이스라엘 축구 역사상 가장 위대한 커리어 중 하나가 목요일 막을 내렸다. 에란 자하비가 38세의 나이로 공식 은퇴를 선언했다.

수개월간의 추측과 고민 끝에, 이스라엘 대표팀 역대 최다 득점자인 그는 그라운드로 돌아오지 않겠다고 확인했다. 이로써 수많은 트로피와 기록, 잊지 못할 순간들로 점철된 19년간의 화려한 프로 생활이 마침표를 찍었다.

자하비는 감동적인 작별 인사를 통해 다음과 같이 전했다. "나의 축구, 내 인생의 첫 번째이자 가장 큰 사랑이었던 너에게 고맙다. 우리는 오늘 경기장에서 헤어지지만, 분명 영원한 이별은 아닐 거야. 너 덕분에 지금의 내가 있을 수 있었기에 항상 감사할 거야. 진심으로 사랑하고, 네가 나를 그리워할 만큼 나도 네가 그리울 거야. 모든 것에 감사한다."

그는 게시물에 현재의 자신과 어린 시절의 자신이 대화하는 영상을 첨부했는데, 이는 골과 영광이 시작되기 훨씬 전부터 시작된 여정에 대한 적절한 헌사였다.

리숀레지온에서 태어나 자란 자하비는 이로니 리숀레지온에서 축구를 시작해 마카비 텔 아비브 유스 시스템에 합류했다. 성인 무대에서의 돌파구는 하포엘 라마트 하샤론에서 마련됐고, 이후 하포엘 텔 아비브로 복귀하며 전국적인 주목을 받기 시작했다. 초기에 주로 미드필더로 기용됐던 자하비는 곧 클럽 역사상 가장 기억에 남는 팀 중 하나인 하포엘 텔 아비브의 중심 인물이 되었다.

2009-10 시즌, 그는 테디 스타디움에서 열린 베이타르 예루살렘과의 경기 92분에 극적인 결승골을 터뜨리며 리그 우승을 확정 지었는데, 이 순간은 이스라엘 축구사에 깊이 각인되어 있다. 같은 시기 하포엘 텔 아비브는 UEFA 챔피언스 리그에 진출했고, 자하비는 리옹을 상대로 한 잊지 못할 바이시클 킥과 벤피카전 멀티골 등 커리어 초반을 장식하는 결정적인 골들을 만들어냈다.

2011년 여름, 자하비는 팔레르모로 이적했으나 세리에 A에서의 1년 반은 도전의 연속이었고 주전 자리를 확보하는 데 어려움을 겪었다. 그의 커리어의 진정한 전환점은 이스라엘 복귀였다. 그는 미치 골드하르 구단주 시대가 시작되던 마카비 텔 아비브와 계약했다.

이스라엘 축구의 지배적인 공격수가 된 자하비

외국인 감독들 아래에서 전업 스트라이커라는 새로운 역할을 맡게 된 자하비는 이스라엘 축구의 지배적인 공격수로 진화했다. 그는 마카비 텔 아비브의 상징이 되었고, 때때로 주장직을 맡으며 클럽을 역사적인 성취로 이끌었다. 정점은 2015-16 시즌이었다. 그는 니심 엘말리아흐가 오랫동안 보유했던 단일 시즌 최다 득점 기록을 35골로 경신했고, 마카비 텔 아비브의 UEFA 챔피언스 리그 조별리그 진출을 이끌었다.

그 역사적인 시즌 이후 자하비는 마카비 텔 아비브를 떠나 중국의 광저우 R&F와 계약했다. 다득점을 올린 세 시즌 동안 그는 리그 100골을 기록하고 시즌 최우수 선수에 선정되며, 당대 가장 치명적인 피니셔 중 한 명으로서의 명성을 더욱 공고히 했다.

2020년, 자하비는 PSV 에인트호번과 계약하며 다시 한번 모두를 놀라게 했다. 네덜란드에서 그는 KNVB 베이커 우승을 차지하고 에레디비시 준우승을 거두었으며, 덴젤 둠프리스, 노니 마두에케, 도니얼 말런, 코디 학포 등 훗날 국제적인 스타가 된 선수들과 한솥밥을 먹었다.

2년 뒤인 2022년, 자하비는 자유계약 선수로 마카비 텔 아비브에 복귀했다. 두 번째 활동 기간 동안 그는 2024-25 시즌 우승을 포함해 두 번의 연속 리그 우승을 거머쥐었으며, 결정적인 순간마다 기여했다. 지난 시즌에는 나이에도 불구하고 12골을 기록했는데, 그중 8골을 챔피언십 플레이 오프에서 몰아넣으며 자신의 노란색 유니폼 시대가 끝났음을 알렸다.

전체적으로 자하비는 720경기 출전 401골 (리그 175골 포함) 이라는 기록으로 커리어를 마감한다. 그는 6번의 리그 우승, 2번의 스테이트 컵 우승, 1번의 KNVB 베이커 우승을 차지했으며, 이스라엘 올해의 축구 선수에 3회 선정되었고 이스라엘에서 4번, 중국에서 2번 득점왕에 올랐다.

대표팀 무대에서 자하비는 독보적이다. 74경기 35골을 기록한 그는 모르데하이 슈피글러를 제치고 이스라엘 대표팀 역대 최다 득점자로 이름을 올리며 국가 득점 순위의 정점에 자리 잡았다.

주장 완장을 집어 던진 사건, 대표팀과의 갈등, 경기장에서의 세간의 이목을 끈 소동 등 논란도 없지 않았으나, 그런 일들이 자하비의 유산을 가리지는 못했다. 결정적인 골들, 기록을 경신한 시즌들, 그리고 승리를 향한 끈질긴 집념이 그의 진정한 모습이었다.

이스라엘이 배출한 가장 다작하고 영향력 있는 축구 선수이자 운동선수 중 한 명으로서, 에란 자하비는 에얄 베르코비치, 하임 레비보, 요시 베나윤과 같은 반열에 올라 이스라엘 역사상 가장 위대한 선수를 논할 때 영구히 거론될 인물로 남게 되었다.

자하비는 적었다. "우리는 오늘 경기장에서 헤어지지만, 분명 영원한 이별은 아닐 거야."

https://www.jpost.com/israel-news/sports/article-881995