(페어 메르테사커가 아스날에서 다양한 역할을 맡으며 보낸 15년의 세월을 뒤로하고 팀을 떠납니다.)

 

By 제임스 맥니콜라스 2026/01/14 14:31 GMT

미켈 아르테타 감독에게 있어 페어 메르테사커가 없는 아스날에서의 생활은 상상하기 어려울 것입니다.

 

두 사람은 2011년 여름, 클럽에서의 여정을 함께 시작했습니다. 독일 도르트문트의 한 호텔에서 두 사람 모두 신입 신고식 노래를 불렀던 때가 시작이었습니다. 아르테타는 '마카레나'를 불렀고, 뒤이어 메르테사커는 마이크 대신 빵 롤을 손에 쥐고 DJ Otzi의 'Hey Baby'를 열창했습니다.

 

그 후 이어진 시즌들 동안 그들은 아스날의 라커룸 문화를 재정립했고, 2013-14 FA컵 우승을 통해 클럽의 9년 무관 기록을 깨는 데 일조했습니다. 선수 은퇴 후, 메르테사커와 아르테타는 각각 아카데미와 1군을 이끌도록 채용되었습니다.

 

이제 아스날과 함께한 지 거의 15년(지난 8년은 아카데미 매니저로 재직)이 된 메르테사커는 이번 시즌이 끝나면 자리에서 물러나겠다고 발표했습니다.

 

아르테타 감독은 화요일 기자회견에서 "우리는 동료였고, 친구였으며, 주장을 함께 맡았습니다. 그리고 그 후에는 서로 다른 역할(그는 아카데미 디렉터, 저는 감독)로 이 놀라운 프로젝트를 공유했습니다."라고 말했습니다. "저는 그 모든 순간을 즐겼습니다."

 

"그는 이 축구 클럽의 가치와 야망, 그리고 클럽과 관련된 모든 것을 가장 훌륭한 방식으로 전달하는 사람입니다. 우리는 그에게 매우 감사합니다."

 

메르테사커의 사임 소식은 아스날 내부 관계자들에게 아주 놀라운 일은 아니었습니다. 최근 몇 달 동안 변화가 있을 수 있다는 분위기가 감지되었습니다. 이 기사를 위해 디 애슬레틱은 상황에 정통한 소식통들과 이야기를 나누었으며, 관계 보호를 위해 익명을 유지했습니다.

 

어느 정도 메르테사커의 퇴장은 축구 클럽에서 일어나는 자연스러운 인력 순환의 일부입니다. 한 직책에서 8년을 보낸 것은 꽤 긴 시간이며, 선수로서의 마지막 7시즌을 포함해 한 클럽에서 15년을 보낸 것은 현대 축구에서 보기 드문 업적입니다.

 

은퇴 후 곧바로 고위직에서 커리어를 시작했기 때문에, 이 독일인이 아스날 내에서 더 승진할 명확한 경로도 없었습니다.

 

작년에 그는 안드레아 베르타와 제임스 엘리스가 각각 임명된 스포츠 디렉터나 테크니컬 디렉터 후보로 고려되지 않았습니다. 테크니컬 디렉터 모델의 도입으로 클럽의 보고 체계가 변경된 것 또한 메르테사커에게 영향을 미쳤습니다.

 

아스날 측에서도 아카데미 리더십에 새로운 아이디어를 주입하는 것을 고려해 왔습니다.

 

재정 규제의 시대에 성공적인 아카데미의 필요성은 그 어느 때보다 커졌습니다.

 

전임 스포츠 디렉터였던 에두는 아카데미의 중요성을 인지하고 있었으며, 2024년 11월 갑작스럽게 떠나기 전까지 아카데미의 수준을 높일 방안을 모색하고 있었습니다. 그의 사임 이후 아스날은 아카데미 운영에 대한 추가 검토를 진행했고 잠재적인 개선 분야를 확인했습니다. 메르테사커는 고액 연봉자였기에, 이는 아스날이 추가적인 전문 인력을 영입하는 데 제약이 되기도 했습니다.

 

따라서 41세인 그의 사임 결정은 시기적절한 측면이 있습니다. 이는 아스날에 진화할 기회를 제공합니다. 클럽은 메르테사커의 노고에 감사하고 있으며, 그를 대체할 적임자를 찾는 것이 어려운 과제가 될 것임을 알고 있습니다. 그들은 시간을 들여 적절한 후임자를 찾을 것입니다.

 

그는 자신의 가치관을 중심으로 형성된 아카데미를 유산으로 남기고 떠납니다.

 

메르테사커를 처음 임명한 것은 2009년부터 2018년까지 최고 경영자(CEO)였던 이반 가지디스였으며, 당시 1군 감독이었던 아르센 벵거와 영향력 있는 한 팀 동료의 격려가 있었습니다. 2015-16시즌을 끝으로 은퇴한 아르테타는 아스날 경영진에게 2014 월드컵 우승자인 메르테사커가 30대에도 계속해서 제공할 수 있는 가치를 인정하며 그를 어떤 형태로든 클럽에 남겨두라고 강력히 권했습니다.

(2018년, 벵거 감독과 함께한 메르테사커)

은퇴 3년 후 그가 선임된 이유는 부분적으로 아카데미에 상징적인 인물을 세우기 위함이었습니다. 저명한 전직 선수의 프로필은 어린 선수들에게 아스날이 그들을 위한 클럽임을 설득하고 가족들의 마음을 사로잡는 데 도움이 될 것이기 때문입니다.

 

하지만 이는 단순한 홍보 대사 역할 그 이상이었습니다. 메르테사커는 현장에서 업무를 배우며 아카데미 운영의 모든 측면을 파악해야 했습니다. 그는 깊은 물에 던져진 셈이었지만, 이 198cm의 장신이자 센추리 클럽(A매치 100경기 이상 출전) 가입자는 그 상황을 감당하기에 충분한 능력을 갖추고 있었습니다. 그는 모든 일에 헌신했습니다. 아카데미 업무뿐만 아니라, 2019년 12월 아르테타가 부임하기 전 프레디 융베리 감독 대행 시절에는 잠시 1군 코치직을 수행하기도 했습니다.

 

메르테사커의 아스날 아카데미 운영을 평가할 때 중요한 질문이 떠오릅니다. "아카데미의 존재 목적은 무엇인가?"

 

만약 그 답이 "1군 재능 배출"이라면, 그의 재임 기간은 확실한 성공으로 간주되어야 합니다. 현재 1군 스쿼드에는 부카요 사카, 에단 은와네리, 마일스 루이스-스켈리, 맥스 다우먼, 말리 살몬과 같은 대담한 재능을 가진 아카데미 졸업생들이 포진해 있습니다. 이 선수들은 헤일 엔드(아스날 아카데미)의 자랑이며, 틀림없이 클럽에 수억 달러의 이적료를 절약해 주었습니다.

 

하지만 치열한 경쟁과 재정 규칙으로 인해 아스날이 가능한 모든 수익원을 쥐어짜야 하는 상황에서, 아카데미는 실질적인 수입도 창출해야 합니다. 조 윌록, 폴라린 발로건, 에밀 스미스 로우, 에디 은케티아 등의 매각은 눈길을 끄는 이적료를 기록했지만, 아스날이 이 분야에서 더 잘할 수 있다는 느낌은 여전히 존재합니다.

 

클럽은 첼시나 맨체스터 시티가 유소년 프로그램을 통해 지속적인 현금 흐름을 만들어내는 방식을 부러운 시선으로 바라보았습니다. 이를 위해서는 적절한 임대 이적 주선을 포함한 세심한 경력 관리가 필요합니다. 아스날은 이를 개선할 수 있는 부분으로 목표 삼을 것입니다.

(아스날 1군에 진입한 최근 아카데미 졸업생인 루이스-스켈리와 은와네리)

또한 애초에 아카데미 재능을 공격적이고 야심 차게 영입하는 것도 필요합니다. 아스날에서는 투자의 초점이 자연스럽게 1군에 맞춰져 있었고, 메르테사커가 첼시와 같은 라이벌과 경쟁할 수 있는 자금을 항상 사용할 수 있었던 것은 아니었습니다.

 

물론 아카데미에는 세 번째 기능이 있습니다. 바로 젊은이들에게 미래를 잘 준비할 수 있는 토대를 제공하는 것입니다. 그것이 해당 클럽의 1군이든, 다른 축구 팀이든, 아니면 단순히 일반적인 삶에서든 말입니다.

 

바로 이 부분에서 메르테사커의 영향력이 가장 절실히 느껴졌습니다.

 

그는 경기장 안팎에서 뛰어난 '강한 어린 거너스(Strong Young Gunners)'를 만들기 위한 노력을 이끌었습니다. 그는 더 나은 사람이 더 나은 선수를 만든다는 아스날의 핵심 신념을 옹호하며, 존중, 겸손, 규율과 같은 주요 특성을 강조했습니다.

 

사카와 같은 선수들이 그러한 가치를 구현하고 있습니다. 현재 1군 선수가 된 이들은 물론, 아스날 아카데미를 거쳐 세상 밖으로 나아가 그의 메시지를 품고 살아가는 수많은 이들이 메르테사커의 유산이 될 것입니다.

 

선수 은퇴 후 곧바로 행정직을 맡았던 메르테사커가 축구계에서 잠시 휴식을 취한다고 해도 아무도 나무라지 않을 것입니다. 고향 팀 하노버와 베르더 브레멘을 거쳐 북런던으로 오기 전까지의 선수 생활 덕분에 그는 이미 부유합니다.

 

하지만 소식통에 따르면 그는 곧 새로운 자리를 찾기를 열망하고 있으며, 독일로 돌아갈 기회도 열려 있다고 합니다. 메르테사커는 과거 독일 축구 연맹(DFB)의 구애를 받은 적이 있습니다. 런던에서 보낸 15년 후, 어쩌면 고향으로의 복귀가 그를 손짓하고 있을지 모릅니다.

 

메르테사커의 이탈은 에두와 잭 윌셔의 퇴장 이후 비교적 짧은 시간 안에 또 다른 전직 아스날 선수가 다른 직장을 찾아 건물을 떠난다는 것을 의미합니다. 이제 조직 내 저명한 전직 선수 출신은 아르테타만 남게 되었습니다. 이들 중 누구도 단지 클럽과의 연고 때문에 채용된 것은 아니지만, 이러한 추세는 진전의 신호일 수 있습니다. 클럽이 과거를 돌아보기보다 앞을 내다볼 수 있을 만큼 충분히 강력한 문화를 구축했다는 뜻이니까요.

 

메르테사커가 시즌이 끝날 때까지 머무른다는 사실은 관계가 여전히 긍정적임을 시사합니다.

 

그의 직업적 성취를 차치하고라도, 가장 그리워질 것은 그의 인간적인 면모일 것입니다. 그는 런던 콜니 훈련장에서 언제나 상냥하고 사려 깊으며 품위 있는 존재로 남아 있습니다.

 

좋은 사람은 더 나은 선수를 만듭니다. 알고 보니 그들은 훌륭한 아카데미 매니저가 되기도 했습니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6969071/2026/01/14/per-mertesacker-arsenal-academy-future/?source=twitteruk