국제 A매치 기간은 대체로 큰 매력이 없는 시간이지만, 에밀리아노 마르티네스에게는 예외다.

 

 

 

아르헨티나로 돌아가는 일은 그에게 큰 자부심이다. 그는 국가대표팀의 상징적인 골키퍼이자 리더, 월드컵 위너이자 현대의 레전드다. 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나 대표팀은 마르티네스가 가장 편안함을 느끼는 공간이며, 자신을 이해해주는 이들과 함께하는 곳이다.

 

 

이번 A매치 기간은 그 어느 때보다 반가운 휴식일 수 있다. 아스톤 빌라에서 겪고 있는 불편한 상황에서 거의 2주간 벗어날 수 있기 때문이다.

 

 

 

9월 1일, 이적 마감일. 그는 맨체스터 유나이티드의 전화를 기다리며 빌라 훈련장에서 시간을 보냈다. 그날 오후 아르헨티나로 향할 예정이었던 그가 훈련장에 있는 것을 본 스태프들은 의아해했다. 오전이 지나 오후가 되고, 유나이티드가 로얄 앤트워프의 센느 라멘스를 영입하려 한다는 사실이 드러났음에도 마르티네스는 끝까지 희망을 놓지 않았다.

 

 

 

결국 마르티네스는 빌라에 남았다. 그러나 상처와 갈등은 깊어졌다. 관계자들은 이 상황을 “어색하다”고 표현했다.

 

 

 

이 여파는 곧바로 이어졌다. 다음 날, 빌라는 모든 선수의 생일에 맞춰 진행하는 관례대로 마르티네스의 33번째 생일 축하 메시지를SNS에 올려야 했다.

 

 

 

디 애슬레틱이 접촉한 마르티네스와 빌라 측 관계자들에 따르면, 빌라는 마르코 비조트가 골문을 지킨 크리스탈 팰리스전(0-3 패) 이후, 마르티네스를 다시 출전 가능 상태로 두는 계획을 세우고 있다.

 

 

 

빌라는 관계 회복을 원하지만, 마르티네스가 복귀 후 어떤 반응을 보일지는 알 수 없다. 마르티네스 측근들은 “문제없을 것”이라고 말하지만, 그는 이적 실패로 인한 실망과 난처함을 극복해야 한다.

 

 

 

리오넬 스칼로니 아르헨티나 대표팀 감독은 지난주 기자회견에서 “에미는 괜찮다. 이적은 성사되지 않았지만, 어제 생일을 맞은 그의 모습은 행복해 보였다. 물론 맨체스터 유나이티드에서 뛰고 싶다는 설레는 마음이 있었겠지만, 그는 긍정적인 선수다. 이미 대표팀에 집중하고 있고, 클럽에 돌아가면 다시 빌라에 집중할 것”이라고 전했다.

 

 

 

디 애슬레틱은 선수와 지도자들의 의견을 통해, 이적을 원했던 선수를 어떻게 다시 팀에 자연스럽게 녹여낼 수 있을지 방법을 들어봤다.

 

 

아르헨티나 대표팀에 소집된 에미 마르티네스

 

 

마르티네스의 미래는 여름 내내 라커룸에서 논란의 대상이었다. 그는 떠나고 싶다는 사실을 동료들과 스태프에게 공개적으로 말하며, 이적할 것이라고 알렸다.

 

 

 

한 전직 프리미어리그 감독이자 국제 대회 경험이 있는 지도자는 디 애슬레틱에 “우리 팀에서도 스타 선수가 떠나기를 원했던 적이 있었다. 문제나 다툼은 없었지만, 다른 선수들이 내 사무실에 와서 ‘저 선수에게 무슨 일이 있나요? 요즘 좀 조용해졌네요’라고 묻곤 했다. 그래서 나는 멈춰야겠다고 생각했고, 재합류는 불가능하다고 판단했다. 구단과 함께 기자회견을 열어 그가 떠날 것이라고 결정했다”고 말했다.

 

 

 

프리미어리그 구단의 한 고위 인사는 디 애슬레틱에 “팬들에게도, 우나이 에메리에게도, 구단의 야망 차원에서도, 핵심 선수가 유럽 대회에도 나가지 못하는 다른 클럽으로 꼭 가고 싶어 했다는 건 좋은 일이 아니다. 지난 두 시즌 동안 에메리 체제에서 지켜온 몇몇 선이 넘어졌다. 하지만 그는 곧바로 다시 뛸 것이다. 축구계는 변덕스럽고, 그는 분명 마르코 비조트보다 뛰어난 선수다. 그가 뛰지 않는 건 누구에게도 도움이 되지 않는다. 얼마나 오래 남을지는 아무도 알 수 없다”고 말했다.

 

 

 

마르티네스의 상황은 올여름의 더 큰 흐름을 보여준다. 권력이 선수 쪽으로 이동했다는 것이다. 훈련을 빠지고, 모습을 드러내지 않으며, 대립을 감수한 끝에 요안 위사가 브렌트포드에서 뉴캐슬로 이적했고, 알렉산데르 이삭은 뉴캐슬에서 리버풀로 이적했다.

 

 

 

해당 전직 프리미어리그 감독은 “내가 선수였을 때는 달랐다. 지금처럼 많은 미디어 플랫폼이 없었다. 이제는 모든 게 분 단위 뉴스다. 이삭 사례만 봐도 매시간마다 새로운 소식이 나왔다. 예전에도 선수가 떠나길 원했지만, 그건 비공개로, 뒤에서 조용히 진행됐다. 지금은 선수가 원하면 대부분 떠난다. 구단이 더 큰 균열을 우려하기 때문이다”라고 말했다.

 

 

이삭은 마르티네스를 담당하는 에이전시 Universal Twenty Two와 연결돼 있다. 협상이 이렇게 어려워지면 자연스럽게 다른 인물들도 개입하게 된다. 마르티네스는 이번 여름 이적을 위해 ‘슈퍼 에이전트’ 조르제 멘데스의 도움을 받았다.

 

 

 

그 전직 감독은 “마르티네스 건은 꽤 빨리 진행됐다. 문제는 에디 하우가 여름 내내 이삭 문제에 시달렸다는 것이다. 하지만 차이점은 에메리에게는 여전히 마르티네스가 있고, 그를 다뤄야 한다는 점이다”라고 말했다.

 

 

 

가까이에서 지켜본 이들은 마르티네스가 팀에 다시 받아들여지려면 반성하는 모습을 보여야 한다고 보고 있다. 팬들의 마음을 되돌리는 일도 쉽지 않을 것이다.

 

 

 

그러나 라커룸 근방의 다른 인사들은 마르티네스가 남은 것을 반기고 있다. 지난 시즌 기량이 다소 떨어지긴 했지만, 그의 실력은 의심할 여지가 없다. 그는 지난해 세계 최고의 골키퍼에게 주어지는 야신 트로피를 두 번째로 수상했다.

 

 

알렉산데르 이삭의 이적 협상은 여름 내내 지지부진하게 이어졌다

 

 

허무하게 집으로 돌아가는 길은 흔히 밟아온 길이다. 역사적으로 이적에 실패한 선수들은 대개 원망이나 후회 속에 복귀하곤 했다.

 

 

 

전형적인 사례는 2013년 1월 인터뷰 이후 벌어진 웨스트브로미치 알비온 공격수 피터 오뎀윙기의 경우다.

 

 

 

잘 알려진 이야기지만, 12년이 지난 지금도 놀라움을 주는 사건이다. 오뎀윙기는 이적 요청서를 제출했지만 거부당했고, 마르티네스처럼 동료들에게 작별 인사를 하며 “식사를 대접하겠다”고 약속했다.

 

 

 

그는 1월 이적 마감일에 퀸스 파크 레인저스로 이적하기 위해 런던으로 직접 차를 몰고 갔다. 로프터스 로드 구장 밖에 세운 레인지로버는 들어가지 못했지만, 그는 이에 개의치 않고 스카이스포츠와 인터뷰를 하며 “거래가 곧 마무리될 것이고, 웨스트브롬도 받을 것에 만족할 것”이라고 말했다.

 

 

 

그러나 이적은 성사되지 않았다. 두 구단은 가격에 합의하지 못했고, 차 안에서 보낸 4시간은 헛수고였다. 더 뼈아픈 건, 오뎀윙기가 체면을 구긴 채 웨스트브롬으로 돌아가야 했다는 점이었다.

 

 

 

오뎀윙기는 4개월 뒤 디 애슬레틱의 그렉 에반스 기자와의 인터뷰에서 “아마 내 인생에서 최악의 4개월일 것”이라고 털어놓았다. 이어 그는 “우리는 (1월) 31일 이야기를 다시 꺼내지 않기로 했지만, 내 의문은 왜 그날 이야기를 하고 싶어하지 않느냐는 것이다”라고 말했다.

 

 

 

그는 동료들에게 사과했지만, 이미 돌이킬 수 없는 상황이었다. 구단은 그를 ‘전적으로 프로답지 못했다’는 이유로 2주치 임금을 벌금으로 부과했고, 팬들은 그를 야유했다. 오뎀윙기는 구단이 자신의 커리어를 망치려 한다고 비난했으며, 결국 완전히 팀에 재합류하지 못했다. 그는 여름에 카디프 시티로 이적하기 전까지 선발로 나서지 못했다.

 

 

QPR 이적 무산 사건은 오뎀윙기를 전설로 남겼다

 

 

비슷한 사례는 또 있다. 어떤 것은 우스꽝스럽고, 어떤 것은 더 씁쓸하다. 2020년 조슈아 킹이 본머스에서 맨체스터 유나이티드로 이적에 실패한 일은 큰 상처로 남았다. 1998-99시즌에는 피에르 판 호이동크가 다른 구단이 자신을 영입할 것이라는 확신에 사로잡혀 노팅엄 포레스트에서 파업을 벌였다.

 

 

 

그러나 아무도 그를 데려가지 않았다.

 

 

 

판 호이동크는 장기간의 무단 결석 끝에 포레스트로 돌아왔다. 그는 다시 뛰었고 골도 넣었지만, 그의 득점을 함께 기뻐하는 동료는 거의 없었다.

 

 

 

당시 데이브 바셋 감독은 “그가 걸음걸이가 좀 이상하다면, 우리가 그의 화해의 손길을 어떻게 다뤘는지 알게 될 것”이라고 말한 바 있다.

 

 

 

버질 반 다이크가 유일하게 장기간 부진했던 시기는 2017년 여름 리버풀 이적이 무산된 뒤 사우스햄튼에서 보낸 마지막 6개월이었다.

 

 

 

당시는 인스타그램 캡션과 게시물이 유행하기 시작한 시기였다. 반 다이크는 개인 전용기에 앉아 창밖을 바라보는 사색적인 사진을 올렸고, 마치 아래에 있는 머지 강을 그리워하는 듯했다.

 

 

 

 

 

 

 

 

사우스햄튼의 전 부회장이자 현재 렉섬 이사회 고문인 레스 리드는 “그해 여름 리버풀로부터 제안을 받은 적은 한 번도 없었다. 그런데도 반 다이크는 우리가 제안을 거절했다고 생각했다. 사실은 아예 제안이 없었는데 말이다. 반 다이크는 리버풀이 자신을 원한다는 사실을 잘 알고 있었다. 그는 에이전트를 바꿨고, 새로운 에이전트도 리버풀이 그를 원한다는 걸 알고 있었다”고 말했다.

 

 

 

반 다이크는 결국 새로 부임한 마우리시오 펠레그리노 감독 아래 사우스햄튼에서 반 시즌을 더 보내야 했다.

 

 

 

리드는 “감독은 경기를 이기기에 가장 적합하다고 생각하는 선수를 선발해야 했다. 그런데 몇 차례는 반 다이크의 마음가짐이 제대로 돼 있지 않다고 느꼈을 것이다”라며 “다른 선수들도 구단 내부 상황을 알지 못한 채 언론 보도를 접하고, 자기 에이전트와 이야기를 나누는 상황이었다. 결코 건강한 환경이 아니었다”고 전했다.

 

 

 

리버풀이 1월 이적 시장 개막 전에 공식적으로 관심을 표했을 때, 사우스햄튼은 그를 시즌 도중 내보내는 데 주저하지 않았다. 수비수로는 역대 최고 이적료라는 점도 설득력이 있었지만, 무엇보다 이적을 성사시킴으로써 사우스햄튼은 이 사건에 종지부를 찍을 수 있었다. 펠레그리노는 더 이상 매 인터뷰마다 반 다이크 이야기를 하지 않아도 됐다.

 

 

 

한 전직 프리미어리그 감독은 “답답했던 건, 선수가 남을 가능성이 여전히 있거나, 구단이 더 높은 이적료를 원할 때는 모든 사실을 말할 수 없다는 점이었다. 어느 정도는 게임을 해야 한다는 것”이라고 말했다.

 

 

 

에메리 감독은 다음 기자회견에서 골키퍼 문제에 대한 질문을 피할 수 없을 것이다. 크리스탈 팰리스전 패배 후 불확실성이 팀에 도움이 되지 않았다고 인정하며 불만을 드러냈던 당시와는 다른 톤을 취해야 한다.

 

 

 

마르티네스가 빌라에 입단한 지는 곧 5년이 된다. 그 기념일인 9월16일은 그의 생일처럼 구단의 공식 SNS에 어색하게 올라오거나 공개적으로 기념될 수 있다.

 

 

 

지금은 복잡하고 모순된 시기다. 마르티네스는 에메리 체제에서 팀의 중추를 형성하며 변화를 이끈 인물이다. 빌라와 아르헨티나 밖에서는 미움의 대상이지만, 빌라 팬들에게는 열렬히 사랑받아온 그는 이제 신뢰를 되찾기 위한 싸움을 앞두고 있다.

 

 

에메리에게는 어려운 시기가 될 수 있다

 

 

마르티네스의 형 알레한드로는 지난주 DSports 라디오와의 인터뷰에서 “이건 구단 임원들이 내린 결정이다. (맨체스터 유나이티드 이적은) 성사되지 않았지만, 모든 게 상업적인 문제였다. 스포츠적인 측면은 배제됐고, 괜찮다. 에미는 우나이와 다툰 적이 없다. 모든 건 임원들의 문제였고, 구단 간 합의가 이뤄지지 않았다”고 말했다.

 

 

 

그는 이어 “(빌라 측이) 나에게, 에미가 선수로서도, 사람으로서도 많은 것을 줬다고 했다. 그들은 그를 사랑했고, 이는 경기장에서 드러났다. 그는 팬들에게 사랑받았고, 구단은 그가 핵심 선수이기에 팔기를 원치 않았다. 다른 팀이 원했기에 생긴 거래 분쟁이었을 뿐이다”라고 덧붙였다.

 

 

 

많은 팬들은 용서하거나 잊지 않겠다고 말하겠지만, 축구는 덧없고 변덕스러운 세계다.

 

 

 

전직 프리미어리그 감독은 “에메리가 가장 잘 알고 있다. 무슨 일이 있었는지, 라커룸에서 어떤 상황이 있었는지 다 알고 있다. 그가 주전 자리를 잃게 될까? 에메리는 본인, 코칭스태프, 경험 많은 선수들로부터 모든 정보를 갖고 있다”고 말했다.

 

 

 

이상적으로는 단 한 번의 전형적인 마르티네스다운 활약이면 회의론자들을 설득하기에 충분할 것이다. 태도의 변화와 집중된 마음가짐은, 마르티네스를 계속 기용해도 좋을지 고민하는 에메리와 코치진의 의구심을 덜어낼 수 있다.

 

 

 

레스 리드는 “핵심 대화는 감독과 선수 사이에서 이뤄진다. 대부분의 감독들, 에메리도 마찬가지겠지만, 선수와 마주 앉아 ‘과거는 바꿀 수 없지만, 미래는 우리가 만들 수 있다’고 말하며 모든 것을 뒤로 하고 나아가려 할 것”이라고 덧붙였다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6601506/2025/09/10/aston-villa-martinez-transfers/