 그가 대답하고는 잠시 멈췄다. "제가 이 일이 쉽지 않을 거라고 매우 분명히 말했던 것 같습니다. 첫해는 여러모로 - 지난 시즌 얘기를 너무 많이 하고 싶진 않지만 - 약간의 과도기적인 시즌인 게 사실입니다. 하지만 여전히 성과를 내야 하는 상황이죠."

 

"저는 우리가 현재 순위(14위)보다는 조금 더 나은 경기력을 보였다고 생각합니다. 하지만 공격 플레이를 되돌아보면 이렇게 말해주고 싶네요. '제발 돔(Dom), 매디슨, 쿨루셉스키가 다치지 않게 해라!'"

 

하지만 그건 불가능한 일 아닌가? "그렇죠," 그가 암울하게 말했다. "불가능한 일입니다."

 

프랭크가 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키, 도미닉 솔란케의 부상을 정상 참작 사유로 제시하는 것은 타당하다. 또한 그는 이제 스트라이커 히샬리송 없이 7주를 보내야 한다. 하지만 이번 주에는 분명한 어조의 변화가 느껴졌다. 그는 바이올린을 켜며(신세 한탄을 하며) 앉아 있는 대신, 저항의 북을 두드리는 듯했다.

 

그는 토요일 오후 웨스트햄을 물어뜯을 수 있는 공격수들에 대해 열정적으로 이야기할 때, 동물적인 위협감을 드러내며 이를 드러내기도 했다. 또한 한 기자가 팀의 저조한 '높은 위치에서의 압박 성공' 수치에 대해 질문하자 참을성을 거의 보이지 않았다.

 

"우린 꽤 잘하고 있다고 생각합니다," 그가 쏘아붙였다. "우리가 높은 위치에서 공을 따낸다는 걸 전 알아요. 우린 리그 최고 수준입니다."

 

아틀레티코 마드리드에서 3,470만 파운드에 영입된 잉글랜드 미드필더 코너 갤러거의 합류는 이러한 수치를 더욱 개선하는 데 도움이 될 것이다. 프랭크는 갤러거의 영입과 존 헤이팅가 코치의 합류에 고무된 듯 보였다.

 

가장 최근까지 아약스 감독을 맡았던 헤이팅가가 토트넘의 차기 임시 감독 내정자라는 냉소적인 시각도 있다. 하지만 프랭크와 구단 수뇌부는 그렇지 않다고 말한다.

 

실제로 이번 주의 모든 메시지는 '단합된 전선'을 보여주었다. 그리고 프랭크의 자신감과 절제된 공격성은 선수들이 경기장에서 구현해내야 할 분위기를 조성했다.

 

만약 그렇지 못한다면, 그는 다시 <비밀 중의 비밀>로 돌아가 북런던에서 그가 아직 풀지 못한 암호를 해독하려 애써야 할 것이다.

https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-15459299/Thomas-Frank-Spurs-West-Ham-CRAIG-HOPE.html