바르셀로나의 회장과 웸블리의 영웅이 마침내 악수를 나눴다. 지난 2021년 경질 이후 냉랭했던 관계를 이어온 조안 라포르타 회장과 로날트 쿠만 감독이 오늘 공식 석상에서 화해를 발표했다. 두 사람은 크루이프 재단을 위한 자선 행사 ‘쿠만 컵’ 기자회견장에서 나란히 모습을 드러냈다.

 

“가장 중요한 건 바르사입니다. 인생에는 두 사람 사이의 갈등보다 중요한 일이 더 많죠,” 쿠만은 이렇게 운을 뗐다. 라포르타 회장도 감정을 숨기지 않았다. “로날드는 바르사 역사에 남을 레전드일 뿐 아니라 훌륭한 인격자입니다. 우리 사이에는 많은 감정이 공유되고 있었고, 이 상황이 계속될 이유가 없다고 생각했습니다.”

 

두 사람은 웃으며 “공통 지인들 덕분에 만날 수 있었다”고 밝혔고, 라포르타는 “커피를 마시자고 했지만 사실은 카라히요였다. 그게 분위기를 더 살렸다”고 농담을 던지며 분위기를 누그러뜨렸다.

 

라포르타와 쿠만의 관계는 2021년 10월, 라요 바예카노전 패배 이후 쿠만이 경질되면서 크게 틀어졌다. 쿠만은 조셉 마리아 바르토메우 전 회장의 부름을 받고 감독으로 부임했지만, 라포르타 체제 내에서는 끝내 확실한 신뢰를 얻지 못했다. 당시 구단의 열악한 재정 상황 탓에 라포르타는 어쩔 수 없이 쿠만 체제를 잠시 유지해야 했고, 그동안 두 사람은 공개적으로 수차례 충돌을 빚었다.

 

특히 쿠만은 라포르타 회장이 자신에게 전폭적인 지지를 보내지 않는다며 불만을 토로한 바 있고, 경질 후에는 바르사가 프렌키 더용에게 부당한 대우를 했다고 비판하기도 했다.

 

하지만 이번 화해는 과거의 갈등을 뒤로하고, ‘바르사를 위한 단결’이라는 대의에 무게를 두려는 두 인물의 결단으로 읽힌다. 웸블리에서 남긴 쿠만의 프리킥처럼, 이 화해가 바르셀로나의 또 다른 전환점이 될 수 있을지 주목된다.