https://www.espn.com/soccer/story/_/id/47658633/why-clamor-manchester-united-tottenham-dna-makes-no-sense

 

마이클 캐릭은 맨체스터 유나이티드의 DNA를 지니고 있으며, 올드 트래퍼드에서 임시 감독으로서 단 한 경기만 치렀음에도 불구하고 벌써부터 클럽의 구원자로 떠받들어지고 있습니다. 

 

반면, 토마스 프랭크의 이력이나 축구 철학에는 토트넘 홋스퍼의 DNA가 전혀 보이지 않으며, 그 결과 그는 이제 자신의 자리를 지키기 위해 싸우는 처지가 되었습니다.

 

 

물론, 이야기가 그렇게 단순한 것은 아니지만, 점점 그 방향으로 흘러가고 있는 것은 사실입니다. 

이제 정상급 축구팀을 지도하는 일은 제로섬 게임이 되었으며, 감독은 구단의 전통을 받아들이거나, 혹은 다른 방식을 택해 팬들뿐만 아니라 점점 더 목소리가 커지고 영향력까지 갖게 된 전직 선수들(더 나아가 레전드들)을 소외시킬 위험을 감수해야 합니다.

 

만약 구단이 말하는 이른바 ‘DNA’를 무시하고 자기만의 길을 가려면, 반드시 이겨야 합니다. 그것도 빠르게 이겨야 합니다.

 

그렇다면 축구에서 말하는 DNA란 무엇일까요? 

이는 감독이나 헤드코치가 어려움을 겪을 때에만 유독 등장하는 표현으로, 팬들과 전직 선수들이 그들의 불만을 하나의 단순하고 포괄적인 용어로 축약해 버릴 때 사용하는 말에 불과합니다.

 

 

맨체스터 유나이티드가 올드 트래퍼드에서의 14개월에 걸친 참담한 감독 생활 끝에 아모림을 경질했을 때, 전 맨유 주장 출신이자 현재 해설가인 개리 네빌은 알렉스 퍼거슨 경의 은퇴 이후 이어져 온 침체에서 벗어나기 위해 구단에 무엇이 필요한지에 대해 분명한 입장을 밝혔습니다.

 

네빌은 스카이 스포츠를 통해 “맨체스터 유나이티드는 반드시 구단의 DNA에 맞는 감독을 선임해야 합니다. 아약스는 누구를 위해서도 변하지 않을 것이고, 바르셀로나 역시 누구를 위해서도 변하지 않을 것입니다. 맨체스터 유나이티드도 누구를 위해서 변해서는 안 된다고 생각합니다”라고 덧붙였습니다.

 

우연이든 의도였든, 유나이티드는 시즌 종료까지 아모림의 후임을 맡길 후보로 마이클 캐릭, 올레 군나르 솔샤르, 루드 판 니스텔로이 등 세 명의 전직 선수를 면접하며 네빌의 발언을 따른 셈이 되었습니다.

 

경쟁에서 승리한 것은 캐릭이었고, 그는 데뷔전에서 맨체스터 시티를 상대로 2-0 승리를 이끌었습니다. 

유나이티드는 과르디올라의 팀을 상대로 빠르고 공격적이며 승리를 지향하는 축구를 펼쳤고, 이를 통해 다시 한 번 리그 4위권 진입에 대한 희망을 살려냈습니다. 

 

이것이 바로 맨유 DNA였을까요? 전적으로 그렇습니다. 하지만 바로 이 지점에서 이 이론은 무너집니다. 

맨체스터 유나이티드의 찬란한 역사 속에서 퍼거슨이 들어 올린 트로피 48개보다 많은 우승을 차지한 감독은 없습니다. 

그러나 그가 1986년 11월 애버딘에서 건너와 지휘봉을 잡았을 당시, 그는 맨유와 어떠한 연관성도 갖고 있지 않았습니다. 

선수 생활 전체를 스코틀랜드에서 보냈고, 그의 이력서에 적힌 유일한 ‘유나이티드’는 1973~74시즌의 에어 유나이티드에서 보낸 1년에 불과했습니다.

 

 

아르센 벵거 역시 비슷한 사례에 해당합니다. 

그는 1996년 9월 일본의 나고야 그램퍼스 에이트에서 아스널로 부임하기 전까지, 아스널의 DNA를 전혀 갖고 있지 않았습니다. 

2004년 여름 FC 포르투에서 첼시로 옮기기 전의 무리뉴 또한 마찬가지였습니다.

 

 

벵거가 지휘봉을 잡기 전까지 아스널의 DNA는 수비 조직력 위주에 화려함이 거의 없는 축구였습니다. 

상대 팀 팬들은 거너스와 맞붙을 때마다 “Boring, Boring Arsenal”이라는 노래를 부르곤 했습니다. 

 

그러나 이 프랑스인 감독은 아스널의 기존 축구 교본을 완전히 찢어버렸고, 눈을 의심하게 만드는 공격 축구를 펼치며 팀을 연속적인 우승 팀으로 탈바꿈시켰습니다.

 

 

무리뉴가 부임했을 당시의 첼시는 이길 줄 아는 정신력보다는 ‘볼거리를 제공하는 팀’으로 여겨졌습니다. 

그러나 무리뉴는 힘, 조직력, 그리고 직선적인 축구라는 자신만의 색깔을 팀에 주입했고, 첼시의 DNA와는 단 하나의 뿌리도 닿아 있지 않은 경기 스타일로 스탬퍼드 브리지에 성공의 시대를 열었습니다.

 

한편, 맨체스터 시티는 2016년 여름 펩 과르디올라를 선임하면서 사실상 바르셀로나의 DNA를 사들였다고 볼 수 있습니다. 

구단주들은 바르셀로나식 축구를 통해 모든 대회를 석권하기를 원했고, 과르디올라는 그 기대를 정확히 충족시켰습니다. 

 

그렇다면 훗날 과르디올라가 자리를 떠나면, 시티의 팬들과 레전드들은 과연 어떤 DNA를 요구하게 될까요?

분명한 사실은 아스널, 첼시, 혹은 맨체스터 시티의 어느 팬도 벵거, 무리뉴, 과르디올라가 구단의 DNA를 바꾸고 팀을 승리자로 탈바꿈시킨 것에 대해 불평하지는 않을 것이라는 점입니다.

 

 

결국 축구에서 말하는 DNA란 향수를 포장한 암호에 불과합니다. 

이는 힘든 시기에 과거의 따뜻한 기억에 의지해 현재의 모든 것을 잘못되고 판단 미스로 보이게 만드는 일종의 안심 담요와도 같습니다. 

 

그리고 만약 맨체스터 유나이티드처럼, 구단 DNA의 화신이라 할 수 있는 퍼거슨이 이사회석에서 늘 경기를 지켜보고 있는 상황이라면, 오늘날의 팀과 감독을 84세의 그 인물이 이룩한 업적과 비교하고 싶은 유혹은 결코 뿌리치기 어렵습니다.

 

 

토트넘의 프랭크 감독은 성공한 수많은 전직 선수나 감독들의 압박을 걱정할 필요가 없습니다. 

토트넘이라는 구단 자체가 이미 ‘과도한 기대와 그에 못 미치는 결과’의 대명사가 되었기 때문입니다. 

만약 토트넘에 DNA라는 것이 존재한다면, 그 의미는 반복되는 실패라고 할 수 있습니다. 

 

그럼에도 불구하고 토트넘 팬들은 여전히 구단이 리그 우승을 차지했고, 점유율을 바탕으로 한 흥미로운 공격 축구를 펼쳤던 1950~60년대의 전통을 그리워합니다.

 

 

특히 거의 80년 전의 전통까지 존중하라는 요구를 받는 현대의 감독이라면, 과거를 정면으로 마주하기보다 앞을 향해 나아가며 자신만의 방식으로 일을 해낼 만큼 대담하지 않다면 성공할 가능성은 없습니다.

퍼거슨, 벵거, 무리뉴가 그랬던 것처럼 말입니다.