[디 애슬레틱] 마이클 캐릭: "나는 '철학'이라는 단어를 싫어한다"

신신신 작성
작성일 2026.01.15 01:06

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마이클 캐릭은 어떤 유형의 감독인가?

Michael Walker

Jan. 14, 2026 / Updated 5:33 am

2023년 4월 중순, 잉글랜드 챔피언십에서 '마이클 캐릭의 미들즈브러'가 '리암 로세니어의 헐 시티'를 상대했다. 미들즈브러는 3-1 승리를 거두며 캐릭 감독 부임 후 첫 27경기에서 18번째 승리를 기록했다. 당시 추바 악폼은 홈 9경기 연속 골이라는 구단 신기록을 세웠고, 미들즈브러의 승격 플레이오프 진출은 사실상 확정적인 분위기였다.

득점 후 악폼은 터치라인에 있던 캐릭에게 달려가 그를 껴안았다. 이는 악폼이 전하는 감사의 표시였다. 그는 미들즈브러에서 보낸 지난 두 시즌 동안 리그 6골에 그치며 임대를 전전했으나, 캐릭 감독 부임 이후 포지션과 평가가 완전히 바뀌었다. 2022-23시즌 악폼은 리그 28골을 터뜨렸다.

악폼은 캐릭에 대해 "평생 꿈꿔온 감독"이라는 평가를 내놓았다.

캐릭 감독은 악폼의 미세한 포지션 변화에 대해 "그저 본능이었다"고 회상하며, "특정 선수에게서 무언가를 발견하면 '저 역할이 잘 어울리겠다'는 생각이 들기 마련"이라고 밝혔다.

'그 역할에 잘 어울릴 것 같다'는 표현은 당시 캐릭의 감독직 수행을 지켜보던 많은 관찰자들의 생각이기도 했다. 하지만 3년 뒤 그가 다시 맨체스터 유나이티드로 돌아가 두 번째로 1군 임시 지휘봉을 잡게 될 것이라는 점은 놀라운 소식이었다. 참고로 미들즈브러에서 그의 공식 직함은 '헤드 코치'였다.

선수 시절 지능적이고 침착한 미드필더였던 캐릭은 2023년 감독석에서도 유사한 특성을 보여주었다. 그는 미들즈브러에 즉각적인 정체성을 부여했다. 그의 팀은 경기장의 3분의 2 지점까지 패스로 상대를 압도하고, 파이널 서드 지점에서 활기차게 공격을 전개하는 축구를 구사했다.

전술은 주로 4-2-3-1 포메이션을 활용했다. 캐릭이 전술을 새롭게 발명한 것은 아니었으나 확고한 스타일을 구축했고, 그 전술이 적중할 때의 경기력은 많은 미들즈브러 팬들이 기억하는 최고의 수준이었다. 캐릭 체제 아래 미들즈브러는 첫 리그 30경기에서 66골을 기록했다.

경기 전 기자회견에서 캐릭은 거창한 원칙을 내세우지 않았다. (후에 그를 심문할 맨유 취재진 수에 비하면 아주 적은 인원만이 참석했다.) 어느 날 평범한 대화 중 '철학'이라는 주제가 나오자 캐릭은 곧바로 "나는 그 단어를 싫어한다"고 답했다.

이는 흥미로운 발언이었다. 캐릭이 후벵 아모림 스타일의 관념론자는 아닐지 몰라도, 미들즈브러는 그가 지휘한 모든 경기에서 명확하고 체계적인 접근 방식을 보여주었기 때문이다.

어쩌면 이는 현대 축구의 복잡한 지도자용 용어에 대한 거부감이었을지도 모른다. 요청받으면 분석적인 답변도 가능했지만, 그의 기자회견은 격식과 비격식이 섞여 있었고 답변은 대개 전문 용어가 없었다. 뱅상 콤파니가 이끄는 번리와의 경기를 앞두고 스타일 비교에 대한 질문을 받자 캐릭 감독은 "어떤 면에서는 신념의 문제일 수도 있겠지만, 그저 내가 경기를 바라보는 방식일 뿐"이라고 답했다.

이어 캐릭 감독은 "옳고 그름을 떠나 누구나 다르게 본다고 생각한다. 본능적으로 경기를 바라보는 눈이 생기기 마련이다. 우리의 플레이 방식은 내가 편안하게 느끼는 방식이자, 가장 '나다운' 모습"이라고 덧붙였다.

올드 트래포드에서 루이스 판 할과 주제 무리뉴 밑에서 뛰며 그들의 서로 다른 시각을 높이 평가했던 그는, 정작 감독으로서는 웨스트햄의 해리 레드냅과 맨유의 알렉스 퍼거슨 경 밑에서 성장했던 미드필더 시절의 모습과 더 닮아 있었다.

2006년 알렉스 퍼거슨 경은 마이클 캐릭을 맨체스터 유나이티드로 영입했다

미들즈브러 부임 초기, 캐릭 감독은 기자들에게 "멋진 축구를 구사하며 많은 골을 넣어 승리하는 것을 훨씬 선호하지만, 매주 그렇게 하는 것은 불가능하다. 역사상 최고의 팀들도 어떻게든 승리할 방법을 찾아내야 하는 경기가 있었다"고 말했다.

또한 캐릭 감독은 "그렇게 승리하는 것도 진정한 기술이자 재능이다. 흔히 재능을 능력이나 패스 같은 것으로 이야기하지만, 사실 재능은 여러 가지 요소를 포함한다. 때로는 버티고, 강인해지며, 추가적인 무언가를 찾아내는 것이 재능이다. 나에게는 그러한 추진력과 정신력 또한 재능"이라고 강조했다.

그는 미들즈브러의 체계와 스타일에 대해 인정을 받고 있었으나, 이를 조화롭게 만들기 위해 필요한 태도를 강조하고자 했다. 캐릭은 일부 맨유 감독들과 달리 공개적인 자리에서 선수를 비난하지 않았다. 성적이 좋지 않을 때도 그는 반대로 행동했다.

2023년 봄, 헐 시티전 승리 후 4주가 채 되지 않아 캐릭은 팀을 이끌고 코번트리 시티와 플레이오프 준결승을 치렀다. 미들즈브러는 경기를 주도했으나 득점에 실패하며 합계 스코어 0-1로 패했다.

그 시즌은 승점과 순위 면에서 캐릭 체제의 정점이었다. 미들즈브러는 그의 지휘 아래 4위, 8위, 10위를 기록했다. 최근 셀틱의 윌프리드 낭시 감독의 사례처럼 캐릭 또한 당시 상황에 대한 맥락을 고려해줄 것을 요구했을 것이다.

챔피언십에 잔류하게 되면서 카메론 아처, 잭 스테픈, 라이언 자일스 같은 핵심 임대 선수들이 원소속팀으로 복귀했고, 악폼은 1,000만 파운드에 아약스로 매각되었다. 캐릭은 2023-24시즌에 선발 명단의 절반이 바뀐 팀을 이끌어야 했고, 미들즈브러는 첫 7경기에서 승리하지 못하며 최하위로 추락했다.

하지만 12월 말에는 다시 10위권 내로 진입했으며, 1월에는 카라바오컵 준결승에 올랐다.

리버사이드에서 열린 1차전에서 첼시를 1-0으로 꺾었으나, 2차전은 참사였다. 미들즈브러 선수들은 스탬포드 브릿지에서 열린 전반전에만 0-4로 끌려가며 결국 1-6으로 패했다. 위로가 된 만회골은 지난 여름 맨체스터 시티에서 약 100만 파운드에 영입한 모건 로저스가 터뜨렸으나, 그 역시 악폼처럼 곧 아스톤 빌라로 떠날 예정이었다. 영향력 있던 맷 크룩스 또한 그해 겨울 이적 시장에서 팀을 떠났다.

카라바오컵 준결승 2차전 첼시전 종료 후 모건 로저스를 격려하는 캐릭 감독

캐릭 감독은 결코 불평하는 법이 없었다. 그는 성적이 하락했을 때도 구단 내부의 전폭적인 지지를 받았으며, 스티브 깁슨 회장, 닐 바우저 최고경영자(CEO), 키어런 스콧 스포츠 디렉터 등이 포함된 소규모 구단 구조 내에서 자신의 역할을 정확히 이해하고 있었다. 구단 수뇌부와의 관계 관리(Managing upwards)는 그에게 전혀 문제가 되지 않았다.

캐릭 감독이 원했지만 영입하지 못한 선수나 잘 알지 못하는 상태에서 영입된 선수들도 있었을 것이나, 그는 조직 내에서 갈등을 일으키는 스타일이 아니다. 다양한 의견이 쏟아지는 올드 트래포드에서 이러한 자신의 역할에 대한 명확한 인식은 본인과 구단 모두에게 큰 도움이 될 것이다.

캐릭 감독은 낯선 사람에게는 다소 거리감을 둘 수 있으며, 구단 의무 사항 이상의 미디어 관계 구축에는 열성적이지 않았다. 하지만 미들즈브러 훈련장에서 매일 그를 지켜본 이들은 그의 매력적인 성격에 대해 입을 모았고, 그 보답으로 확실한 호의를 보여주었다. 캐릭은 명망이 있었고 구단의 위상을 높였다. 비록 2023-24시즌을 승격 플레이오프권에 4점 뒤진 8위로 마감했음에도 불구하고, 그해 6월에는 3년 재계약이 체결되기도 했다.

부임 2주년 직후인 11월, 미들즈브러는 퀸즈파크 레인저스전 4-1 승리, 루턴 타운전 5-1 승리, 옥스퍼드 유나이티드전 6-2 승리를 연달아 거두었다. 그러나 이후 7경기에서 단 2승에 그쳤고, 특히 셰필드 웬즈데이와의 홈 경기에서는 전반전 3골의 리드를 지키지 못하고 3-3 무승부를 기록하는 등 고전했다. 성적은 정체되었고 자동 승격의 희망은 희미해졌으며, 겨울 이적 시장에서는 스트라이커 에마뉘엘 라테 라트가 MLS의 애틀랜타 유나이티드로 매각되었다.

시즌 마지막 20경기에서 13패를 기록했고, 코번트리 시티와의 최종전 패배로 실낱같던 플레이오프 희망마저 사라지자 훈련장 안팎과 리버사이드 스타디움 관중석에서 캐릭 감독을 향한 시선이 바뀌기 시작했다.

캐릭 감독은 당시 상황에 대해 "나는 계속 나아갈 것"이라며 직무 수행에 대한 의지를 드러낸 바 있다.

팬들이 격렬하게 반발한 적은 없었으나 "플랜 B가 없다"는 불만과 지나치게 소극적인 측면 패스 점유율에 대한 불만이 제기되었다. 한때 막강한 화력을 자랑하던 팀은 득점 가뭄에 시달렸고, 해당 시즌 마지막 6경기 중 4경기에서 무득점에 그쳤다. 리버사이드의 분위기는 침체될 수밖에 없었다.

티사이드 민심은 엇갈렸다. 구단은 수주에 걸친 검토에 착수했고, 결국 지난 6월 캐릭 감독은 재계약 체결 후 1년 하루 만에 경질되었다. 지역 내에서 거센 항의는 없었으나 실망감 섞인 분위기가 역력했다.

구단 검토 과정에서 캐릭 감독은 미들즈브러의 스타일을 재구성하기보다는 더욱 연마하기를 원한다고 밝힌 것으로 알려졌다. 그의 후임인 롭 에드워즈 감독이 취임식에서 '액션'이라는 단어를 세 차례나 사용한 점은 시사하는 바가 컸다.

경력 측면에서 미들즈브러에서의 시간이 완벽한 성공이었거나 승격을 이뤄냈다면, 캐릭은 맨유에서 임시 감독 이상의 자리를 고려받았을지도 모른다. 하지만 적어도 그 경험은 그를 더욱 단단하게 만들고 교육했을 것이다.

캐릭 감독은 이 모든 경험을 통해 더 나은 지도자가 되었을 것이다. 또한 그는 미들즈브러보다 맨유에서의 수뇌부 관계 관리가 훨씬 더 어려울 것임을 인지할 만큼 충분히 오랫동안 이 구단에 머물렀다. 그는 체계적인 구조 속에서 일하는 법을 직접 체득한 채 복귀했다.

그의 코칭 커리어는 2018년 맨유 시즌 종료 시상식 밤, 주제 무리뉴 감독이 그에게 호루라기와 두통약을 건네주며 시작되었다. 이는 그의 통산 464번째이자 마지막 경기를 불과 2주 앞둔 시점이었다.

캐릭은 코칭 라이선스를 취득하고 P급 자격증을 준비하는 동안 U-14 팀을 지도했다. 그는 2019년 출간된 자신의 자서전 《Between The Lines》에서 "나는 축구에 대해 많은 생각을 한다"고 서술한 바 있다.

자서전의 한 대목에서 그는 판 할과 퍼거슨의 지도 방식을 대조했다. 판 할 감독에 대해서는 존경을 표하면서도 "판 할 감독의 일과가 주는 경직성은 정신적으로 매우 피로했다. 루이스 본인조차 그가 얼마나 강렬하고 요구 사항이 많은지, 그리고 얼마나 흑백 논리가 뚜렷한지 이야기한 적이 있다"고 밝혔다. 반면 퍼거슨 경에 대해서는 "나는 알렉스 경이 전방 침투나 패스를 요구하는 것에 익숙해져 있었다. 경기의 흐름을 깨뜨리고 구조적인 혼란을 야기해 상대의 판단 착오를 유도하는 방식이었다. 알렉스 경은 끊임없이 '침투, 침투'를 강조하곤 했다"고 회상했다.

캐릭은 2021년 말 올레 군나르 솔샤르 감독이 경질된 후 세 경기를 관리 감독한 경험이 있다. 하지만 재앙적인 결과가 아닌 이상, 단 세 경기는 감독을 평가하기에 너무 적은 표본이다.

마이클 캐릭이 뮌헨 참사 60주년을 기념하여 올드 트래포드에서 헌화하고 있다

해당 시즌 남은 기간 랄프 랑닉이 부임하면서 캐릭은 15년간의 올드 트래포드 생활을 청산하고 떠났다. 타인사이드 출신인 캐릭은 뉴캐슬 유나이티드의 팬으로 성장했으며 친정팀인 웨스트햄과 토트넘 홋스퍼에 대한 애정도 여전하다. 미들즈브러 부임 당시 취학 연령의 자녀를 둔 그의 가족은 체셔에 머물렀고, 그는 훈련장 근처에서 홀로 생활했다. 현재 그는 다시 가족이 있는 체셔로 돌아온 상태다.

의심의 여지 없이 캐릭은 맨유를 자신의 클럽으로 여기고 있다. 그는 뮌헨 참사 60주년 기념식에서 올드 트래포드에 헌화했으며, 해리 그렉, 바비 찰튼 경과 가까운 자리에 앉는 것을 진심으로 영광스럽게 생각했다. 지난 9월에는 셀틱과의 레전드 매치에 출전하기도 했으며, 수많은 트로피(프리미어리그 우승 5회 포함)를 들어 올린 뒤에도 팬들과 함께 맨유의 원정 응원석을 지키기도 했다.

미들즈브러를 떠난 이후 그가 다른 감독직에 가까워졌는지는 알려지지 않았으나, 일부 해설 활동을 이어왔다. 미들즈브러 시절 그의 성적은 좋을 때와 나쁠 때가 극명하게 갈리는 경향이 있었다. 맨유는 이번 일요일 맨체스터 시티와의 더비를 시작으로 향후 4개월 동안 17경기를 앞두고 있으며, 여기서 30~34점 정도를 추가한다면 6위권 진입이 가능할 전망이다.