그 기간 동안 팀의 변화를 이끄는 핵심 역할을 해온 이 잉글랜드 국가대표 선수는 앞으로 몇 년이 자신에게 아스날 유니폼을 입고 보내는 시간 중 가장 성공적인 시기가 될 잠재력이 있다고 느끼고 있다. 

 

그래서 그는 축구계에서 가장 위대한 트로피들을 들어 올리기 위해 이곳보다 더 있고 싶은 곳은 없다고 말한다.

 

새로운 장기 계약에 서명한 뒤의 감정을 돌아보며 그는 이렇게 말했다.

 

“기분이 정말 최고예요. 제 가족과 저에게 모두 환상적인 순간이라고 생각합니다. 이 클럽에서 제 여정을 계속할 수 있어 엄청난 기쁨을 느껴요. 저에게는 쉬운 결정이었고, 여기서 모든 것을 다 우승하고 싶습니다.

 

제가 걸어온 여정, 시작했던 곳에서 지금의 위치에 이르기까지의 과정, 그리고 팀이 걸어온 여정 역시 특별합니다. 

 

앞으로 몇 년은 우리가 마침내 한계를 넘어서 트로피를 들어 올리고, 이 클럽의 역사를 쓰게 될 시기라고 믿습니다. 우리는 우리가 있어야 할 자리로 돌아왔고, 모든 것을 놓고 싸우고 있습니다.”

 

이번 시즌 사카는 외데고르가 부재한 동안 주장 완장을 자주 차며 클럽에서의 또 다른 성장을 보여주고 있다. 

 

그는 그 책임을 즐기고 있으며, 그것이 자신의 최고의 모습을 끌어내는 데 도움이 된다고 인정했다.

 

그가 처음 주장 완장을 맡은 것은 2023년 10월, 첼시와의 2-2 무승부 경기 막판이었다. 

 

그는 이번 시즌에만 이미 15차례 팀을 이끌고 나섰으며, 그 역할 속에서 성장하고 있다고 느끼고 있다.

 

“처음 몇 번은 완장을 받았을 때 거의 충격 같은 느낌이었어요.”

 

“그 책임이 주어졌다는 의미였고, 정말 큰 영광이었죠.

 

첫 번째는 스탬포드에서였어요. 경기력이 좋지 않았지만, ‘휴, 내가 이 완장을 찼으니 뭔가 해야 해’라고 생각했죠. 결국 도움을 기록했던 걸로 기억해요. 말 그대로 아드레날린이 확 솟는 느낌이었고, 좋은 기분이었습니다.

 

지금도 완장을 찰 때마다 엄청난 영광이에요. 저는 그 역할을 다하려고, 제게 요구되는 것을 해내려고 노력합니다.”

 

2018년 11월 데뷔 이후, 사카는 팬들의 사랑을 꾸준히 느껴왔다고 밝혔다.

 

이제 그는 그 응원에 보답하기 위해 트로피를 들어 올리고 싶어 한다.

 

전 세계 팬들에게 특별한 추억을 만들어주기 위해서이기도 하고, 자신의 레거시가 N5에서 언제나 위대한 순간들, 즉 클럽의 이름이 축구계 가장 큰 트로피들에 영원히 새겨지는 순간들과 함께 기억되기를 바라기 때문이다.

 

팬들과의 관계를 돌아보며 사카는 미소 지었다.

 

“좋은 순간이든 힘든 순간이든, 팬들로부터 느끼는 지지는 말로 표현할 수 없어요. 외식을 하든, 휴가를 가든, 어디를 가든 그 사랑과 에너지를 느낍니다.

 

제 마음속에는 그에 보답하고 싶다는 생각뿐이에요. 경기장에 나설 때 제가 모든 걸 쏟아붓는다는 걸, 그리고 어떤 방식으로든 이 클럽에 영광을 되찾아오기 위해 모든 걸 하려 한다는 걸 팬들이 봐주셨으면 좋겠습니다. 언젠가는 그 성취를 함께 축하할 수 있기를 바랍니다.

 

제 커리어가 끝날 때 돌아봤을 때, 7~8살에 아스널 테스트를 받던 소년이 결국 우승할 수 있는 모든 트로피를 다 들어 올린 선수가 되었다는 걸 보고 싶어요.

 

그게 제가 만들고 싶은 레거시입니다. 제 커리어가 끝났을 때, 그런 모습을 볼 수 있다면 행복할 것 같아요.”