닉 볼테마데는 슈투트가르트에서 6,900만 파운드의 이적료로 뉴캐슬로 이적한 후 여전히 관심의 중심에 서 있다.

 

뉴캐슬 유나이티드의 공격수 닉 볼테마데는 슈투트가르트에서 £69m 파운드에 이적한 이후 2025년 내내 뉴스 헤드라인에서 멀어진 적이 없다.

 

그의 고국인 독일의 신문 가판대에서 볼테마데의 얼굴은 항상 눈에 띈다. 한때 그는 올해 바이에른 뮌헨의 간판스타가 될 것으로 예상되었기 때문이다. 하지만 막상 결정적인 순간이 오자, 바이에른은 그 비싼 이적료를 지불하기를 꺼렸다.

 

대신 뉴캐슬이 과감하게 지갑을 열었고, 볼테마데의 인생은 영원히 바뀌었다. 최근 '툰(뉴캐슬의 애칭)' 팬들이 뒤셀도르프 공항에 도착했을 때, 입국장에는 볼테마데의 이름이 크게 울려 퍼졌다.

 

공항 관계자들 또한 그 순간을 즐겼으며, 볼테마데가 내년 월드컵에서 독일 대표로 무대를 빛낼 가능성이 높은 만큼 그 열기는 진짜다. 바이에른 뮌헨의 이사회 멤버인 칼-하인츠 루메니게가 다음과 같이 말했을 때는 논란이 일기도 했다. "슈투트가르트 관계자들에게 축하를 보낼 수밖에 없다. 그들이 그만큼 많은 돈을 지불할 '바보'를 찾아냈기 때문이다."

 

"뮌헨에서는 절대 그렇게 하지 않았을 것이기 때문이다. 우리는 누군가를 기쁘게 하기 위해, 특히 슈투트가르트의 재정 담당자들을 위해 모든 요구를 들어줘서는 안 된다."

 

하지만 독일 축구계 고위층 모두가 이 견해에 동의하는 것은 아니며, 특히 전설적인 공격수 루디 푈러는 더욱 그렇다. 최근 볼테마데의 이적료에 대해 질문을 받자 그는 웃으며 답했다. "아무도 더 이상 그 이야기를 하지 않는다."

 

"결국, 그것은 거의 '바겐세일'이나 다름없었다. 그의 기량은 정말 탁월하다."

 

푈러는 이번 달 뉴캐슬이 바이어 레버쿠젠과 2-2로 비긴 경기에서 볼테마데가 주목을 받을 때 바이아레나 관중석에 있었다. 그 경기 전, 볼테마데는 키커와 빌트 같은 매체들이 이적료에 대해 다시 질문을 쏟아내는 기자회견의 중심에 서기도 했다!

 

그는 당시 이렇게 말했다. "솔직히 신경 쓰지 않는다. 많은 사람들이 나에 대해 이야기한다고 생각하는데, 만약 내가 그 모든 이야기, 나에 대해 하는 말들을 다 듣는다면 더 이상 나 자신에게 집중할 수 없을 것이다. 그래서 나는 그런 것들을 읽지 않는다. 그저 내 몸 관리를 하고 나 자신에게 집중할 뿐이며, 그것이 나에게 가장 도움이 되는 방식이다."

 

"결국 누군가 나를 위해 얼마를 지불할지 결정하는 건 내가 아니다. 하지만 뉴캐슬이 나를 위해 이 금액을 지불해줘서 정말 기쁘다고 말할 수 있다. 왜냐하면 나는 지금 뉴캐슬에 있는 것이 정말 행복하기 때문이다."

 

이번 달 키커지의 1면은 볼테마데와 바이에른 뮌헨의 신동 레나르트 칼이 장식했다. 바이에른의 꿈은 17세의 공격형 미드필더 스타인 칼과 볼테마데를 짝지어 주는 것이었다.

 

키커(Kicker)지의 1면 헤드라인은 다음과 같이 강렬하게 장식되었다. "두 명의 거인! 월드컵을 앞둔 볼테마데와 칼의 전망은 밝다!"

 

하지만 볼테마데는 바이에른 뮌헨이 아닌 뉴캐슬로의 이적이 월드컵을 앞두고 자신에게 완벽한 발판을 마련해 줄 수 있다고 그들에게 말했다. 그는 "나는 내 최고의 기량에 도달하기 위한 올바른 곳에 있다"라고 말했다.

 

독일의 또 다른 대형 이적생인 플로리안 비르츠가 바이어 레버쿠젠에서 리버풀로 1억 1,600만 파운드에 이적한 뒤 잉글랜드 무대 적응에 시간이 걸렸다는 점을 감안하면, 볼테마데가 이렇게 빨리 좋은 활약을 펼친 것은 뉴캐슬 스태프들의 공이 크다는 증거다.

 

더비 경기에서의 자책골을 제외하면, 지금까지 뉴캐슬에서 9골을 기록하며 성공적인 이야기를 써 내려가고 있다. 볼테마데는 말했다. "뉴캐슬이 나를 위해 해준 것은 10점 만점에 10점이다. 나는 잉글랜드 축구에 익숙하지 않은 사람들에게 이곳이 어떤 곳인지 항상 이야기한다."

 

"뉴캐슬은 (독일의) 겔젠키르헨과 같다. 그 지역의 많은 사람들에게 FC 샬케가 큰 존재인 것과 비슷하다. 나는 경기력을 발휘하기 위해 마음이 편안해야 하는 선수다."

 

그리고 그는 활약할 기회를 얻게 될 것이다. 합계 1억 2,400만 파운드짜리 파트너십인 요안 위사와 함께 말이다. 이 둘의 조합은 아직 1부 리그 수비진들을 상대로 제대로 검증받지 않았다. 볼테마데는 2026년을 고대하며 말했다. "좋은 일이고 우리는 이제 3일 간격으로 많은 경기를 치러야 한다. 1월에만 9경기가 있다."

 

"경기에 투입될 수 있는 수준 높은 선수들이 있다는 건 좋은 일이다. 그것이 우리에게 필요한 것이다. 나는 우리가 함께 뛸 수 있다고 생각하며, 지금은 우리 둘 다 건강한 상태다. 이 상태가 계속 유지되기를 바란다."

 

첼시전에서 세인트 제임스 파크 관중석으로부터 자신의 이름이 쏟아져 나오자 자책골의 악몽을 떨쳐버리며 볼테마데는 말했다. "정말 놀라웠고, 내가 자책골을 넣었을 때도 팬들이 여전히 나를 좋아해 준다는 걸 알았다. 좋은 경기력을 보여주고 싶었고, 그렇게 했다고 생각한다. 여전히 나에게 잘해주는 팬들에게 그저 감사하다는 말을 전하고 싶다."

 

독일의 전설이자 전 뉴캐슬 스타인 디디 하만 역시 볼테마데에 대한 질문을 받고 이렇게 말했다. "이것은 성공 신화가 될 수 있습니다."

 

"그는 첫 몇 달 동안 자신을 잘 보여주었습니다. 거액의 이적료가 발생하면 기대치도 높기 마련이죠. 어떤 선수들은 그 가격표의 무게에 무너지기도 하지만, 그는 그렇지 않았습니다. 그는 신중한 친구이고 아마 그런 부담감을 잘 숨기고 있는 것일지도 모릅니다."

 

"중요한 건 사람들이 그를 진심으로 받아들였다는 점입니다. 플로리안 비르츠가 리버풀에서 힘든 출발을 했던 것을 보면, (이적 후) 무슨 일이든 일어날 수 있다는 걸 알 수 있으니까요."

 

그의 감독 에디 하우는 요안 위사가 부상당한 상황에서 때때로 그를 애지중지 보호하고 싶어 했다. 그는 '크로니클 라이브'와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "우리는 그를 거의 모든 경기에 투입해 왔다는 사실을 잘 알고 있습니다."

 

"웨스트햄전에서 그를 교체 아웃시켰을 때, 그것은 팀과 닉의 미래를 위해 도움이 될 것이라고 판단했기 때문입니다. 그는 어깨에 많은 짐을 지고 있으니까요. 만약 어느 단계에서든 그가 지쳐 보인다면, 전 그를 돕기 위해 조치를 취해야 합니다."

 

하우와 코치진의 이러한 지원 시스템은 2026년의 주요 과제가 될 것이다. 이미 9골을 확보한 볼테마데는 두 자릿수 득점을 향해 순항 중이며, 그의 최종 기록에 화려함을 더할 수도 있다.

 

바이에른 뮌헨으로부터 "시세보다 비싼 값을 치렀다"며 멍청하다는 비난을 들었지만, 뉴캐슬이 6,900만 파운드라는 과감한 투자를 감행한 지금, '진짜 바보는 누구인가'라는 질문이 제기될 수 있다.

 

이미 독일에서 화제의 중심에 선 볼테마데의 주가는 내년 월드컵을 앞두고 더욱 상승할 것이다. 그리고 그가 미국과 캐나다(월드컵 개최지)에서 조국을 위해 최고의 활약을 펼칠 때, 그는 자랑스러운 '뉴캐슬의 선수'일 것이다.

 

https://www.chroniclelive.co.uk/sport/football/football-news/nick-woltemade-germanys-man-moment-33129913