경기를 앞두고 캐릭은 금요일 사전 기자회견에 나섰다. 이는 아모림 경질 이후 대런 플레처가 임시 감독으로 나선 데 이어, 불과 3주 만에 캐링턴에서 언론을 상대하게 된 세 번째 감독이었다.

 

그는 “임명이 잘 안 풀리면 아내 리사가 대신 나설 수도 있다. 가끔 입이 좀 거칠다”라는 로이 킨의 발언에 대한 질문을 능숙하게 피해 갔다.

 

하지만 이미 일부 전직 선수들의 개인적인 발언에 대해 유나이티드 선수단 내부에서는 불만이 싹트고 있었다. 이는 폴 스콜스와 니키 버트의 발언에 격앙된 반응을 보인 리산드로 마르티네스의 태도에서 분명히 드러났다.

 

선배 선수들은 젊은 선수들에게 신경 쓰지 말라고 조언하는 한편, 팀이 어려울 때마다 지나치게 쉽게 비판에 나서는 해설자들에 대한 불만을 드러냈다.

 

경기를 앞두고 캐릭은 선수단에 일정 변경 하나를 더 알렸다. 토요일 아침 캐링턴에 평소보다 조금 늦게 도착하라는 지시였다.

 

단 15분 차이였지만, 그는 선수들이 킥오프 전 올드 트래퍼드에서 괜히 대기하는 시간을 줄이고 싶어 했다.

아이러니하게도 시티의 팀 버스는 경기 시작 1시간 20분 전까지도 경기장 인근의 심각한 교통 체증 속을 간신히 빠져나오고 있었다.

 

캐릭은 사전에 올드 트래퍼드가 지닌 마법과 신비로움에 대해 이야기하며, 그 에너지를 자신들에게 유리하게 활용하라고 강조했다.

 

마르티네스는 이렇게 말했다.

“감독님이 하신 말 중 가장 중요한 건 ‘사람들의 에너지를 활용하라’는 거였어요. 우리가 그렇게 했다고 생각합니다. 우리가 하나로 뭉치면 홈에서는 절대 질 수 없어요. 캐릭은 클럽을 돕고 싶어 하고, 우리는 힘든 상황에 있었는데 오늘이 그걸 바꾸기에 가장 완벽한 순간이었습니다.”

 

캐릭은 플레처가 앞선 두 경기에서 다시 꺼내 들었던 익숙한 4-2-3-1 포메이션을 유지했고, 수비 안정을 위해 해리 매과이어를 복귀시켰다.

 

매과이어와 마르티네스가 엘링 홀란드를 효과적으로 봉쇄한 뒤 캐릭은 이렇게 말했다. “이 경기는 경험이 필요한 경기였고, 그 감각을 아는 게 중요하다고 느꼈습니다.”

 

브루노 페르난데스를 그가 가장 편안해하는 10번 자리로 다시 올린 선택은 큰 효과를 냈다. 아모림은 4미드필드에서 더 깊은 역할을 맡기며 주장인 브루노의 공격력을 제한해 왔었다.

 

카세미루와 마이누가 고립될 위험도 있었지만(이는 에릭 텐 하흐 체제에서도 자주 보이던 장면이다), 유나이티드는 시티가 위협적인 장면을 만들 때마다 주변 공간을 적극적으로 채우며 이를 상쇄했다. 골키퍼 센네 람멘스는 거의 세이브할 일이 없었다.

 

캐릭은 한 달간 아프리카 네이션스컵에 참가했다가 복귀한 브라이언 음뵈모와 아마드 디알로를 활용할 수 있었고, 두 선수 모두 훌륭한 활약을 펼쳤다. 그는 쿠냐와 셰슈코를 벤치에 앉히고 음뵈모를 톱에 배치하는 과감한 결정을 내렸다. 카메룬 대표팀 공격수 음뵈모가 선제골을 넣었고, 이후 투입된 쿠냐가 도르구의 추가 골을 어시스트했다.

 

디알로, 페르난데스, 메이슨 마운트의 골은 모두 오프사이드로 취소됐고, 매과이어와 디알로는 골대를 맞혔다.

 

아모림은 경기 후 선수들과 대화를 거의 나누지 않는 편이었고, 1년 전 분노에 차 탈의실 TV를 부쉈던 사건 같은 예외적인 경우만 있었다. 그러나 캐릭은 다시 언론을 마주하기 전에 선수들에게 먼저 말을 건넸다.

 

“자랑스러웠습니다. 선수들은 정말 많은 면에서 모든 것을 쏟아부었습니다. 짧은 준비 기간 동안 조금씩 전달한 정보들을, 전술적으로나 감정적으로나 모두 받아들였습니다.”

 

“들뜨지 말자.” 그 메시지는 지금도 클럽 전체에 공유되고 있다. 너무 많은 거짓 새벽을 겪어왔기 때문이다.