벌써 3경기 연속 선발 제외다. 이번 대회에서 레알 마드리드가 치른 총 360분 중, 호드리구가 그라운드를 밟은 시간은 고작 88분뿐이다. 그는 알 힐랄전과 잘츠부르크전에만 출전했고, 파추카전에서는 전혀 모습을 드러내지 않았으며, 유벤투스전에서는 터치라인에서 몸을 풀기만 했다. 'R'의 존재는 점점 중심에서 멀어지고 있다. 통계도 이를 보여준다. 그는 챔피언스리그 16강 아틀레티코 마드리드와의 1차전 이후로 득점이 없다.

 

라리가에서는 1월 라스 팔마스전 이후로 골이 없다. 공격 포인트는 멈췄고, 그와 함께 영향력도 사라졌다. 골도, 임팩트도 없다. 그가 점점 사라지는 사이, 다른 이들이 빛나고 있다. 곤살로 가르시아는 기회를 확실한 무기로 바꾸고 있다. 단발적 반짝임이 아니라, 매 경기 무게를 더하며 자신을 증명 중이다. 네 번의 출전만으로 네 골에 관여했고, 유벤투스를 상대로 팀을 8강으로 이끈 헤더까지 만들어냈다. 그는 아직 어리지만, 태도와 경기력 모두가 마드리드 공격진 내 경쟁을 자극하고 있다.

 

공격진 경쟁

 

경쟁은 아래서만 올라오는 게 아니다. 곤살로의 깜짝 등장은 물론, 이제는 음바페의 복귀까지 더해졌다. 그는 유벤투스전에서 68분에 교체 투입됐다. 아주 인상적인 복귀는 아니었지만, 지금부터 그의 존재는 사실상 출전 보장이다. 신체 상태만 완전하다면, 그는 항상 사비 알론소의 선발 계획 안에 들어간다.

 

사비는 이에 대해 길게 설명할 필요조차 느끼지 않는다. 침묵 속에서 몇몇 이름은 더 무겁게 느껴진다. 리그 후반기를 의문 속에 마쳤던 호드리구는 이제 아예 방정식 밖에 있는 듯하다. 물론 사비는 그를 존중한다. "경기 후엔 웬만하면 모든 선수들과 이야기하려 한다. 이런 대회에선 선발과 교체 모두 중요하다. 모두 준비돼 있어야 한다. 호드리구는 잘 훈련하고 있다. 그리고 뛸지 말지는 내 결정이다"라고 유벤투스전 전날 말했다. 그러나 차이는 말이 아니라 행동에 있다. 그리고 그 행동들은 지금 그를 벤치 바깥으로 밀어내고 있다.