자신이 일관된 전략을 따르고 있다고 주장하는 인물치고는, 이번 경질 사태는 이네오스의 수장이 패닉 상황에 얼마나 취약한지 보여준다.

By Oliver Brown 2026/01/05

후벵 아모림이 맨체스터 유나이티드에서 축출당한 사건이 지진만큼이나 충격적으로 보일지 모르겠지만, 거창한 약속만 늘어놓고 실제로는 셀로테이프 비용 절감 정도만 내놓는 데 특화된 구단주들에게는 지극히 '그들다운(on-brand)' 일이다. 짐 랫클리프 경과 그의 이네오스 지도부는 축구 운영에 있어 자신들의 감각을 오랫동안 과시해 왔다. 에릭 텐 하흐의 계약을 연장해 놓고 3개월 뒤에 경질한다거나, 뉴캐슬에 400만 파운드를 지불하고 데려온 "업계 최고" 댄 애쉬워스를 리그 15경기 만에 내친 일 등이 그 예다.

이제 랫클리프가 올해 초 올드 트래포드에 "오랫동안 머물 것"이라고 예언했던 아모림은, 이 억만장자의 확언이 요정 가루(fairy dust)만큼이나 실체가 없다는 사실을 깨닫게 되었다. 랫클리프는 자신의 석유화학 제국 내에서는 직설적인 화법으로 존경받을지 모르나, 유나이티드에서 보여준 그의 유일한 특징은 말과 행동이 다르다는 것뿐이다. 최근 인터뷰에서 아모림에게 자신을 증명할 시간으로 3년을 주겠다고 했던 인물이 바로 그다. 그 약속은 3개월도 가지 못했다. 한때 축구계의 페라리였던 유나이티드는 이제 광대들이 타는 차로 전락했다.

일관된 전략을 따르고 있다고 주장하는 사람치고 랫클리프는 아모림을 대하는 태도에서 자신이 공황 상태에 빠지기 쉽다는 것을 보여주었다. 게다가 그는 언제 방아쇠를 당겨야 할지에 대한 직감이 전혀 없어 보인다. 아모림을 경질해야 했던 적기는 끔찍한 경기력의 토트넘에게 무기력하게 패배했던 작년 빌바오 유로파리그 결승전 직후였다. 대신 랫클리프는 여름 이적시장에서 2억 2,500만 파운드를 지원하며 그를 신임했고, 아모림이 팀을 챔피언스리그 진출권 턱밑까지 끌어올리는 것을 지켜보다가, 권력 다툼의 조짐이 보이자마자 새로운 대안도 없이 프로젝트 전체를 폐기해 버렸다.

역사는 그대로 반복되지는 않지만, 종종 운율을 맞춘다(비슷한 양상으로 흘러간다)는 말이 있다. 아모림의 운명에는 텐 하흐에게 일어났던 일의 뚜렷한 메아리가 울린다. 텐 하흐 역시 랫클리프가 FA컵 우승의 감정에 휘말려 냉정한 판단을 흐린 탓에 유임되었으나, 리그 성적이 다시 곤두박질치자마자 쫓겨났다. 랫클리프가 터프가이 행세를 하다가 정작 정말 중요한 순간에는 겁을 먹고 물러서는 이 순환 패턴은, 그의 방식에 대한 서포터들의 신뢰를 갉아먹을 위협이 되고 있다.

지난 2년의 재임 기간 동안 그가 가장 잔인할 정도로 효율적이었던 분야는 재무제표다. "푼돈을 아끼면 큰돈은 알아서 모인다"는 모친의 철학을 받들어, 그는 구단이 꼭 필요하지 않다고 판단된 셀로테이프 위탁 판매분을 반품시킬 정도로 유나이티드의 지출을 한 줄 한 줄 꼼꼼히 따졌다. 이네오스는 1년 전 700만 파운드 적자에서 이번 회계연도 1분기 1,300만 파운드 영업 이익을 달성하며 이 분야에서의 성공을 주장할 수 있다. 하지만 이는 경기장에서의 지속적인 성공을 위한 그들의 접근 방식에 있는 심각한 결함들을 가리고 있을 뿐이다.

랫클리프가 불필요한 비용 제거에 그토록 무자비하다면, 왜 불필요하게 비싼 실수는 계속 저지르는 것인가? 텐 하흐와 이후 애쉬워스의 잘못된 이별 타이밍으로 유나이티드는 2,500만 파운드 이상을 날렸다. 그 돈이면 엄청나게 많은 문구류를 살 수 있다. 이제 연봉 650만 파운드를 내년 6월까지 받기로 되어 있던 아모림에게도 눈물이 쏙 빠질 만큼 거액의 퇴직금이 기다리고 있다.

랫클리프가 상황이 편리할 때마다 감독을 지지하는 성명을 내놓긴 하지만, 그의 축구계 기록은 그가 구제불능일 정도로 참을성이 없는 사람임을 시사한다. 이네오스는 프랑스 리그 1의 니스를 운영한 6년 동안 8명의 감독을 갈아치웠고, 그중 일부는 이후 다른 곳에서 큰 성공을 거두었다. 예를 들어 프란체스코 파리올리는 이후 아약스와 포르투에서 자신의 능력을 증명했다. 이는 축구계 인재를 알아보고 지키는 이네오스의 능력에 대해 시사하는 바가 거의 없다고 해도 무방하다. 전력 외 자원으로 취급받던 미드필더 스콧 맥토미니가 나폴리에서 맹활약하고 있는 것과 마찬가지로, 40세의 나이로 여전히 유럽에서 가장 조숙한 감독 중 한 명인 아모림이 덜 기능장애적인 환경에서 명성을 재건할 것이라는 데에 내기를 걸어도 좋을 것이다.

여러 면에서 아모림에게는 존경할 만한 점이 많았다. 비록 3-4-3 포메이션에 대한 맹목적인 고집으로 주로 평가받았지만, 그는 유나이티드를 위한 설득력 있는 대외적 얼굴이 될 수 있었다. 그렇다, 그는 변명 없이 솔직했고 결국 그것이 자신에게 해가 되었지만, 구단은 저조한 성적의 규모를 강조하고 직업윤리가 부족한 선수들을 엄하게 다룰 감독이 필요했다. 근엄하기만 했던 텐 하흐와 달리 그는 매력도 있었다. 이제 막 발전의 푸른 싹이 돋아나려는 시점에 그의 템플릿을 찢어버리는 것이 도대체 무슨 이득이 있는지 의문이다. 불운한 운영을 이어가고 있는 이네오스는 현 단계에서 더 이상 '과도기'라는 공허한 말을 할 여유가 없다. 그들은 아모림과 함께 과도기를 겪었고, 그러다 갑자기 항로를 바꿨다.

이 대서사를 되돌아볼 때 아마도 가장 기이한 세부 사항은, 아모림이 어떤 감독인지 드러났을 때 유나이티드가 보인 놀라움일 것이다. 랫클리프는 애초에 그가 경직된 전술 시스템에 결합된 고집 센 성격의 소유자라는 것을 뻔히 알면서 스포르팅 리스본에서 그를 빼왔다. 그런데 이제 와서 바로 그 똑같은 이유로 그를 내쳤다. 랫클리프가 경이로운 사업적 성공을 거두었을지는 몰라도, 기울어가는 유나이티드라는 초대형 유조선을 어떻게 다시 평형 상태로 되돌릴지에 대한 개념은 조금도 없다는 인상이 커지고 있다. 페이지가 넘어가기를 간절히 바라는 팬들에게, 아모림의 퇴장은 '신의 한 수(masterstroke)'라기보다는 또 한 번의 절박한 '어둠 속의 발악(stab in the dark)'으로 비칠 뿐이다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/01/05/sir-jim-ratcliffe-has-got-all-big-decisions-wrong-at-united/?WT.mc_id=tmgoff_tw_post_big-decisions-wrong-at-united/