리암 로세니어 감독의 첼시 사령탑 데뷔전은 기대할 수 있는 최상의 출발이었습니다. 챔피언십 소속 찰턴 애슬레틱을 상대로 5-1 대승을 거뒀기 때문입니다. 그러나 그의 첫 번째 진정한 시험대는 수요일에 찾아옵니다. 아스날이 카라바오컵 준결승 1차전을 위해 스탬퍼드 브릿지로 원정을 오며, 이 경기는 스카이스포츠를 통해 생중계됩니다.

 

이번 경기의 중대함은 말할 필요도 없습니다. 프리미어리그 선두이자 최근 스탬퍼드 브릿지 원정 7경기 무패를 기록 중인 런던 라이벌이 방문하며, 웸블리행 티켓이 걸려 있습니다. 로세니어 감독에게는 첼시 홈 팬들 앞에서 치르는 첫 경기이기도 한 만큼, 첫인상이 중요합니다.

 

전임자인 엔조 마레스카 감독은 팬들 대부분에게 사랑받지는 못했지만, 큰 경기에서 보여준 전술적 역량 덕분에 존중은 받았습니다. 그는 바르셀로나와 리버풀을 꺾었고, 최근 몇 달 전에는 퇴장으로 수적 열세에 놓인 상황에서도 아스날을 상대로 인상적인 무승부를 이끌어냈으며, 새해 첫날 팀을 떠났습니다.

 

로세니어 감독이 그런 성공을 재현할 수 있을까요? 이것이 바로 그의 머리 위에 드리운 가장 큰 물음표입니다. 더비, 헐 시티, 스트라스부르에서의 행보는 그가 좋은 지도자임을 보여줍니다. 하지만 미켈 아르테타나 펩 과르디올라 같은 감독들과 경쟁할 만큼 충분히 뛰어난가라는 질문은 남아 있습니다. 첼시 팬들이 요구하는 트로피를 들어 올릴 수 있는 감독인가도 마찬가지입니다.

 

회의적인 시선은 이해할 만합니다. 더 밸리에서 열린 경기에서는 팬들로부터 따뜻한 환영을 받았지만, 그를 임명한 결정권자들에 대해서는 그렇지 않았습니다. 첼시는 지난 시즌 이후 퇴보했고, 또 한 명의 감독이 구단 수뇌부와의 갈등 속에 팀을 떠났습니다. 공동 구단주 베흐다드 에그발리와 여러 스포츠 디렉터들은 지난주 팬들의 집중적인 비판 대상이 되기도 했습니다.

 

로세니어 감독이 발을 들이게 된 분위기는 결코 쉽지 않습니다. 만약 그의 팀이 아스날을 상대로 무너진다면 상황은 더욱 어려워질 것입니다. 그러면 그가 첼시의 자매 구단에 이미 몸담고 있지 않았다면 이 자리를 맡지 못했을 것이라고 의심하는 이들에게 더 많은 빌미를 제공하게 될 것입니다.

 

회의론자들을 설득하고, 구단 수뇌부를 향한 팬들의 불만을 잠재우는 가장 확실한 방법은 결국 승리입니다. 아스날을 상대로 거두는 승리는 훌륭한 출발이 될 것이고, 웸블리에서 열리는 카라바오컵 결승에서의 승리는 그보다 더할 나위 없을 것입니다.