[BBC] 준결승 악몽 종식에 한 걸음 다가선 아스날…하지만 아쉬움은 남아

벤 화이트가 첼시와의 카라바오컵 승리 경기에서 시즌 마수걸이 골을 터뜨렸다

미켈 아르테타 감독 체제 하에 아스날이 기록한 준결승 성적은 그리 좋지 못했다.

하지만 앞선 네 차례의 홈 앤 어웨이 방식 준결승에서 단 한 차례의 승리도 거두지 못했던 아스날은, 이번 카라바오컵 첼시 원정에서 3-2 승리를 거두며 2020년 FA컵 우승 이후 첫 메이저 대회 결승 진출까지 단 한 경기만을 남겨두게 됐다.

그동안 아스날은 지난 네 차례의 준결승(1, 2차전 합계)에서 도합 2득점에 그치며 모두 탈락의 고배를 마셨으나, 이제 오는 2월 3일 에미레이츠 스타디움에서 열리는 2차전을 앞두고 준결승 악몽을 끝낼 강력한 후보로 부상했다.

이번 시즌 아스날은 프리미어리그와 챔피언스리그 모두 선두를 달리고 있으며, FA컵 4라운드에 진출하는 등 훌륭한 행보를 보이고 있다.

이번 경기는 아스날의 시즌 32번째 경기였으며, 현재까지 프리미어리그 리버풀전과 아스톤 빌라전 원정 패배를 제외하면 단 2패만을 기록 중이다.

그러나 아르테타 감독과 선수들은 오는 3월 22일 열리는 EFL컵 결승행 티켓을 조기에 확보하려 했던 만큼, 2차전을 치르기 전 승리 폭을 더 넓힐 수 있었다는 아쉬움을 느끼고 있다.

미켈 아르테타 감독은 "우선 정말 훌륭한 상대를 맞이해 방금 치른 경기와 선수들의 경기력을 칭찬하고 싶다"고 소감을 밝혔다.

이어 아르테타 감독은 "경기장에 뛰어난 기량을 가진 선수들이 많았고, 3-1 상황에서 압도적인 흐름을 유지하던 당시 네 번째 골을 넣을 수 있는 두 번의 결정적인 기회가 있었다고 생각한다. 그랬다면 결과는 매우 달라졌을 것"이라고 덧붙였다.

또한 아르테타 감독은 "하지만 그 순간 상대가 공세를 펼쳐 코너킥을 만들어냈고, 득점에 성공하며 다시 승부가 시작됐다. 그렇기에 기분이 완벽하지는 않지만, 우리 팀이 다시 한번 해낸 결과에 가치를 두어야 한다"고 강조했다.

요케레스에게 절실했던 반등의 밤

빅토르 요케레스는 여름 이적시장에서 6,400만 파운드의 이적료로 스포르팅을 떠나 아스날에 합류한 이후, 본인이 바랐던 만큼의 만족스러운 데뷔 시즌 초반을 보내지 못하고 있었다.

그는 지난달 에버튼전 페널티킥 득점 이후 골 맛을 보지 못했으며, 이번 첼시전 득점은 지난해 11월 이후 처음으로 터진 필드골이다.

최근 몇 주간 자신감이 결여된 모습을 보였던 요케레스는 이번 경기에서 스포르팅 시절 102경기에 출전해 97골을 기록했던 당시의 기량에 훨씬 근접한 활약을 펼쳤다.

또한 그는 마르틴 수비멘디의 아스날 소속 세 번째 골을 도우며, 팀이 리드를 점한 채 에미레이츠 스타디움에서 열릴 2차전을 맞이할 수 있도록 기여했다.

요케레스는 "그것이 내가 해야 할 일이며 앞으로 더 자주 보여줄 수 있는 모습이다. 오늘 승리했으니 이 흐름을 계속 이어가겠다"고 소감을 밝혔다.

이어 그는 "아직 2차전이 남아있지만 승리를 거두고 유리한 고지를 점한 채 돌아가게 되어 기쁘다. 다만 2차전에서도 여전히 좋은 경기력을 보여줘야 한다"고 덧붙였다.

또한 요케레스는 "힘든 경기였다고 생각한다. 우리는 수비를 잘 해냈다. 상대는 언제나처럼 역습 상황에서 위협적이었으나 우리가 잘 막아냈다고 생각한다. 두 골을 내준 것은 아쉽지만, 공격에서 세 골을 넣었기에 만족한다"고 전했다.

더 나은 결과를 얻을 수 있었을까?

아스날이 2-0으로 앞서고 있을 당시만 해도, 그들은 원하는 대로 추가 득점을 올릴 수 있을 것처럼 보였다.

하지만 알레한드로 가르나초가 첼시의 만회골을 터뜨리며 점수는 2-1이 되었다.

이후 수비멘디의 훌륭한 마무리가 터지며 아스날은 다시 한번 두 골 차 리드를 잡았으나, 가르나초에게 멀티골을 허용하며 또다시 추격을 허용했다.

이번 시즌 홈에서 무패를 기록 중인 에미레이츠 스타디움으로 두 골 차 리드를 안고 돌아갔다면 아스날이 압도적으로 유리한 고지를 점했겠으나, 첼시 역시 이번 패배에도 불구하고 여전히 역전의 희망을 남겨두게 되었다.

득점을 기록한 벤 화이트는 "후반전 경기력이 좋지 못했고 상대에게 더 많은 압박을 허용했다"고 분석했다.

이어 그는 "그 과정에서 실점이 발생했다. 우리의 기준에는 미치지 못하는 모습이었다. 후반전은 다소 실망스러웠으나 어쨌든 승리를 거두었다"고 덧붙였다.

비록 경기 막판 상황에 대해 아르테타 감독이 아쉬움을 표출한 것으로 보이나, 그는 이제 토요일에 열릴 노팅엄 포레스트와의 프리미어리그 경기에 집중하고 있다.

아르테타 감독은 "20분 뒤면 노팅엄전을 생각하기 시작할 것이며, 경기 준비와 선수들의 회복에 전념할 것"이라고 밝혔다.

또한 그는 "이것이 우리의 루틴이다. 오늘 우리가 해낸 성과에 매우 만족한다. 오늘 결과는 이제 덮어두고 다음 경기에 집중하겠다"고 강조했다.

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