여러 팀에서 프로 선수로서 치른 915경기 (그중 741경기는 레알 마드리드) 와 기록한 381골 (그중 323골은 하얀 유니폼을 입고 기록) 을 넘어, 라울 곤살레스 (마드리드, 1977년생) 는 스페인 대표팀 소속으로 1998년, 2002년, 2006년 FIFA 월드컵을 비롯해 1996년 애틀랜타 올림픽, UEFA 유로 2000과 UEFA 유로 2004에 출전했다. 우리는 의심의 여지 없이 스페인 축구 역사상 가장 위대한 신화 중 한 명 앞에 서 있다.

그와 나란히 앉은 페르난도 토레스 (마드리드 푸엔라브라다, 1984년생) 역시 이번 대표팀에 대한 열의를 숨기지 않는다. 그는 2008년 당시 한 국가의 역사를 바꾼 골의 주인공이다. 토레스는 초기의 의구심이나 두 팀 모두 톱 클래스 축구 선수들을 보유하고 있다는 점 등 몇몇 부분에서 이번 대표팀이 자신의 세대를 떠올리게 한다고 말한다. 하지만 FIFA 월드컵을 앞두고 데 라 푸엔테의 팀이 이미 우승을 차지하는 것이 무엇인지 알고 있다는 점에도 가치를 둔다. 두 사람은 이 큰 대회를 앞두고 스페인 대표팀의 상황을 분석한다. 아스와 함께, 전설들은 스페인을 믿고 있다.

라울: "2002년에 우리는 브라질과 결승에서 만날 수 있다고 느꼈지만..."

스페인 대표팀 소속으로 세 번의 FIFA 월드컵을 치르셨습니다. 이번 대표팀이 강력한 우승 후보로 거론되는 것이 과장되었다고 보시나요?

"스페인이 보여주고 있는 모습, 본선 진출 방식, 그리고 최근 경기들의 경기력 수준을 고려하면 당연히 우승 후보 중 하나입니다. 하지만 솔직히 말해서 우승을 노리는 팀은 8개에서 10개 정도 떠오릅니다. 각 팀이 대회에 어떤 상태로 도달하는지, 핵심 선수들이 부상을 당하지 않았는지 등에 달려 있습니다. 하지만 사람들이 스페인의 경기를 볼 때, 그들이 만들어내는 모든 것 덕분에 즐거움을 느끼고 있습니다. 낙관적이어야 하며, 이토록 훌륭한 품질과 중요한 선수들을 보유한 대표팀이 있다는 것을 즐겨야 합니다. 우리는 FIFA 월드컵 우승을 노릴 수 있습니다."

이 팀의 장점은 라민, 니코 윌리엄스, 로드리, 혹은 카르바할 같은 주전들이 빠졌음에도 좋은 경기력과 좋은 결과가 이어졌다는 점입니다. 이것은 선수층 덕분인가요, 아니면 전술 덕분인가요?

"두 가지 모두입니다. 우리는 확립된 스타일이 있고 그 스타일에 완벽하게 적응하는 선수들이 있습니다. 로드리가 없으면 수비멘디가 있습니다. 포지션당 2~3명의 선수가 높은 수준을 보장하며, 모든 선수는 감독이 경기 모델을 어떻게 실행하기를 원하는지 알고 있습니다. 결장자가 있음에도 의구심은 사라졌습니다. 스페인에는 수준급 선수들이 35명에서 40명 정도 있습니다. 최종 명단에 새로운 선수가 들어갈 수도 있을 정도입니다."

라민 야말을 스페인의 핵심 인물로 세우는 것이 그에게 너무 많은 압박을 주는 것이라고 생각하시나요?

"우리 모두 그가 중요한 선수가 될 것이라는 점을 알고 있지만, 라민이 대표팀의 중심축이 되지는 않을 것입니다. 그가 경기장에서 주인공이 될 수 있도록 돕고, 그가 모든 경기를 구해야 한다는 압박감을 덜어줄 수 있는 경험 많은 사람들이 있습니다. 그에게 공간을 주어야 합니다. 그는 큰 재능과 젊음을 가지고 있으며 소속 클럽과 스페인 대표팀에서 그것을 증명했습니다. 제가 그를 처음 현장에서 직접 본 경기가 베르나베우에서 열린 브라질과의 친선 경기였는데, 정말 다른 차원의 선수였습니다. 하지만 그는 자신만의 방식으로 적응 과정을 거치고 있습니다. 아직 다듬어야 할 부분들이 남아있다고 생각합니다. 분명한 것은 그가 좋은 활약을 보여준다면 우리가 두 번째 FIFA 월드컵 우승의 꿈을 이루는 데 더 가까워지도록 도와줄 것이라는 점입니다."

미켈 오야르사발이 전문 중앙 공격수가 아님에도 최전방에서 그렇게 잘 작동하는 비결이 무엇이라고 보십니까?

"그는 재능이 넘치고 골 결정력이 있으며, 스페인이 하는 축구는 그에게 잘 맞는 유형의 경기를 만들어냅니다. 이미 레알 소시에다드에서 최고의 수준을 증명했습니다. 비록 지금 그 팀의 기세가 조금 꺾였을지라도요. 지난 몇 년간 소시에다드는 공격에서 매우 좋은 경기를 펼쳤고 미켈은 그 시즌들의 핵심이었습니다. 오야르사발은 매우 완성형 선수입니다. 헤더도 좋고, 공간 침투도 좋으며, 페널티 킥도 매우 잘 찹니다. 스페인은 상대를 압도하며 많은 기회를 만들어내고, 그는 그것을 아주 잘 활용하고 있습니다."

음바페가 있는 프랑스, 안첼로티의 브라질, 메시의 아르헨티나, 호날두의 포르투갈, 벨링엄의 잉글랜드, 그리고 독일은 언제나 독일입니다...

"맞습니다. 결국 하나하나 꼽다 보면 적어도 8개의 우승 후보가 나옵니다. 우승은 매우 힘들 것입니다. 그리고 예상치 못한 복병이 나타날 수도 있죠. FIFA 월드컵 우승은 아주 어렵습니다. 당신이 언급한 모든 팀은 우승할 확신을 가지고 그곳으로 향할 것입니다."

월드컵과 관련해서 저는 아직 가슴에 맺힌 응어리가 있습니다. 이집트의 알 간두르 심판이 당신과 당신 세대의 2002년 FIFA 월드컵 우승 가능성을 앗아갔습니다. 대한민국을 상대로 한 그 강탈 사건 말이죠... 당신들의 FIFA 월드컵이 될 수도 있었는데 말입니다.

"많은 시간이 흘렀지만, 당시 우리가 준결승에 갈 수 있다는 느낌을 받았던 것은 사실입니다. 그리고 당시 독일은 우리보다 낫지 않았습니다. 호나우두, 히바우두, 호나우지뉴가 있던 브라질과 결승을 치를 수도 있었을 겁니다. 우리 대표팀은 힘과 에너지, 기대감을 느끼고 있었습니다. 좋은 그룹이었죠. 아쉽지만 팬들은 만족했습니다. 저에게는 역사적인 순간을 만드는 데 다시 한 번 한 발짝이 모자랐던 기억입니다. 다행히도 몇 년 뒤 황금기를 맞이했고, 스페인 축구는 그런 성공을 누릴 자격이 있었던 모든 세대를 대신해 그 영광을 누릴 자격이 충분했습니다."

마지막으로, 스페인이 2026년 두 번째 FIFA 월드컵 우승을 차지하길 바라는 마음 외에, 당신의 레알 마드리드에 대해 이야기해 봅시다. 상황이 다소 긴박하고 많은 팬이 우승컵을 들어 올릴 수 있을지 확신하지 못하고 있습니다. 구단을 완벽하게 아는 당신의 시선으로 볼 때 어떻게 보시나요?

"마드리드는 UEFA 챔피언스 리그 탑 8에 올라 있고, 리그에서는 엘 클라시코 이후 확보했던 우위를 잃은 것이 사실입니다. 하지만 진짜 승부는 4월부터 시작되어 5월에 우승을 향한 전투가 마무리됩니다. 인내심을 가져야 합니다. 우리는 새로운 아이디어를 가진 새로운 감독과 매우 경쟁력 있는 선수단을 보유하고 있습니다. 기다려야 합니다. FC 바르셀로나도 강하고, 좋은 영입을 통해 치고 올라온 복병 아틀레티코도 강력합니다. 두 팀 모두 우리가 리그와 남은 국내 대회 우승을 위해 최선을 다할 것을 요구할 것입니다. 하지만 저는 우리 팀에 확신이 있습니다. 모든 것이 잘될 것이며 우승 트로피들이 오기를 바랍니다."

토레스: "스페인은 그 누구와도 경쟁할 수 있다."

이제 곧 시작될 2026년에는 FIFA 월드컵이 열립니다. 스페인이 어떤 역할을 할 수 있다고 보십니까?

"우선, 저는 이번 대표팀에 대해 정말 큰 기대를 하고 있다는 말씀을 드리고 싶습니다. 아주 많이요. 적어도 저에게는 그런 설렘이 느껴집니다."

데 라 푸엔테 감독의 팀에 대해 그토록 열광하시는 이유가 무엇인가요?

"저의 경우, 대표팀 경기가 있을 때면 항상 시간을 내서 봅니다. 항상 자리에 앉아 경기를 지켜보고 우리 선수들의 플레이를 즐깁니다. 우리는 젊은 대표팀을 보유하고 있으며, 그들은 이미 UEFA 유로와 UEFA 네이션스 리그 같은 우승 트로피를 거머쥐었습니다. 우리는 흔히 우승이 쉽다고 생각하지만, 그것이 얼마나 복잡하고 어려운 일인지 우리 모두 잘 알고 있습니다. 그런데 그들은 이미 그것을 해냈습니다."

이들은 매우 젊은 선수단이며 초기에는 이들을 신뢰하는 것이 아마도 쉽지 않았을 것입니다. 혹시 이런 이유들 때문에 이번 대표팀이 당신의 세대를 떠올리게 하는 면이 있나요?

"저는 그들에게 큰 기대를 걸고 있습니다. 초기에 우리 대표팀을 떠올리게 한 것은 사실입니다. 아무도 그들에게 걸지 않았고, 과도기적인 시간이 필요했습니다. 하지만 우리 때처럼 그들에게도 세계 정상급 선수들이 있다는 것 또한 사실입니다. 이 스페인은 그 누구와도 경쟁할 수 있습니다."

스페인이 공격 최전방에 고정된 9번 없이 경기한다는 사실이 걱정되지는 않으신가요?

"저에게 그것은 그리 중요한 문제가 아닙니다. 팀이 있고, 조직력이 있으며, 오랜 시간 함께해 온 선수 그룹이 있습니다. 지금부터 FIFA 월드컵이 열릴 때까지 새로운 9번이나 윙어, 풀백이 나타날 수도 있습니다. 모르는 일이죠. FIFA 월드컵에 나가는 선수들은 분명 좋은 컨디션으로 임할 것이라 확신합니다. 그리고 그들은 분명 자기 포지션에서 세계 최고의 선수 2, 3명 안에 드는 선수들일 것이며, 모든 대표팀이 그렇게 말할 수 있는 것은 아닙니다."

이 선수단에 굉장히 헌신적인 지지를 보내시는 것 같군요.

"네, 네, 정말 기대가 큽니다. 제가 기대를 품는 이유는 대표팀이 위대한 일을 해낼 수 있다고 생각하기 때문입니다. 실제로 그들은 이미 UEFA 유로, UEFA 네이션스 리그 등 중요한 성과를 거두었습니다. 이들이 주는 느낌은 전 세계 모든 사람이 자리에 앉아 이 대표팀의 경기를 보고 싶게 만든다는 것입니다. 그리고 이것은 매우 중요합니다."

아틀레티코의 관점에서, 바리오스나 르 노르망, 마르코스 요렌테 같은 선수들이 FIFA 월드컵에 갈 수 있기를 바라시겠죠?

"한 가지 말씀드리고 싶은 것은, 대표팀은 우리 국가의 팀이라는 점입니다. 과거에 이룩했고 우리가 계속 노력해야 할 일 중 하나는, 일단 명단이 발표되면 우리 팀 선수가 있든 없든 상관없이 우리 모두가 스페인 대표팀의 팬이 되어 스페인 유니폼을 입어야 한다는 것입니다. 아틀레티코 팬으로서 파블로 (바리오스), 르 노르망, 마르코스, 그리고 스페인의 붙박이 주전처럼 보이는 바에나 선수가 포함되기를 바라는 것은 사실입니다. 하지만 다시 말씀드리지만, 일단 그곳에 뽑히면 그들 모두가 우리 대표팀의 선수들입니다."

https://as.com/futbol/primera/esta-seleccion-ilusiona-mucho-f202512-n/