노팅엄 포레스트에서 이적한 지 6개월, 23세의 스웨덴 국가대표 윙어는 5,500만 파운드라는 거액의 이적료를 전혀 증명해 내지 못하고 있다.

 

 

By 루크 에드워즈, 2026년 1월 17일 오전 8:02 (GMT)

 

뉴캐슬 유나이티드에게 있어 이 문제를 숨기거나 문제가 아닌 척하는 것은 이제 불가능해졌다. 앤서니 엘랑가는 지난여름 5,500만 파운드에 영입되었을 당시 약속했던 활약을 전혀 보여주지 못하고 있다.

 

냉정하게 말해, 엘랑가는 뉴캐슬 선수로서 길을 잃은 듯 보인다. 자신감은 완전히 짓밟힌 상태이며, 경기장에 나설 때마다 실수를 저지를까 봐 두려워하는 모습이 역력하다. 그리고 그 두려움은 자기실현적 예언이 되어, 실제로 실수가 너무나 빈번하게 나오고 있다.

 

이런 불안정함 앞에서 팬들은 어떻게 반응해야 할지 결정해야 하는 상황에 놓였다. 계속해서 불만을 표출하고 야유를 보낼 것인가, 아니면 그를 감싸 안으며 부활을 도울 것인가?

 

에디 하우 감독에게 엘랑가는 큰 골칫거리가 되고 있다. 그는 프리미어리그에서 즉시 전력감으로 뛸 수 있는 선수, 즉각적인 임팩트를 줄 수 있는 선수로 영입되었다. 하지만 그런 모습은 나타나지 않았다.

 

하우 감독은 엘랑가의 부진에 대한 질문에 "내 가장 큰 소망은 그가 안전함을 느끼고 자유롭게 자신을 표현할 수 있는 환경에서 뛰는 것"이라고 말했다. 그는 "엘랑가의 능력은 의심할 여지가 없다. 그는 독특한 선수다. 최고의 기량을 되찾는 데 시간이 필요하겠지만, 나는 그가 해낼 것이라 확신한다. 우리 선수들을 사랑하고 즐기며 그들이 최고의 폼을 찾도록 돕자. 우리 선수들에게 사랑을 보내주자"라고 덧붙였다.

 

뉴캐슬에서 이런 일은 전에도 있었다. 뉴캐슬은 선수를 씹어 삼켰다가 뱉어낼 수 있는 구단이다. 유니폼의 무게는 무겁고, 관중은 너무 시끄러우며, 도시는 지나치게 열정적이고, 무대는 너무나 크다. 이런 압박감은 선수들에게 이상한 영향을 미치기도 하는데, 한 정통한 소식통이 엘랑가가 겉보기와 달리 "자신감 넘치고 외향적인 성격이 아니다"라고 인정한 것은 시사하는 바가 크다. 

 

실망한 관중과 사라진 장점들

 

지금까지 관중들은 엘랑가의 활약에 감명받지 못했고, 이제 그 불만을 표출하기 시작했다. 소셜 미디어뿐만 아니라, 더 우려스럽게도 경기장 안에서도 불만의 목소리가 들려오고 있다.

 

자신감이 쪼그라들면서 엘랑가는 노팅엄 포레스트 시절 그토록 잘했던 플레이를 전혀 하지 못하고 있다. 풀백을 향해 돌진하거나 제쳐내지도 않고, 빠른 속도로 공을 운반하지도 않으며, 수비 라인 뒤로 침투하지도 않는다. 모험적인 시도는 고사하고 짧은 패스 같은 기본적인 플레이조차 힘겨워 보인다.

 

이적 6개월이 지났지만, 엘랑가는 투자된 돈값을 할 기미가 보이지 않는다. 17경기에 출전해 득점은 없으며, 지난 11월 에버턴전에서 기록한 1개의 도움만이 유일한 공격 포인트다.

 

하우 감독이 우측 윙어 포지션 업그레이드를 위해 거의 2년을 기다려 영입했다는 점을 고려하면, 엘랑가의 무기력한 경기력과 불안한 태도는 지난여름 이적 시장의 값비싼 실수였음을 가리키고 있다. 

 

맨시티전의 결정적 장면

 

맨체스터 시티와의 카라바오컵 준결승 2차전(0-2 패배)에서 엘랑가의 참담했던 교체 출전 장면은 현재 상황을 요약해 준다. 앙투안 세메뇨에게 후반 결승골을 허용해 끌려가던 뉴캐슬은 동점골을 위해 엘랑가를 교체 투입했다. 하지만 그는 투입 직후 두 번이나 연달아 공을 뺏겼고, 윙에서 중앙으로 자리를 옮겼다.

 

맨시티의 미드필더와 수비 라인 사이의 공간에서 산드로 토날리의 패스를 받은 순간이었다. 골대를 향해 돌아서서 수비수에게 달려들거나, 슈팅 공간을 만들거나, 뒤쪽의 공격수에게 찔러줄 수 있는 기회였다.

 

하지만 엘랑가는 마치 수류탄을 받아든 것처럼 공을 받자마자 토날리에게 원터치로 백패스를 해버렸다. 하우 감독의 말처럼 "자신을 표현"하고 싶어 하지 않았다. 아니, 공을 아예 갖고 싶어 하지 않는 듯했다. 경기장 내 분노의 목소리는 높았지만, 한편으론 23세의 청년이 안쓰럽게 느껴지기도 했다. 그에게는 이 모든 상황이 너무 벅차 보였다.

 

이는 고립된 사건이 아니다. 슬로우 스타트가 긴 슬럼프로 이어지면서, 엘랑가는 항상 안전한 플레이만 하려 하지만 지금은 그마저도 제대로 해내지 못하고 있다.

 

하우 감독은 "그에게는 어려운 상황이다. 경기 막판에 투입되는 경우가 많고, 부상에서 갓 복귀해 훈련도 규칙적으로 하지 못했다. 당연히 경기장에 나설 때마다 즉각적인 평가를 받게 된다"며 그를 변호했다. 이어 "그는 몇 가지 정말 좋은 장면을 보여주기도 했다. 팀이나 개인에게 있어 성공과 실패의 차이는 언제나 종이 한 장 차이다. 나는 앤서니가 괜찮아질 것이라 생각한다. 그는 믿을 수 없을 정도로 프로페셔널한 선수다"라고 덧붙였다. 

 

반전의 기회는 있는가

 

이는 하우 감독이 몇 주째 반복하고 있는 메시지다. 내부적으로 코칭 스태프들은 엘랑가의 재능이 결국 빛을 발할 것이라 확신하고 있다. 그들은 결코 '실패작'을 영입했다고 생각하지 않지만, 이는 팬들에게나 경기 당일의 선수 본인에게나 큰 위로가 되지 못하고 있다.

 

지금은 엘랑가에게 중요한 분기점이다. 시들어버려 실패하느냐, 아니면 이전의 다른 선수들처럼 이 힘든 시기를 극복해 내느냐가 달려 있다.

 

현재 팀 내에서 그는 브라질 국가대표 조엘린톤과 잉글랜드의 앤서니 고든의 사례만 봐도 된다. 두 선수 모두 뉴캐슬 경력 초반에는 고전했다. 조엘린톤은 한때 프리미어리그 최악의 공격수 영입이라는 오명을 쓸 정도로 형편없는 활약을 펼쳤었다.

 

스티브 브루스 전 감독 체제에서 홈 팬들의 야유를 받고 조롱거리가 되었던 조엘린톤은 하우 감독 밑에서 미드필더로 변신한 뒤 팀의 심장이 되었고 팬들의 사랑을 받고 있다. 그는 2년 넘게 이어진 힘든 시간을 이겨내고 비판론자들을 침묵시켰다.

 

고든 역시 2023년 1월 에버턴에서 이적한 후 첫 6개월 동안 길을 잃은 듯 보였다. 하지만 다음 시즌 그는 최고의 활약을 펼쳤고, 다가오는 여름 월드컵에 잉글랜드 국가대표로 참가하게 되었다. 루이스 홀, 티노 리브라멘토, 산드로 토날리 같은 선수들도 처음에는 왜 그토록 많은 돈을 썼는지 증명하지 못했지만, 지금은 모두 뉴캐슬의 핵심 선수가 되었다.

 

따라서 엘랑가를 실패로 단정 짓고 돈 낭비라고 불평하고 싶은 유혹이 있겠지만, 그가 부활할 시간은 아직 남아 있다.

 

제이콥 머피가 부상으로 빠진 지금이 바로 그 적기다. 엘랑가는 자신이 이 시련을 뚫고 반대편으로 나아갈 정신력을 갖췄음을 증명해야 한다. 엘랑가는 포레스트에서 자신의 능력을 보여준 바 있지만, 재능만으로는 충분하지 않다. 상황을 반전시키기 위해서는 용기와 결단력, 그리고 집중력이 필요하다.

 

만약 그가 숨으려 한다면, 뉴캐슬은 용서가 없는 곳이 될 것이다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/01/17/anthony-elangas-poor-form-becoming-a-problem-at-newcastle