열성적인 팬층인 레지온은 선수 반 페르시를 깊이 존경해 왔으며, 그가 로테르담에서 감독으로서도 즉시 성공하기를 바라고 있다. 구단 수뇌부는 첫날부터 그를 지지해 왔으며 여전히 그에게 계속 기회를 주기 위해 최선을 다하고 싶어 한다. 하지만 이번 로테르담 더비에서도 경기장 위에서의 품질은 큰 아쉬움을 남겼다.

 

모든 것이 다시 잘못되어 가던 순간, 어린 반 페르시로부터 구원의 빛이 보였고 서포터들은 이를 매우 아름다운 장면이라 생각했다. 하지만 마지막 순간 스파르타 미드필더 키톨라노의 결정타가 터지자 경기장은 순식간에 상실감에 빠졌다.

 

일요일 이른 저녁, 데 카윕 스타디움에는 오랫동안 묘한 분위기가 감돌았다. 낮은 기대치와 냉소, 그리고 침묵의 항의였다. 평소 선수들이 뛰어난 기량을 발휘하도록 독려하던 경기장 분위기는 온데간데없었고, 전반전에는 이번 시즌 처음으로 핀이 떨어지는 소리가 들릴 정도로 적막했다.

 

12월 초 (PEC 즈볼레전 6-1 승리) 이후 승리가 없다는 사실, 페예노르트가 UEFA 유로파 리그에서 사실상 희망이 사라진 점, 크리스마스 직전 KNVB 컵에서 탈락한 점 등이 레지온의 좌절감과 깊은 연관이 있다.

 

비록 페예노르트가 여전히 에레디비시 2위를 유지하고 있음에도 불구하고, 이러한 부진한 결과는 선수들에게도 영향을 미쳤다. 거침없이 플레이하고 높은 위치에서 압박하며 주축 선수들이 보여주던 특유의 감각이 사라진 듯 보였다.

 

스파르타를 상대로 반 페르시 감독은 이전 주장이었던 퀸텐 팀버에 대해 단호한 결정을 내렸다. 이 미드필더는 이적을 꾀하고 있지만, 네덜란드 국가대표인 그가 벤치에 앉게 된 이유는 그것 때문만이 아니었다. 감독은 스포츠적인 이유로 그를 선발에서 제외했다.

 

"나는 훈련과 경기를 지켜본다. 따라서 이것은 순수하게 스포츠적인 결정이다. 나는 선수들이 역할을 어떻게 수행하는지와 그 의도를 본다. 예를 들어 황인범의 경우 모든 것이 잘 풀리지는 않지만, 나에게 중요한 것은 자신의 임무를 완수하려는 의지다. 이를 바탕으로 훈련과 경기에서 선수들을 평가한다. 그래서 지금은 다른 선수들을 선택한 것이다." 반 페르시 감독은 경기 직전 왜 팀버를 선발로 쓰지 않았는지 명확히 밝혔다.

 

최다 득점자인 우에다 아야세 역시 최상의 컨디션이 아니었기에 (지난주 훈련을 단 한 번만 소화했다) 명단에서 제외됐다. 이 일본인 공격수는 벤치에도 앉을 수 없었다. 그 결과 덴마크의 카스페르 텡스테트가 공격 선봉에 섰고, 레오 사우어와 아프리카 네이션스 컵에서 돌아온 아니스 하지 무사가 양 측면에 배치됐다.

 

사우어는 전반전에서 가장 위협적인 선수였다. 유망주 루셴드리 마르테스를 수시로 뚫어냈으나, 그가 페널티 에어역에 나타날 때마다 날린 마지막 공은 절망적이었다.

 

하지 무사는 중거리 슛을 시도했고, 루치아노 발렌테는 골대를 맞혔으며 와타나베는 헤더로 골문에 근접했다. 하지만 가장 아름답고 훌륭한 공격은 스파르타가 만들어냈다. 그들은 전반 종료 직전 유기적인 패스 연결 끝에 조슈아 키톨라노가 골문 구석을 찌르는 치명적인 슈팅으로 0-1을 만들었다.

 

데 카윕은 이전보다 더 고요해졌고, 전반 종료 휘슬이 울리자 거센 야유가 쏟아졌다. 페예노르트는 후반 시작과 동시에 만회를 위해 분투했으나, 일본인 와타나베의 엄청난 실수로 인해 수포로 돌아갔다. 그는 자신의 페널티 에어리어 안에서 무리하게 드리블을 시도하다 스파르타 공격수 미첼 반 베르겐에게 공을 뺏겨 0-2 상황을 내주고 말았다.

 

황인범이 얼마 뒤 2-1을 만들며 동료의 실수를 만회했지만, 와타나베의 이전 실책은 데 카윕의 분위기에 전혀 도움이 되지 않았다. 로테르담의 선수들이 후반 내내 동점 골을 넣기 위해 시도한 수많은 기회를 놓치자 상황은 더욱 악화됐다. 스테인, 하지 무사, 사우어 모두 2-2에 근접했다. 부진하던 텡스테트 대신 투입된 샤킬 반 페르시는 크로스를 골라인 안으로 밀어 넣기엔 발끝이 살짝 모자랐다.

 

이번 시즌 자주 그랬듯, 첫 번째 역습이 다시 실점으로 이어졌다. 스파르타는 일본인 미토 슌스케를 통해 3-1 리드를 잡았다. 반 페르시 감독은 스테인을 불러들이고 팀버를 투입했으나, 페예노르트 팬들은 팀버와 팬들 사이의 애정이 끝났음을 즉각 알렸다. 그가 떠나도 좋다는 메시지가 분명하게 전달됐다.

 

이어 아들 반 페르시가 개인 기량을 발휘하며 분전했지만, 결국 그와 그의 아버지가 바랐던 만큼의 결과로 이어지지는 못했다.