By 제임스 더커 2026/01/08

만약 짐 랫클리프 경이 맨체스터 유나이티드의 일상적인 운영권을 인수하기 전날, 누군가 그에게 "2년 뒤 당신은 임기 중 세 번째 임시 감독을 선임하게 될 것이며, 그 사람은 바로 올레 군나르 솔샤르다"라고 말했다면, 그는 말도 안 되는 소리라며 코웃음을 쳤을 것입니다.

글레이저 가문이 2024년 2월 공식적으로 운영권(과 홍보 문제)을 넘긴 이후, 이네오스 체제하의 올드 트래포드에서는 이미 충분히 많은 퇴행적인 움직임들이 있었습니다.

그들에게 가장 필요 없는 것은 이미 한 번 실패하고 눈물을 흘리며 클럽을 떠난 인물을 다시 데려와 또다시 뒷걸음질 치는 일입니다.

솔샤르는 2018년 12월 조제 무리뉴 경질 직후 감독 대행으로 처음 영입되었고, 정식 감독으로 임명되기 전까지 19경기에서 14승을 거두었습니다.

무리뉴 체제 말기의 분위기가 워낙 유독했기에 사람들의 얼굴에 웃음을 되찾아주는 것은 그리 어려운 일이 아니었습니다.

그는 "공격 철학은 맨유의 벽에 새겨져 있다"는 식의 듣기 좋은 말을 했고, 이전 감독이 원치 않았음에도 보드진이 제멋대로 영입했던 선수들을 자유롭게 풀어주겠다고 했습니다.

하지만 그 '허니문 기간'에 대해서는 이후 꽤 많은 수정주의적 시각이 자리를 잡았습니다. 가장 기억에 남는 장면이라면, 파리 생제르맹(PSG)을 상대로 극적인 챔피언스리그 16강 역전승을 거둔 뒤 흥분한 게리 네빌이 옛 동료에게 "동상을 어디에 세우고 싶냐"고 물었던 것일 겁니다.

또한 리오 퍼디난드가 다소 어리둥절해 보이는 마이클 오언과 오웬 하그리브스 옆에 앉아 "맨유가 돌아왔다"고 선언하던 그 오글거리는 영상도 빼놓을 수 없습니다. 그 영상은 두바이 썬베드 위에 방치되어 발효된 크림치즈보다 더 심하게 상해버렸습니다(지금 보면 더 꼴불견입니다).

솔샤르의 감독 대행 마지막 두 경기는 아스날과 울버햄튼에게 패배로 끝났고, 정식 감독 임명이 확정된 후 시즌 마지막 7주 동안 경기력과 결과는 더욱 처참해졌습니다.

'포스트 무리뉴' 효과가 너무 컸던 탓에 솔샤르는 프리미어리그 6위 팀을 물려받아... 결국 6위로 시즌을 마쳤습니다. 그 시즌은 허더즈필드와의 무기력한 무승부와 또 다른 강등팀인 카디프 시티에게 당한 홈 패배로 끝이 났습니다.

에버턴 원정 4-0 패배는 특히 우려스러웠고, 솔샤르는 "최고만이 살아남는" 숙청을 감독하겠다고 맹세하게 만들었습니다. 그는 "우리는 그만큼 무자비해져야 한다"고 말했습니다.

하지만 3년 뒤, 솔샤르의 임시 후임자인 랄프 랑닉이 이끌고 구디슨 파크(에버턴 홈)에 도착해 1-0으로 패배했을 때, 경기 당일 스쿼드 중 9명이 여전히 그대로였고, 2019년 원정에 동행했던 18명 중 13명이 여전히 클럽에 남아있었습니다. 솔샤르는 자신이 약속한 만큼 결코 강단 있게 행동하지 못했습니다.

솔샤르의 지지자들은 그가 두 번의 풀 시즌 동안 각각 3위와 2위를 기록했다는 점을 지적하지만, 2019-20 시즌의 마지막 분기와 그 다음 시즌의 대부분 기간 동안 관중이 경기장에 없었다는 사실은 애써 무시합니다.

2021년 새해 첫날, 맨유가 뜻밖에도 리그 1위에 올랐을 때, 솔샤르 체제의 맨유는 치고 나가기보다는 스스로 우승할 준비가 되지 않았다고 확신하는 듯했고, 그 패배주의적 태도의 대가를 빠르게 치러야 했습니다.

솔샤르의 임기는 '반짝 상승' 뒤에 '놀라운 슬럼프', 그 뒤를 이은 '수습', 그리고 다시 '충돌, 슬럼프, 부활'의 반복으로 규정되었습니다. 맨체스터 시티를 상대로 기억에 남는 승리를 거두는 등의 고점도 있었습니다. 공교롭게도 만약 클럽이 또 다른 유력 후보인 마이클 캐릭 대신 52세의 솔샤르를 선택한다면, 다음 주 첫 상대가 바로 맨시티가 될 수도 있습니다. 그러나 요란했던 "문화적 쇄신(cultural reboot)"이 난관에 부딪히며 저점 또한 많았습니다.

솔샤르는 나중에 자신이 언급했듯 "스스로 생각하는 것만큼 실력이 좋지 않은" 선수들이나 "이적을 위해 뛰지 않거나 훈련하지 않겠다고 말한" 선수들을 클럽에서 내칠 만큼 강하지 못했습니다.

따라서 그가 감독으로서 마지막 여름, 마커스 래시포드, 메이슨 그린우드, 앙토니 마르시알, 그리고 신입생 제이든 산초를 중심으로 더 젊고 빠른 공격진을 구축하려던 시점에 클럽이 크리스티아누 호날두를 강제로 떠안겼을 때, 자신의 입장을 고수하지 못한 것은 놀라운 일이 아니었습니다.

그는 이후 2023년 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 "거절하기 매우 어려운 결정이었고 받아들여야 한다고 느꼈지만, 결과적으로 잘못된 선택이었다"고 인정했습니다.

당시 부회장 에드 우드워드와 함께 호날두 복귀에 결정적 역할을 했던 알렉스 퍼거슨 경이 감독이었다면, 자신의 더 나은 판단에 반하여 선수가 강요되었을 때 어떻게 반응했을지 상상해 보십시오.

2021년 유로파리그 결승전에서 비야레알에게 승부차기 끝에 패한 후, 관중들이 경기장으로 돌아온 다음 시즌 초반부터 솔샤르의 상황은 급격히 무너졌습니다.

10월 홈에서 리버풀에게 당한 0-5 대패는 맨유 현대사에서 올드 트래포드의 가장 암울한 순간 중 하나로 남아 있으며, 그로부터 한 달도 채 지나지 않아 솔샤르는 왓포드전 1-4 참패 이후 경질되었습니다.

충격에 빠진 솔샤르는 경기 종료 후 맨유 원정 팬들에게 사과의 의미로 손을 들었지만, 일부 지지자들은 야유와 제스처로 응답했습니다.

솔샤르는 맨유를 사랑하며 좋은 사람임에는 틀림없습니다. 하지만 왜 랫클리프 경과 제이슨 윌콕스 기술 이사, 오마르 베라다 CEO는 그를 다시 데려와 아픈 상처를 다시 들추려 하는 것일까요? '자책골'은 이미 충분히 많았습니다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/01/08/re-hiring-failure-solskjaer-jim-ratcliffe-man-utd-carrick/